「それ以外無いって言ってくれてもいいんだぜ。
　ジャコモが胸を張って、それでいいって思えたら、
　それだって一つの答え。オレももっと割り切れる」

全幅の信頼、存在価値を此処に置くというのだったら、
やはりそれも引き受けるつもりでいるから。
何かの答えを出してくれるだけで、上司冥利に尽きる。

「なんだ、まるで一区切りついたみたいに……
　時間はまだまだこれからっつったばっかだろ。
　宙の旅も始まったばかり。半端も半端だ」

「……別に今ヴェスペッラをデブリがブチ抜いたって、
　オレたちのこれからの続きは次の義体の中だ」

自分ですらよくわからないような小難しい計算で事故は無いようになっているらしいが。酒気を帯びて冗談の口も軽い。

「んでそっちこそつまんねェことでくたばるんじゃねえぞ。
　まだ命も自由も返したつもりはねェし、
　これだけ懐かれておきながら去られちゃたまらん」

「専門知識と暗記は比べようもありません。
　もっと誇ってくださいよぉ、謙虚なんですから！
　こちらなんて名前と番号と電子暗号を記憶すればいいんだけですよ？」

幸か不幸か、記憶力の良さは通信士が天職である。
皆も当然できると思って言うことがあるが、これもミスがなくなってきたのは5年もたってからなので、順当な成果だと思っている。

「そんなこと言わず。
　一緒に幸せになりましょうよジャコモさま！」

そんな自分の頑張りが認められ始めたように。
あなたもきっとこのファミリーで価値のある存在に違いない。
もし使い捨てられるだけの存在だと言われるのなら、上にのし上がってやればいいだけ。

「そんなに違ったらまるで別人のよう、ともいいますが。
　それぐらい整形で云百万で可能だともいいます。
　つらいことばかりだったと思います、今の姿しか知らないですが、格好いいし失敗ではないんじゃないでしょうか！」

