住まう場所を提供してくれる彼に
　　　何かを返したい、そんな思いを形にした贈り物。


　　　　「使わないのなら、私が使いますし
　　　　　無理に、とはもちろん言いませんから。」

　　
　　　押し付けるのは本意ではなかったから。
　　　そう付け加えて、差し出したそれは
　　　受け取ってもらえたんだったかしら…？*　　　

　

　　　それはウユニがサルコシパラの家に
　　　住むようになってからしばらくのこと。>>78

　　　生計を立てるという人間の義務を
　　　二人が免除されるなんてことはない。>>79

　　　その代わりということだったのだろうか。
　　　ウユニは家事を全てこなすようになった。
　　　サルコシパラが済ませようと腰を上げても
　　　ウユニが既に済ませてしまっている。

　　　その度にサルコシパラは妙な罪悪感に
　　　見舞われることになった。

　　　またしばらくすれば
　　　今度はウユニは自ら生計を立てる術を
　　　身に付け、その手腕を発揮する。

　　　裁縫が得意という言葉に嘘偽りなく。
　　　確かにその力は本物だった。

　　　ウユニがサルコシパラに稼ぎを
　　　渡そうなどという時には仮面越しにも
　　　伝わるほどの拒否感を滲ませて。


　　　　　　「それはあなたのものです。
　　　　　　　もし私に渡そうなどというのなら
　　　　　　　私は今すぐあなたの為に服を買います。」


　　　なんて言って冗談交じりに
　　　淑女が着るようなドレスのカタログを
　　　見せたりもしたことだろう。

　　　そんな経緯を経て
　　　この共同生活も板についてきた頃。

　　　服がほつれていることに気づかないまま
　　　過ごしていたサルコシパラに
　　　ウユニから申し出があり。>>80


　　　　　「あ…すみません
　　　　　　ではせっかくなのでお願いします。」


　　　お言葉に甘えてと照れくさそうに
　　　頭を搔くなんてこともあった。

　　　それはサルコシパラにとって
　　　ウユニは信頼に値する人であるという証明で
　　　家族としての絆を育んでいる何よりの証拠。

　　　そんな時期にもなれば
　　　貰い物を遠慮する気持ちよりも
　　　歓喜の感情が先回りしていくもので。

　　　差し出されたひざ掛けを>>81


　　　　　「ありがとうございます。
　　　　　　せっかくあなたがくれたんですから
　　　　　　もちろん、大切に使いますよ。」


　　　そう言って受け取りもしただろう。>>82

　　　ウユニから病気のことを告げられた日の夜
　　　サルコシパラは珍しく夜更けになっても
　　　眠りにつかないまま自室にいた。





　　　脳裏によぎるのはもちろん
　　　ウユニの抱えている病のこと。

　　　彼女の家族でありたいと願う者として
　　　病のことを知るのは責務だと
　　　サルコシパラはそう考えていた。

　　　しかし本を読み漁っても
　　　有力な話は何も出てこずに

　　　深夜、サルコシパラは独りで
　　　落胆し、肩を竦めていたのだった。

　　　家事をこなすことも、
　　　稼ぎを渡そうとすることも。
　　　あくまで住まわせてもらっている対価。
　　　私にとってはすべきこと、払うべきもの。

　　　そんな認識だったから、
　　　絶対に受け取らない、という強い態度を見れば>>86
　　　少し不思議にも思ってしまったことでしょう。



　　　　「私だけ着飾っても仕方ないでしょう？
　　　　　それに、私はあまり外には出ていないので。」


　　　ドレスのカタログをちらりと見て
　　　やんわりと断っていた。

　

　

　　　彼の性格も少しずつ理解して
　　　でも、彼の深い部分には
　　　触れないようにする日々を送っていた頃。

　　　服を直そうか、という申し出は
　　　受け入れてもらえた。


　　　　「これくらい、
　　　　　さして時間もかかりませんから。
　　
　　　　　他にも直したほうがいい服があったら
　　　　　いつでも言ってくださいね。」


　　　照れくさそうに頭を掻く彼に微笑みかけて。>>87

　　　貴方の気持ちはなおも見ないふり。

　　　　　　　

　

　　　



　　　貴方がもしかしたら遠慮するかもしれない、なんて
　　　不要な気を回して、
　　　受け取ってもらえなくとも構わない、
　　　そんな気持ちでいたのに。



　

　　　

　　

　　　病のことを打ち明けた日の夜。
　　　私は、少ない自分の荷物の中から
　　　小さな手帳を取り出して、読んでいた。





　

　　　綺麗な字で箇条書きに綴られた項目はそう多くない。
　　　それだけ、わかっていることが少ないという事。
　　　

　　　最後の方の文章は一度書いて、その上から
　　　線を引いて消してしまった。