「　…………　……　ありがとう、禎光。　」
　
　
　

　ひらり。

　目の前を横切っていく
　視界に収めながら、淡い笑みを浮かべて。

　身勝手な私の決断を問い詰めることもせず。
　いつものように微笑んで受け入れてくれる幼馴染へ。

　込めた感謝は …… 嘘では、ないのです。
　
　
　　

　「　どこか行きたい所はありますか？
　　　昔の思い出をなぞるのでも。
　　　新しい思い出を作るのも。

　　　二人と一緒なら、
　　　私はどちらでも嬉しいのですが。

　　　…… あまり長く歩く場所だと、
　　　禎光が疲れてしまうかもしれませんね。　」
　
　
　

　
　体力のない幼馴染を慮りながら。
　どうしましょうかと、視線を向けたなら。

　私からは、そうですね。
　瀬名と禎光が、何やら目配せしているようにも>>13
　見えたかもしれません。

　…………。
　
　
　

　………… 黙したまま、
　再び目線を戻す頃には。

　先程まで追っていたは、
　すっかり見失ってしまって。>>15

　もう見つけることは叶いませんでした。**

　　
　

　　　
　それは、半年前のこと。そして、今は　……
　


　「　…………　……　。　」
　
　

　溢れてくる感情はひとつも言葉にならなくて。
　喉元まで湧き上がってきては詰まって、
　ただ、息を苦しくさせるだけでした。
　

　

　　

　
　あんなに歌ってばかりだった七瀬が
　歌わなくなったこと、気が付いていました。

　私たちの引き取りに親戚が揉めていることも、
　嫌でも耳に入ってきていました。
　
　
　だけど　…………　だからって　……………


　　

　
　
　
　「　………　なんで勝手に決めるの？　」



　禎光が頷いた横で複雑な顔をして、
　精一杯の声を振り絞りました。

　　

　
　
　
　七瀬の考えていることなんて、分かります。
　だって私たちは双子なんですから。

　それでも私だって、
　代替案を用意してできる程、大人ではなかったし
　感情のまま引き留められる程、子供でもないのです。
　
　ちらり、と禎光を見上げると、視線がぶつかりました。
　　

　　

　


　

　　　
　
　
　無言で目くばせをして、また目を逸らして。
　だってこれってもう、２対１ってことじゃないですか。


　物心ついたときから沢山の時間を３人で過ごしてきました。


　だから、家で遊ぶか公園で遊ぶか決める時も、
　鬼ごっこするか隠れん坊するか決める時も、
　アイスにするかポテチにするか決める時も、
　誰か２人の意見が合えばそれが多数派で。
　
　七瀬と禎光が一致したら私は、
　自分の意見を言うことをやめてしまいました。

　
　

　
　　

　
　「　好きにすれば。
　　
　
　　　………　言ったら聞かないんでしょ？




　　　　　　　　　　　　」
　
　　
　
　

　　
　　

　冷たい春の風が運ぶには、
　気にも留めることができませんでした。**

　　　
　

　多数決。>>26
　平等に見えてその実、
　少数派の意見を殺す方法です。

　それでも私達は愚直な方法を繰り返してきました。
　意識的か、無意識かも分からないままに。

　それ以外の上手なやり方を、知りませんでしたから。
　
　
　　

　「　私のことだからですよ、瀬名。　」


　しかし3人の中で存在した暗黙のルール。
　今、私は確かに破ってしまったのです。>>23

　ただ、そうですね ────
　
　
　

　

　諦めを肯定とすり替える。>>27
　その程度の狡さは、私にも存在しました。


　「　そうですね。では知らない人の家^townはどうですか？
　　　最近話題のスポットらしいんです。　」


　ただ、私が考えていること。>>24
　もし貴女が��本当に�＆ｪかった時。

　瀬名はどんな道を選ぶのでしょうか。
　知りたいような気もしましたが。

　…… いいえ、やはり知らなくていいことなのです。**
　
　
　

　
　
　全寮制の高校へ行くと告げた七瀬。
　いつもの相談ではなくて結論だったから。
　この時の僕は、双子の中ではもう話がついていて
　どちらかといえば　僕に向けた言葉だと思っていた。
　
　──── 瀬名の振り絞った声を聞くまでは。　>>23
　
　

　
　
　七瀬と瀬名はもう結論を出していて
　僕が反対したところで、２対１。
　多数決の法則でどうせ淘汰されるのなら
　誰もが少しでも痛みを伴わないように ───
　
　だから、僕の肯定が
　瀬名を少数派にしてしまった事に気付けば。
　ちらり、と向けた僕の瞳には
　気まずさの色を含んでいただろう。
　
　

　
　

　
　

　
　
　「　行きたい場所か ……　」
　
　
　今まで何処へ行くにしても　思い出は後からついてきた。
　思い出の為に行くとするなら、何処が適しているんだろう。
　
　僕の体力を気遣う言葉には　>>17
　はは…と肩をすくめ、申し訳なさそうな顔を浮かべて。
　
　

　＊＊＊＊＊
　
　僕は、生まれつき病弱で
　幼い頃は入院と退院をずっと繰り返していた。
　
　そんな僕の為に、意を決した両親が
　空気の良い場所へと選んだ引っ越し先がこの町だった。
　
　今まで学校にもあまり通えてなかった僕は
　友達と呼べる存在もおらず、内向的な子供で。
　両親の背中に隠れながら　隣の家へ挨拶に行った時
　そこで七瀬と瀬名に出会ったんだ ───
　
　ふたりは　初めてできた�� 友達 ��
　
　

　
　
　キミ達は両親を失った事で
　嫌という程　ココロに刻まれてしまったのだろうけど。
　
　この時の僕はまだ、
　大切な人が目の前からいなくなる ───
　それがどんなものか　ちゃんと理解っていなかったんだ。
　
　
　＊＊＊＊＊

　
　
　「　知らない人の家 …、って言った ？
　
　　　ねぇ、七瀬。知らない人の家って言った ？　」
　
　
　行きたい場所を考えあぐねていると、
　七瀬が何処か思いついたのか口を開いた、のだが。
　犯罪臭しかしない提案に　僕はもう一度聞き直した。
　
　確かに、忘れられない思い出にはなりそうだけど。
　
　僕は「 うーん 」と親指を顎に当て、瀬名を見やる。
　双子だから ────　>>24
　知らない人の家に行きたい気持ちも分かるんだろうか
　
　ひとまず" 多数 "にするかの選択を瀬名に委ねた。**