…願い事、か。
　どうだろうなぁ…


　仮に叶っていたとしても、
　わざわざ自分から叶ったなんて
　吹聴するヤツもそういないだろうけど


　まぁ、願いを叶えてくれるのが神様だとして、
　人のために願う、なんて
　お人好しの願いくらいは叶えてあげたいんじゃない？

　もし本当に他人の願いを叶えてくれるなら、
　絢ちゃんのお願いは俺が代わりに願っても良いけどね。


[叶っていたら良いな、と思う気持ちはあれど
それを信じるほどの純真さは持ち合わせていない。
ただ、目の前の彼女が祭りに託す程の願いがあるなら、
自分が願っても良いと言ったわけだが
彼女からは無いと返された所で話は丁度区切りもついて、
食事が冷めないうちにと彼女の席から離れたのだった**]

　


── 前日：衣狩さん ──

[　大人は学生とは違う楽しみ方は出来るのだと
　 衣狩さんはいう。>>93
　 そんなもんか、ふーんと零すやり取りに、
　 特に大きな気づきも感情の揺らぎもない。
　 ただ、衣狩さんらしいアドバイスだななんて
　 ほんの少し、思った。これは褒め言葉。　]


　　　……神様


[　そうか、神様か。
　 願い事の話に出てきた神様、という単語を
　 特に感情ものせずに反芻をした。>>94
　 私の願いを代わりに願ってくれる話には、
　 肩を竦めて微笑みを返す。
　 小さく、ありがとうございますとも添えて。　]

　

　


　　　…確かに。
　　　そうですね、そんなお人好しが居るなら。


[　そう返すころには手元におすすめが届いていたか、
　 いただきますと手を合わせてから
　 布狩さんを見送り温かい味噌汁の器を手に取ろうか。　]


　　　…美味し。


[　私が返した「お人好しが居るなら」という言葉は
　 厳密には衣狩さんの意図しているものとは異なった。

　 お人好しの願いくらい叶えてくれるんじゃないのって
　 衣狩さんはそんなふうに言っていたけれど。　]

　

　


[　例えば。

　 神様に叶えてほしい願いを持つ人がいて。
　 願いを共有できるほど親しい誰かがいたとする。

　 その誰かが��お人好し�≠ﾉなるほどに、
　 その人が、誰かに想われているのだとしたら。
　 それだけの絆が、そこにあるのなら。

　 その願いが、強いのだとしたら。

　 神様はもう、その絆に免じて、
　 願いを叶えてあげてもいいんじゃない？なんて
　 傲慢な私は、そう思うのだ。　]*

　

[俺はこの町で育てられている間、
ずっと兄と比較され続けていた。


3才の年の差があった兄とは
小学校以外で在校期間が被る事は無かったものの
優等生であった兄の存在が常に俺の周りに残っていて。

曰く、
衣狩兄弟の出来の良い方と悪い方、
なんて影日向に言われることもざらだった。


更に、高校に入ってからは
俺が夜中に裏通りを出歩いているとか、
実際に煙草と酒の臭いを染み付かせたまま
登校したりも度々していたので

傍目から見れば、素行は悪いのに
退学にはならない立ち回りの上手いヤツ、
程度の認識をされていたんじゃないだろうか。

3年間を通して部活にも委員会にも入らず
付き合いがあるのは小学校からの友人くらいだったのも
悪評に尾びれをつけて回っていたことだろう]

[さらには高校を卒業してすぐ町を出たから
俺が都会で何をしていたか、なんて
どうせろくでもないことだろうと思っている連中の方が多いだろう。


実際のところは、
2年制の専門学校で師事してくれた恩師の紹介で
小さいながらも活動が活発な劇団に入ることが叶い
居酒屋でバイトを続けつつも貰った役に全力を投じる
充実した日々を送っていたのだ。

色んなジャンルの芝居をする劇団だったから、
定番の現代劇に、古典、正統派のものから
変則的な舞台まで様々な経験をさせてもらった。

男女逆転で演じるロミオとジュリエットで
ジュリエット役に抜擢してもらえた時などは
肩幅が広いジュリエットのそれでいて少女らしい所作を
より印象付ける為、客席に降りて演じたりも、
なんてことを知っている人が

今この食堂に来ているお客の中にいるとは
当人から言われぬ限り、俺が知る由もないことだ**]

　

── 現在 ──


[　お祭りの日。
　 職員たちは半ばボランティアの形で
　 祭の準備に駆り出されている。

　 といっても前日からの祭りの設営、
　 当日夕方の祭り中の巡回、に比べれば
　 当日午前中から昼にかけての、
　 ちょっとした搬入や事務周りは、
　 準備の中でもまだ軽微な役目なほうだった

　 公園のベンチには
　 いつも猫を連れている人>>90の姿もあったろうか

　 見かけたとしても此方は仕事中だっただろうから
　 残念ながら立ち話はお預けかもしれないけれど。　]

　

　


[　それから私は、高校時代の先生のことを思い出す。
　 祭の前日、パンドラの箱の話をした先生だ>>20
　

　 授業が終わった後、教室がざわついたのを覚えてる
　 解釈、といってもそこまで理解が及ぶほど、
　 高校生である私たちは成熟していなくって、
　 どういうことだろうねーみたいな曖昧なざわめき

　 そして

　 どうしてあの時、あんな話をしたんだろうねと
　 御崎先生のことを思い出すとき、
　 それ以来、同級生の間では語られるようになる。

　]

　

　


