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　　　私は、弟妹の世話をしていたこともあって
　　　家事は一通り、できるつもり。
　　　掃除は特に、出来るだけ積極的にしていたの。
　　　何故かって？



　　　だから花咲病の痕跡を残さないように、と
　　　出来る限り、私が使う部屋、
　　　出入りする部屋は綺麗にしていた。


　　　秘密を明かした後も、習慣づいてしまったものを
　　　変えられなかった、というのはまた別の話。

　

　　　
　
　　　普段はそうやって家事をするだけではなくて。
　　　街に出て、布を買ってきては
　　　服や帽子を作って、
　　　店に持ち込んで買い取ってもらう。
　　　私はそんな風に生活にかかるお金を賄って。



　

　　　裁縫が得意だとは彼にも伝えていたから。
　　　彼の服のボタンが取れていたり
　　　ほつれていたりするのを見つけたときは


　　　　「それ、直しますよ？
　　　　　そのままだと着づらいでしょう？」


　　　と言って、服を直そうとしたこともあった。
　　　また、ある日には。

　

　　　　「売り物にするには作りが甘くて。
　　　　　もしよければ、貴方に貰って欲しいんです。」


　　　と、もっともらしい理由をつけて
　　　貴方にひざ掛けを作って渡そうとしたこともあった。
　　　竜胆の刺繍飾りがついた、
　　　充分売り物になりそうな、ひざ掛け。

　

　　　住まう場所を提供してくれる彼に
　　　何かを返したい、そんな思いを形にした贈り物。


　　　　「使わないのなら、私が使いますし
　　　　　無理に、とはもちろん言いませんから。」

　　
　　　押し付けるのは本意ではなかったから。
　　　そう付け加えて、差し出したそれは
　　　受け取ってもらえたんだったかしら…？*　　　

　

　　　それはウユニがサルコシパラの家に
　　　住むようになってからしばらくのこと。>>78

　　　生計を立てるという人間の義務を
　　　二人が免除されるなんてことはない。>>79

　　　その代わりということだったのだろうか。
　　　ウユニは家事を全てこなすようになった。
　　　サルコシパラが済ませようと腰を上げても
　　　ウユニが既に済ませてしまっている。

　　　その度にサルコシパラは妙な罪悪感に
　　　見舞われることになった。

　　　またしばらくすれば
　　　今度はウユニは自ら生計を立てる術を
　　　身に付け、その手腕を発揮する。

　　　裁縫が得意という言葉に嘘偽りなく。
　　　確かにその力は本物だった。

　　　ウユニがサルコシパラに稼ぎを
　　　渡そうなどという時には仮面越しにも
　　　伝わるほどの拒否感を滲ませて。


　　　　　　「それはあなたのものです。
　　　　　　　もし私に渡そうなどというのなら
　　　　　　　私は今すぐあなたの為に服を買います。」


　　　なんて言って冗談交じりに
　　　淑女が着るようなドレスのカタログを
　　　見せたりもしたことだろう。

　　　そんな経緯を経て
　　　この共同生活も板についてきた頃。

　　　服がほつれていることに気づかないまま
　　　過ごしていたサルコシパラに
　　　ウユニから申し出があり。>>80


　　　　　「あ…すみません
　　　　　　ではせっかくなのでお願いします。」


　　　お言葉に甘えてと照れくさそうに
　　　頭を搔くなんてこともあった。

　　　それはサルコシパラにとって
　　　ウユニは信頼に値する人であるという証明で
　　　家族としての絆を育んでいる何よりの証拠。

　　　そんな時期にもなれば
　　　貰い物を遠慮する気持ちよりも
　　　歓喜の感情が先回りしていくもので。

　　　差し出されたひざ掛けを>>81


　　　　　「ありがとうございます。
　　　　　　せっかくあなたがくれたんですから
　　　　　　もちろん、大切に使いますよ。」


　　　そう言って受け取りもしただろう。>>82

　　　ウユニから病気のことを告げられた日の夜
　　　サルコシパラは珍しく夜更けになっても
　　　眠りにつかないまま自室にいた。





　　　脳裏によぎるのはもちろん
　　　ウユニの抱えている病のこと。

　　　彼女の家族でありたいと願う者として
　　　病のことを知るのは責務だと
　　　サルコシパラはそう考えていた。

　　　しかし本を読み漁っても
　　　有力な話は何も出てこずに

　　　深夜、サルコシパラは独りで
　　　落胆し、肩を竦めていたのだった。