「私もまだ五年間ぐらいですから、まだまだ間に合います。
　手始めに小さな幸せの目標でも叶えましょうよ。
　ユウィさまにもっと褒めらえる事とか？」

もしも、貴方の挑戦する声が聞こえていたならば
「はぁい」と柔に笑みを浮かべ首を傾げ見つめていたことだろう。

あるいは聞こえずとも、崩れ落ちる様まで見つめては笑って。
慈しむような、そんな表情が浮かんでいた。

「…ん〜？なんでってぇ」

質問にはいいよ、と直ぐにお返事。
聞かれて困ることは今のところ思い付かなかったし。
だから答えだって直ぐに返した。

お金のため。夢のため。

そのためならば危険だって軽いものだ。
第一、住んでいた場所もそう安全と言えるものではなかったのだから。

「博愛主義なのか競争主義なのか、分かりませんね。
お人好しってところは何となく分かりましたが。」

貴方の手が触れる度に、身を捩るようにしながら。
特に股座を撫でられれば、はぁ、と息が零れた。
堪らなさそうな、息遣いで。

触れたそこは女の性器に思えただろう。
男を受け入れる為に在る、場所。
それは確かに他じゃ味わう事はない筈だ。

「本当にそうですか？何なら当ててみて下さっても…ん、っ。
あは、男相手には丁度いいでしょう？」

「安心してください。俺は孕んだりしないんで。
貴方の思うままに、犯して平気ですから。」

口はまだ減らない。
貴方を見下ろすような形のまま、笑うだろう。

「ハハ、おかしいか。
お前にとってはそうなんだろうな。
あの人にとってもきっと。」

諦めたように笑う。
貴方も同じように言うのだな。我が上司のように。

「こんな体でも人間か？
体を弄りまわされて、奴隷としての生しか知らない奴が
本当に人間様だなんて言えるのか？ええ？」

怒るでもなく、悲嘆するでもなく淡々と。
それでも貴方はそう言う風に己を扱おうとするのか、と。

崩れ落ちた後に見えた慈しむような表情を見て、
思わず少しだけ照れながらばっと視線を逸らしていた。
何だか、見てはいけないものを見てしまった気がして。

「すげぇ、今まで聞いた中で一番簡潔だ」

ただただ感嘆するような声をあげて。
金と夢、金と夢かぁと二度復唱して首をひねる。

「金はまあわかるんすけど、夢って聞いていいんですか？
　金集めれば叶えられるような夢？」

「あの人……？」

それについては誰か浮かばなかったけれど、
少しだけ自分と同じことを言ってくれる誰かが傍にいるだけで安堵した。

「……少なくとも、奴隷以外の生は知ってるだろ、ここで。
　それとも俺らと喋ってた時も奴隷のつもりだったのか？」

答えを返すあなたの様子を見て激昂も収まり、今度はやや落ち着いて答える。

「『犯して構いませんから───ああクソ、外した」

もっと可愛げのない言い方だった。
笑うさまを見上げる目は、苛立ちつつも意外にも真っすぐなもの。粗暴さはやはり抱く相手には向かない。

「お人好しってさ。否定する奴がいるけど結局褒め言葉だろ？
　例えマフィアだったとしても人は善いほうが良い。

　無手で不埒者を殺せる大男がそれで喜んでると知られちゃ、
　あんまり恰好はつかねェかもしれないが……」

股下から片足を掬い上げて身体を入れ替え、
今度はあなたをベッドの縁近くに尻もちつかせる形に。
恐らくは抵抗されないおかげもあるが、軽々とやってのけて。

「箔ってのは後からついてくる」

上体に体重を押し付けて倒し、見下ろし返す。自分が寛げるほどのベッド、どこかに頭をぶつける心配もない。必要ならば傍らから枕でも引っ掴んで敷いてやる。

「偏見も勘違いも大した問題じゃアないってことだ」

乱した服から下、あなたのボトムスに手をかけてはどこか冷笑じみた表情を浮かべた。

「生きる為に必死で覚えただけだからなァ……
　ナルも同じ経験したら覚えると思うから、そんな特別に感じねぇっつーか……
　ほら、それがすげぇの。俺はオペレーターみたいに人の口頭から名前とか聞きとんの苦手だし」

だから慰めではなく、本意からの言葉なのではあるのだ。

「え？お、おう。不幸になるつもりは真っ平なかったけど、
　幸せに、幸せにかァ。今が割と幸せすぎて深く自分の事については考えてなかったんだよな。
　……よし、一緒になるか、もっと幸せに」

まさか今の流れで誘われるとは思わず、
動揺から少々淡泊な言い方になってしまったかもしれないが、
言うとこの男は大体その気にはなるので、
これから幸せ探しについても積極的になることだろう。

「いやぁ……云百万で出来るのにな。
　そうはさせてくれなかったんだよな……
　取られたのは確かに声と顔だが、地獄の苦しみのような短時間しか利かない全身整形、麻酔なしで受けさせられてさぁ。
その状態でバックアップ取られて、今の形で固定されたんだよな。多少の拷問なら俺受けに行ける自信あるぜ」

げっそり、今思い出しても痛みが走るらしい。それくらい無理な手術を受けさせられただとか。

「まあな。男前に書き換えてくれたのだけは感謝だな。
　元の顔とは当然似ても似つかねぇから恋しくはなるが」

「それは小さな幸せじゃなくてでけぇ目標になるなぁ。
　……あー……昇進？してぇな。これもでけぇな。
　ナルの手術がすぐ終わる。……でけぇのしか浮かばねぇな」

「わっかんねーー。ナルこそ小さな目標、なににすんだよ」

「んふふ、ヴィはいつだってその為に働いてましたともぉ」

簡潔かつ単純。仕事するのはそれらのため。
ところで、他はどう語ったのかと少し気になるような。

「え〜？もっちろんいいよ〜」
「だってさ〜ぁ、お金があれば色んなもの買えちゃうんだよぉ？」

バックアップもただじゃない。

何かを得るには対価が必要で、それの大元は金になってくる。
安さに目を眩ませ粗悪品掴むなら、高いものを選ぶのがいい。
ジャコモちゃんもちゃんとバックアップとってる〜？と雑談程度に問いかけつつ。