[　そんなこんなで仕事を終えて、
　 ようやくプライベートで祭りに参加できたのは、
　 もうすぐ祭りも開始、という時間帯。

　 戯れる高校生や中学生、お金を握りしめる小学生。
　 親子連れ、カップル、老夫婦。
　 浴衣や甚平を着ている人も多い。　]


　　　………


[　黒いジーンズに、紺のポロシャツ、スニーカー。
　 祭りとはほど遠い出で立ち。
　 凹凸の少ない体型と、中性的な顔立ちも相まって、
　 根も葉もない噂が立つのも止む無しなのだろうか

　 自分の姿を見下ろして、黙りこくるけれど
　 どうしたって私が綺麗な浴衣を着ている姿など、
　 想像すらもできなかった。　]**

　

―　過去/道案内　―





　　　顔もそうだけどさ、
　　　めっちゃ困ってるから
　　　中学生に声かけたのかな、って。


［　迷ってた姿を見たわけじゃないし
　　まぁ、なんとなくって言ってしまったほうが
　　早いのかもしれない。

　　眉を擦ってるとこをみつつ　］
　

　　　りょーかい。
　　　通りならこっちの方。


［　口頭で説明……出来る程
　　道案内に慣れてるわけじゃなかったし。
　　歩いた方が早かったから。

　　日が暮れる前に目的の場所まで出られて
　　いつか、の約束を交わした後
　　彼がまた迷ったのかどうかは知らないけれど。

　　再会したときは慣れたように海の見える道を
　　散歩しているところだった。　］

　　

　　　覚えててくれたんだ。
　　　ありがとう。

　　　えーっと…………
　　　俺は大崎翔。
　　　

［　名前、そう言えば聞いてなかったな
　　と思って聞く前に自分から名乗る。　］
　　

　　　星降町育ちだから
　　　他の場所のこと、知らないし
　　　ネットとかで調べても、何か実感わかないから
　　　人から話聞けたらいいなと思って。

　　

［　お金も欲しいし
　　ご馳走だってもちろん食べたい。
　　ただ、それは別に彼に頼まなくとも
　　叶うかもしれない願いだったから。
　　
　　近くの公園のベンチで海を眺めながら
　　色々聞いてみたいことを聞くとしよう。

　　どんな場所に住んでたのか、とか。
　　前の街の方が良かったところはあるか、
　　逆にここのほうがいいところはあるのか、とか。

　　色々話をしていれば
　　話題は次第に移っていって　　］

　　

　　　そもそも、どうしてここに来たの？
　　　言っちゃなんだけど、ここって田舎じゃん。
　　　不便だったりしない？


［　なんて、当初の目的とは違う質問になってしまった。
　　プライバシー、っていわれたなら　
　　それ以上聞くつもりなかったけど、
　　気になってしまったから。　］*

　　

―　檜枝先輩と：一週間ほど前　―

［　女子だからとかあんまり関係なく
　　交流してたから、小学生の頃は
　　呼び捨てにしてただろうけど。
　　高校生になってしまえば少しは
　　気にしたほうがいいかな、とか考えて
　　先輩、って呼ぶようになったわけだけど
　　彼女からすれば急に？とは思われてたのかもな。

　　絵のテーマを聞いてみたのは
　　別に、深い意味はなかったし
　　急に聞かれたって困るってのも予想はしてたから
　　「身もふたもないな、それ……」
　　って返答を聞いた時は笑ってしまったと思う。
　　
　　仕事の時間と学校の授業の時間が
　　うまくかみ合わなかったのか
　　それともただ偶然すれ違ってたのか
　　卒業後は見かけなかったんだ。　］

　　

　　　元気そうでよかった。
　　　働くって大変そうだなーって
　　　なんとなく思ってたから。


［　周りは淡々としてるって評するだろうけど
　　こんな雑な質問にも嫌な顔せず微笑んで
　　返してくれる先輩は月並みな言葉だけど
　　いい人、だと思う。
　　落ち込んだりとかくよくよしてるとこは
　　自分は見たことない。
　　前と変わらない返事に安心しながら。　］

　

［　俺も元気だ、とか
　　就職は別に逃げじゃなくて選択肢の一つじゃん？
　　とか真面目に返してみたり。
　　そう、よくある世間話。　］


　　　あ、そっか。
　　　役場って祭りとかも管轄、なのか…………
　　　休みなのかなーって思ってたけど大変だな……。


［　仕事が終わった後の話は
　　歯切れの悪い返事。
　　
　　その理由に直ぐに思い至ることはなくて
　　気分じゃないのか、とか
　　一瞬考えたけど。翔は？と問われたから
　　考えてたことはすぐ消えた。
　　んーー、と少し考えたのち。　］

　

　　　一番仲いいやつが旅行中でいないんですよね。
　　　でも、お願い事、ないわけじゃないし
　　　折角だから顔くらい出そうかなって。

　　　
　　　先輩も仕事で疲れてなかったら
　　　願いごと、しましょうよ。

　　　
［　なんて、約束未満の提案は
　　友人に言うのと同じような感覚で。

　　提案が受け入れられるかどうかは
　　祭りの日になれば自然とわかるはずだ。　］**

　

―　現在　―


［　なんて、人のことは誘っておきながら>>114
　　自分はと言えば盛大に寝坊して
　　既に11時半。
　　おかしいな、こんなはずじゃなかった、
　　というぼやきは3時まで起きてたあんたが悪い、という
　　ごもっともな母親の言葉で一蹴されてしまった。

　　軽く朝食？を食べてから
　　家を出て向かうのは、港近くの祭り会場。
　　あくびしながら、のんびりと歩いてたから
　　もしかしたら誰かと
　　すれ違うこともあったかもしれない。　］**