[四谷くんの拳の治療を終えたその寸分違わぬ状況で、
ぼくの手はまだ彼の甲に触れている。

ひや汗のようなしとりとした感覚を共有出来ているかは定かではないものの、泡立つ皮膚の感覚はふるりと震えた指先から伝わっているかもしれない]

　　　　
　　　
[ぽつり
エントランスで感じた声の質感との違いを溢して]


　　　

　　　

　　　
　　　追いかけよう
　　　
　　　
[入口に向け、気配が消えた方へと駆け出してみる
処置室のすぐ側には地下への階段>>49


　　　と響く小さな声は
　　　　　　そちらから聞こえている]*
　　　
　　　

[陶酔したように細められた鳶色の瞳。
微笑を含んだ女の唇は、呪いのように同じ言葉を繰り返している。
上掛けと薄手のカーディガンで隠れているが、その手や足は拘束されていた。
かつてこの病室に居た時のように、”この病室にいる時には人形のようにそこに居る。”
まるで生前をなぞるように。

女は自身の死を認識していない怨霊だ。]

――♪

[口ずさむのは二十年前に流行った曲のメロディだ。
男との思い出の曲。

生者を見つけたならば、自分が愛した相手と認識する事だろう。]**

揶揄われた方が、自身を追いかけてきても>>59、笑い声は止まず。
むしろ、彼らからつかず離れず、誘い込むように、地下室への階段の奥から、そして地下廊下の向こう側から、最後はとある部屋の中から。
そこまで至って、ようやく止まった。

ーー…『堕胎室』。
部屋のプレートには、部屋の名前が刻印されていた。
部屋の入るかどうかは、彼らの自由。
もっとも、彼らが部屋に踏み入ったとして、自分はそこには居ないがーーもしかしたら、別の住人はいるかもしれない。

最後の一言は、もう1人の彼に聞こえるように。
それから、ぱったりと、声は途切れた。**

これなら、もしかしたら家出した後も生活できなくはなさそう……？
――いやいやまさかそんな

[ふと、妹がまだこの廃病院にいるかもなんて不安のこもった期待もしたけれど、それは振り払う。
いくらオカルト好きな妹でも、こんな不気味な場所で寝泊まりしてるとは考えたくはなかった]

さて、どこから探索しようかな。
地図とかあれば助かるけどさ

[暗かった時の為に持っていた懐中電灯をリュックにしまって、案内図を探していろいろ歩き回ってみようと。とりあえず1Fから行けるところ。別の病棟もあるらしいから、そっちに行ってみるのもありだろうか]**

ーー病院内のどこか　>>名坂ーー

［入り口から伝わると気配>>52に、覚えがあった。
正確には、似た気配に触れたことがある。
数ヶ月前に病院に訪れた、1人の少女。

ーー…それが、今まさに院内に踏み入ろうとする少女の肉親なのか、それとも他人の空似なのか。
それはわからない。］

［この病院で行方不明になったのなら、可能性は二つ。
怪異に襲われて、肉体すら残らなかった者。
これが、大多数の者が辿る結末。
そして、もう一つは可能性だ。
ただし、風が吹けば消えてしまう様な、砂をかき集めて形にした様な希望であるけれど。

病院内は、現実の時間の流れからは切り離されている。
例えば、過去への回帰を願った者や、永遠の時を欲した者。
その様な者達の影響下であれば、現実と比べて時間の影響が極端に少ない場合がある。
もし、目的の人物がその様な状況にいれば、数ヶ月を生き延びている可能性はある。］

［といっても、生きていたところで、異界化が解かれるまでこの病院内から出ることはできず、その間に命を落とす事もあり得る。
もしくは、生きていると思い込んでいるだけ、といった場合も考えられる。

彼女達の結末がどのような末路を辿るかは、未だ闇のまま。］**

「わたし達のお部屋にお客様が来るわ？お兄ちゃん。

おもてなしが必要でしょう？お兄ちゃん。

何がいいかしら？お兄ちゃん。」

『何がいいかな？お姉ちゃん。

遊んでくれるかな？お姉ちゃん。

ごあいさつしよう？お姉ちゃん。』

―　病院1階>>44　―

　そりゃあ、病院なんだから電気だって
　つく……

[と、言いかけて。ここは20年くらい前に
廃院になった場所だと思い至る。
LEDでも20年は持たないだろう。

じゃあ、どうしてだろうか。

雨風に晒されるからこそ外観には
漆喰などの錆止め踏まえて塗装は塗られているはずだ
それがあの惨状ならば、中は相当朽ち果てているはず

なのに。
歩いてもなんともないような廊下。
いや、普通の病院と比べては古めかしくはあるけれど。
ライフライン、電気が通っているし
ゆら、ゆらとはしているけれど
そこを病院と定義しても良い位には。その場所は。

―――それが一層不自然さや不気味さを際立たせる。

だが、それよりも。
俺が肩をびく、と少しだけ震わせたのは
「処置室」という名前を見たからだ。]

　え。あ、　　、。

[はっ、と過去をぼんやり思い出していた俺は
チハヤさんの声で現実に引き戻される。>>54

埃をかぶっていても使えそうな医療器具。
ガーゼ類やら、本当に大丈夫なのだろうか。

とは、思うが。じんじんと痛みは残る手だ。
素直に好意に甘え、手を差し出そう。]

　……それこそ。
　やばいな、ぁ。とおもうっすけどね。
　　　
　だって、死んだ後の世界って。
　生きてからの世界の延長なら。

　　　　　　　

　がなくなるじゃないっすか。
　　　　　　　　　

[逢いたいのか？

　　　　　　　　　　　逢いたくないのか。
自分でもわからない。

逃げたい。でも今逃げたら
あの日と同じように。

　　　　　　　　　傷つけるだけの気もするし

自分のクズさをまた向かい合う形になるかもしれないし

――……]


　チハヤさん？


[背後を振り返る彼は何を見た

　　　　　　　何を聞いた？>>57>>48]

　子供。


[こども。の声が。聞こえたといった

さっき、もわけわかんねぇけど。

　　　　　　　　　　　子供の声。]