「だから夢はねぇ、うん。そのと〜り。
　お金があれば買えちゃうもの！お金があるから買えちゃうもの！」
「おっきいお船買って〜、宙を旅行して〜」

「見たことないもの、いっぱい見たいよねぇ」

「残念でしたね。」

笑いながら体が入れ替わる。
貴方の言葉を聞きながら、されるがままに。

「そりゃあ大層立派なことで。
貴方様らしい考え方ですね。しかし、さて。
貴方様の中の獣はどちらなのやら。」

脱がされるのを今更抵抗はしない。
ただ、貴方の目を見てぞくり、と震えるものを感じた。

「ま、食われりゃ分かりますか、ね。」

まだ余裕は崩れない。

「我が上司サマだよ。
お前は犬じゃなくて家族だってさ。9年間もだ。」

肩をすくめて見せた。
温厚とされる彼の上司もまた、同じく気に掛けているよう。

「まあ、そうだな。
此処ではよくして貰ってる自覚はある。
全てがそうだとは思ってない。」

「それでも刷り込まれたもんってのはな。
そう簡単に消えないんだよ、ジャコモ。」

貴方も、弟分も、他の面々も。
奴隷として付き合ってきた訳じゃないけれど。
どうしても己の価値がそこに帰結しがちなのだ。

「全部とは言わねえけど、大抵のものは買えますもんね」

彼女も全部とは言っていない。だから素直に肯定できる。
もし金で全て買えると言われてたら困っていたが、安堵。

「特に命が買えるのは歴史上偉業だと思います。
　俺もユウィさんと相談してバックアップ取っていますよ。ローン払いだけど……あんまいい思い出もねぇけど……。
　ヴィーニャ様もしっかり取られてるんですね」

一番高い買い物になるかもしれない、それがバックアップ。
とはいえ効果も目に見えて違い、いいお金の使い方だと思わせてくれる。

「……いい夢ですね。
　ヴィーニャ様は探検家気質だったんですね、
　俺は好奇心がそこまで飛び抜けてないから、いい意味で熱く感じます。
　デカイ舟はいいな。乗車賃払うんでもし夢が叶ったら、一回俺もそこに乗せてくださいよ。夢、見てみたくて」

「……そうだな。知ってるよ。
　俺も自分が人間じゃなくて"代用品"としかどうしても
　思えない時期があった。普通の正論じゃ、なんも胸に
　響かねェ。……そう思ってたのに、な」

全てをぶち壊す流星のような輝きを見た。
代用品から、人間へと生まれ変わらせてくれた。

「わかったわかった、もう無理に言葉で説得しようとは思わん。結局変わるかはチャンスをものにできるかもあるし。
　ただ、斜に構えてるだけじゃ何もかわんねえよ。
　お前に変わってほしいと思う奴がいることも忘れんな」

「幸せの反対に見えているつもりではなかったんですが、
　比較的暗そうに見えたので結果オーライです。
　道は明るく照らして行きましょう、夜道はご安全に！」

ぴか。自分一人が幸せより、幸せ報告で着た方がダブルハッピーです。猫もそう言っています。

「あっ！！！！　エグイ！駄目です駄目です、負けました！！！
　痛いですよー……もうゴリゴリとかバキとかで済まないじゃないですかぁ」

皮が剥がされる想像して思わず耳を塞いだ。
笑っていられるのもここまでだ、良く生きていたなあと感心してしまう程であるがその記憶こそ忘れてしまった方が幸せだったのではないだろうか。

「（ここでその前の顔を気にしたらデリカシーにかけ過ぎているでしょうね）」

「大目標ばっか。まあいいですよ、大手柄立てて一緒に昇進いいじゃないですか。
　小さいのはですね、えーと、外に旅行したいです。へへ、本当にがっつり引きこもりなので。
　ジャコモも一緒に行ってくれたりしますかぁ？」

/*　お世話になっております。びっしょり焼きそばです。

ソーレ陣営に既知打診させていただいております。

ユウェルくんはエーラと肉体関係を持ったことがある、及びそれに準じた行為(セックスまではいかずとも、性処理に関するもの)を行ったことがある……といった過去があっても大丈夫でしょうか？
その場合、基本的に当方が攻め側になることを先に提示しておきます。

びっしょり焼きそばとしては、どちらでもアプローチのしようがあるのでユウェルくんの事情に合わせて考えて頂ければと思っております！

ご一考の程、よろしくお願いいたします！

/*　お世話になっております。びっしょり焼きそばです。

ソーレ陣営に既知打診させていただいております。

リーナちゃんはエーラと肉体関係を持ったことがある、及びそれに準じた行為(セックスまではいかずとも、性処理に関するもの)を行ったことがある……といった過去があっても大丈夫でしょうか？
その場合、基本的に当方が攻め側になることを先に提示しておきます。

びっしょり焼きそばとしては、どちらでもアプローチのしようがあるのでリーナちゃん側の事情に合わせて考えて頂ければと思っております！

ご一考の程、よろしくお願いいたします！