「オマエがオレをわざわざ探しに来る時って、
　動けないほどの怪我したとか、
　医務室の何かに尻尾をぶつけたとかで。

　そうでなきゃ一目見て、
　とっとと帰ってるような気がすンだけど」

偏見かもしれない。興味深く思っているものの、
同じくらいつれない男であることも知っている。

「何か心変わりをしてウチの直属に来るって話、
　ちょっと乗り気になってきたとかなら歓迎なんだがねえ」

「……改造された、って事か？」

空気が一瞬、ピリリと弾ける。明確に不機嫌に一瞬で変わり、
あからさまな苛立ちも隠しもせず、腕を組む。

「どこのどいつだ、そいつ。ふざけたことしやがって。
　俺がぶっ飛ばして八つ裂きにしてやるよ。
　必要ならファミリーの力を使ってもいい。そんくらいヒデェことだぞ」

「ベルの仕事は暇なくらいがいいものだしね、良かった良かった」

自分とは対象的な髪や肌の色は、自分とは遠く離れた場所で生まれ育ったのだと主張しているかのようだ。
同郷とはいえ、我らのカポとも大分毛色は違うのだが、この浅黒い肌も濡羽色の髪も遺伝だし嫌いではない。

気が済むまで撫で回すと、満足そうに鼻を鳴らして手を降ろす。
約束を取り付けたなら上々だ。
そろそろ取引に向かわなければならない。

「じゃ、夜にね。
　いい子にしてるんだよ」

いい子とは、何も大人しくしておけという話ではない。
仕事を終えれば自由だが、貴方は夜までの間何をして過ごすのだろう。
それは、夜に聞いてみようと思うのだ。

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時をかける柴さま、ごきげんよう。ムーン🌙ラビット🐇です！
面白素敵事故をありがとうございました！🐇は大爆笑してます！

リーナの方は折角のピクニックだったのに〜〜！で、もし犯人バレしたら捕まえてぶーぶー文句を言いに行く予定となります！犯人バレするかしないかは柴さまのよきようにされて構いません〜。

重ねてになりますが、PL🌙🐇はこれを面白素敵事故楽しい〜〜と笑って喜んでいますので、どうぞ気に病まれませんよう！

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ごきげんよう。ムーン🌙ラビット🐇様！時をかける柴です！
ピクニックを楽しみにしてたリーナちゃんに酷いことをしてしまいましたね！！偶然ノリで冬にしたことでこのような弊害が起きるとは！！びっくりしつつも楽しさがあってよかったです！！

さて公園の季節を変えられる人なんて、舟の調整をする機関士の仕業じゃないかとリーナちゃんも推測すれば割りと簡単にたどり着けるかもしれませんし、これから白の流れで普通にばれるかもしれません！

どちらにしてもリーナちゃんと一度お話ししておきたいと思っていましたので、ぜひその機会をいただけたら嬉しいです！
ご丁寧にメッセージありがとうございました！

「航行早々そんな事になっていたら
流石の俺も頭を抱えますね。」

軽口を叩くのはいつもの事。
まあ様子を見に来たのは本当。
あと、普通に貴方の部下と事を構えかけたあれそれもあり。

「貴方もまあ何というか…どうして俺を？
腕が立つのならジャコモがいるでしょうに。
それとも、もしかしてアレですか？」

貴方を見上げて笑う。
そんなに勧誘する価値、己には無い筈だと思っているから。

「なんでお前がそこまで怒るんだよ。
そんな事しなくたっていい。犬畜生一匹に無駄なだけだ。」

肩を軽くすくめる。
本気でくだらない、と思っているかのように。

「道具を使いやすく仕立てるのは当たり前だろう。
別に、俺は何とも思っちゃいねえよ。」

そうして、あなたのハイ・ウォッチに写真が送られて来る。
四つ並んだ雪の猫たち。それぞれが作った家族。
決して溶けて消えない記録のかたち。

『統一連邦歴----年-月-日　星間航行船ヴェスペッラにて』

「忙しくなったら困りますからね。」

なんて、言いながら貴方にされるがまま。
嫌い、ではないのだ。多分。
何となくむず痒いだけで。

手が離れて、また、と言われれば
貴方の犬はやっぱり素直に頷いた。

「いい子にって、ガキじゃないんですから。
ええ、また後で。」

きっと約束は破らない。

「一回死ん……だかぁ？ わからん。
　俺様ちゃん正直言うと物心ついた時から義体だったし。
　生身の頃の記憶なんざねェから比較しようがねぇっつか」
「でもまあ生きるに不自由は無いよ。ウン。元々こんな感じ」

平気でーす、と手をひらひらさせてみせた。
つまりは初めて会った時にはもう既に義体だったのだが。

「あら頼れるお姉さん？ アリガトー♡
　……っふふ、別になんて思われてもいいケド。
　責める気とかは全然ないしー？」

「宗教的な裁きはなんか……」
「ウソだよウソウソ。ま、そこ分かってくれてんなら
　お前が裁きを受ける事もないだろうし……」

機嫌よさげに笑うのと共に、胸元の銀の鍵が揺れている。
これもまた宗教的なシンボルなのだと、以前に語ったことがあるかもしれない。

「え。ジャコモみたいなァ……？ 可愛げあるし技術もあるし。
　俺様ちゃんがお前の直属の上司なら嬉しいよ。
　やっぱ慕ってくれるってのは安心感があんだよな」
「上は下が無いとやってけねーし。支え？」