ちなみにお母さんは健人くんに会うたび
　　いつでも遊びに来てね、とか
　　もし困ったことがあったら言ってね、とか
　　何かと気にかけてる。
　　なんでそこまで、ってもし聞かれようものなら
　　だって息子同然に思ってるから、なんて
　　平気で言っちゃうくらいだしね。
　　多分、私の恋人だからってだけじゃないんだと思う。
　　私が話す話の欠片と、健人くんの立ち振る舞いから
　　何かを感じ取って、気にかけてる。

　　　だが高校を卒業する前に知ることが出来たことを、
　　　今の俺はただ幸運だと思う。
　　　時が遅ければきっと、知らないまま
　　　別れることになっただろうから。

　　　伏し目がちだった父親が驚いたように向き直る。
　　　それは自分が父親失格の自覚を持っていたのだと
　　　俺が確信に至るには十分なものだった。
　　　自覚あんのかよと思わず笑いが込み上げてしまう。

　　　俺とのことで少なからずの後悔があったのだと、
　　　それが分かるだけで少し気が晴れるようになるのは、
　　　藤吉音色に人を赦すことを学んだからだろう。


　　　「あとひとつ言わせてもらうけどな。
　　　　俺はあの女を赦す気はない。
　　　　いつまでもあんたのせいにしながら
　　　　男に逃げて家族を捨てるような女だぞ。

　　　　でもこんなの別にあんたのせいじゃない。
　　　　あの女が自分で撒いた種なのに
　　　　あんたが責任を感じるなんておかしいだろ。」


　　　父親としての後悔、旦那としての後悔、
　　　どちらもあるだろうにそこに被害者意識増し増しで
　　　付け入るようなあの女には嫌悪しか湧かないい。

　　　だがその軋轢の原因が父親じゃないと釘を刺すのは、
　　　僅かずつだが相手に敵意が無くなった証だ。

　　　父親は俺のことを、変わった、と言う。
　　　あぁ否定なんてしない。俺は少しづつ変わっている。


　　　「お節介な彼女がいるからな。
　　　　俺が変わったとしたらその子の影響だ。

　　　　俺は女を見る目はあるからな。」


　　　俺の返事を聞くたび、そうか、と頬を緩める父親は
　　　どこか安心に満ちたような顔つきだ。
　　　自分の掌で鳥籠を作るのが十八番で、
　　　巣立ちの時を喜ぶって柄でもなかったくせに、
　　　息子の成長に喜ぶようになったのだから、
　　　藤吉音色パワーはここにも届いたってことだ。**

　　　変な話だよな、俺は藤吉家の人たちとは
　　　家族なんかじゃないはずなのに
　　　音色ちゃんのお母さんから息子みたいに思われている
　　　ってわかった時、嬉しいと、思ったんだ。

　　　それに、あれだけいけ好かない姉の藤吉琴音さえ
　　　時折見せる表情が優しい時があった。
　　　いつかは義理の姉になるかもしれない人だ。

　　　あの人にはあの人なりの成長があったんだろうけど
　　　最近のあの人は嫌なところばかりじゃない。

　　　藤吉家は、確かに家族だった。

　　　「ありがとう、ございます。」


　　　声を震わせながら頭を下げる俺が
　　　お母さんや音色ちゃんにはどう見えるのだろう。

　　　本当に情けない話になってしまうけど
　　　俺は母に対する正しい振る舞い方が分からなくて
　　　これでしか感謝を表現することが出来ない。

　　　遠慮が正解なのか、甘えるのが正解なのか
　　　俺が選んだ道の先で立つ母の顔を
　　　生まれてこの方一度だってみたことがなかったから。

　　　だが血は争えないもので、
　　　いつか母親のように堕ちる自分の姿を想像すれば
　　　激しい動悸に襲われる。

　　　あの女が男に向けていた感情を
　　　向けたくなる相手が、俺にもいる。

　　　あの女は罪悪感を忘れて寂しさを埋めるために
　　　さほど好きでもない男と短絡的な凶行に及んだ。

　　　でも俺はどうなんだ？
　　　彼女に対する想いの根底に
　　　孤独を忘れさせて欲しいという欲望が
　　　なかったと言い切れるのか。

　　健人くんが夕食を食べていってくれた日なんて
　　お母さん、すっごく喜んでたな。
　　後から帰ってきたお父さんが健人くんを見て
　　未来の旦那さんか、って言った時は焦ったけど……
　　私の両親はすっごく健人くんに好意的で
　　あたたかく接してると思う。
　　
　　お姉ちゃんは……なんか前より私たちを見て
　　笑うことが増えたような。
　　ちなみにお姉ちゃん曰く、
　　「言葉の色が似てるから好きじゃないけど
　　今は嫌いってわけでも別にない」んだそう。
　　よく分からない言い方だけどまぁ、いっか。
　　私としては喧嘩しなければいいなって思ってるんだ。

　　声を震わせて頭を下げてる健人くんから
　　深い感謝が伝わってきて。
　　

　　何も言えないまま、
　　お母さんの方をちらりと見ると
　　柔らかく微笑んでいた。
　　

　　『あなたはしっかりしてるって言われることが
　　　多いんじゃないかなって思うし、
　　　実際、私から見てもそう思うけれど。

　　　ずっと背筋伸ばしているのってしんどいものだし



　　余計なお世話だったらごめんなさいね、と
　　付け加えるお母さんの声は優しく響く。

　　お母さんはたとえ余計なお世話だって思われても
　　手を差し伸べる事をやめない、そういう人。
　　嫌がられるの、怖くないの？って
　　小さいときにきいたことがあるけれど
　　余計なお世話に救われる人がいるのを知ってるし
　　やらずに後悔する方が嫌だから、って
　　笑って言ってたっけ。

　　でも、今回は余計なお世話じゃないって
　　私もお母さんも分かってる。

　　「えっと……、うまく、言えないけど…………
　　　


　　お母さんがいるのをこの時ばかりは気にもせずに
　　ぎゅうっと健人くんのことを抱きしめて。
　　少しの間、背を撫でてたんだ。
　　悪いことが起こらないの、
　　健人くんだってわかってると思うけれど、
　　安心してほしかったから。*