分かった、先生。


　　　　　　　　　こういう金の渡し方は、
　　　　　　　　　これで最後にするよ。

　　［　男はその意志を汲み取るしかなく、
　　　　せめてここに来ることを拒まれないことを
　　　　幸運と、そう呼ぶことに決めよう。

　　　　それでも、そこで話を止めず、
　　　　口を開かずにいられなかったのは
　　　　あんな後悔を、もう二度としないためだ。］

　　　　

　　　なぁ。先生。

　　　　　　　　　これは俺の話なんだけどな。

　　　昔…ってほどでもないが

　　　　　　　　　俺のダチが一人、死んだんだ。

　　　そいつは誰よりも国の皆を愛していて
　　　街の誰からも愛されてるようなやつだったよ。

　　　

　　［　いきなり脈絡もなく自分の話なんて
　　　　煙たがられやしないだろうか。

　　　　全てを話してから
　　　　途端に恥ずかしくなり頭を掻いてしまう。

　　　　言葉がまとまらないまま
　　　　それでも、伝えたかったことは
　　　　いつか詰まってしまったあの答えだ。］

　　　俺は先生が目の前で倒れたら助けるよ。

　　　それはこの先も変わらない。
　　　アンタが、何者であっても、な。

　　　　

　　　

　

［父は腕のいい薬師だった。
　町の人からの信頼も厚く、頼りにされ。
　父であると共に、私にとっては師でもあった。］


　　母さん！
　　ヴィオラは良い薬師になれるぞ！


［幼い私が見よう見まねで薬を完成させたときは
　とても喜んで、沢山褒めてくれたのを覚えている。
　それから私は薬草の事を積極的に学んだ。
　最初は父に褒められたいという動機だった気もする。
　次第に父の背を見て、薬師の仕事に憧れを持っていった。

　効能を確かめるため自分の身体を実験台にした際に、
　頬や肩に痣が残ってしまった時は泣かれてしまったが。
　父と共に歩む日々は、楽しいものだった。］
　

　

　

　

［カタリと扉に＜CLOSE＞の札をかける。
　戸締りを確認すれば、外出用に羽織った外套を翻し
　町の中心部へと向かった。

　今日はお店に通うことが難しい人たちに
　定期的にお薬を届ける日だ。

　体が不自由な人や寝たきりの人。
　
　

　　こんにちは。お加減いかがですか。


［経過とその日の状態を伺いながら、
　症状に合わせたお薬を。
　必要に応じ増薬、減薬も検討する。

　それが私の仕事。

　ありがとうの言葉と共に見送られながらも、
　町を歩く足は徐々に重くなっていった。］
　

　

［一つの扉に手をかける。
　長い闘病生活の末にある独特の空気が、
　その部屋を包み込んでいた。
　傍らにある椅子に腰かけて、鞄の持ち手を固く握る。］


　　先日、仰られた言葉は……、
　　お気持ちは 変わりませんか。



　

　

　花をいつか楽しめるようになるといい
　そんな言葉には曖昧に緩く頷いただろう>>419

　何にも怯えず取り繕わず
　安寧を得られる日など来るのだろうか
　そんな日── 一生来ないように思いながら

　

　


　（………子？）


　どうしたってそんな風に、
　言葉尻を捉えてしまうのは
　あまりに敏感になりすぎだろうか>>420

　口には出さずとも、
　花をくれた��子�≠ﾉ引っ掛かりを覚えつつ
　敢えてそれを指摘することはしなかった

　だから私は彼女があれもこれも、と
　色とりどりの花を選んでいくのをぼんやり見ている

　

　


　「 私に？ 」


　差し出されたアイリスの花
　突然のことに戸惑う表情を見せてから
　首をそっと、横に振る

　
　「 私には、受け取れません
　　 私には、受け取る資格がないんです 」


　きっと私が受け取ったとしても
　もう、花を愛し、愛でることはできないだろう