［ピアスホールを開ける話が決まってから
　悠凛に触れる理由言い訳が増えた。

　同性同士だとじゃれついても
　耳に触れることって、そうないよな。］


　　フープタイプもする可能性あるなら
　　耳たぶの真ん中よりはちょい下だな。
　　顔の輪郭からはこんくらい離して。
　　でも、下過ぎてもダメ。このへんか。


［役得で？耳たぶの厚みなんかも確かめて。］


　　俺は左右一個ずつだから。
　　このあたりでいいよ。
　　悠凛は将来的にロブに並べ付けしたいとかある？


［マーキングはアイライナーでお互いに練習。
　本番ではピアッサーとセットのマーキングペンを使う。
　耳に塗る消毒液は垂れないジェル状のものを用意して
　事務所で厳選して注文したピアッサーが届くのを待った。］

［約束した空き教室に来たのは、どちらが先だったか。
　ちょうど陽が傾いてきて、
　窓から差し込む光で悠凛の髪がきらきら光っていたな。

　悠凛の髪はサイドが邪魔にならないようポニーテールに。
　自分は耳の後ろでピンで留めた。
　それからお互い手も消毒して。］


　　俺のから、先に開けていいよ。


［どれくらい痛いのか、先に実験台になろう。
　綺麗にしたトレイの上でピアッサーの袋を開ける。
　チタンコーティングしてあるキャッチは自分で留めるか。］


　　一気に、いって。
　　俺が痛いっつっても、よっぽど曲がってない限り
　　最後まで押し込んで。*

［惺には次会ったときに、急にごめんねって
　軽く謝っといた。寝かしてくれたお礼も
　言ってなかったし。

　話のついでに、なんかうちのリーダー
　過保護なんだよねって話したら。
　妙に棒読みで答えられた。
　あれ、なんだったんだろ。

　リーダーの忠告は、それきり思い出さなくなった。
　だって相手、惺だし。　

　ピアスホールの位置決めは、俺が思ってたより
　奥が深かったみたいで。
　ピアッサーが届く前にも、色々教えてもらった。
　椅子に座って組んだ脚の爪先をぷらぷら揺らしながら、
　惺に耳を触られる。
　こうして見ると、手おっきいな。］　



　　惺、すごい詳しくなってる。



［真面目なのか凝り性なのか、いまいち分かんない。
　どっちも間違ってはないと思うけど、
　なんかそれだけじゃないような。
　好きなのかな、こういうの。］

　　……ン、　そこ、くすぐったいかも、
　　
　　
［ふる、と肩を竦めて訴える。
　耳たぶは平気でも、耳の裏とか耳介触られんの
　くすぐったい。］

　　
　　んーん、時代劇やったりもあるから、
　　そんなに開けない。
　　メイクとかCGで隠せるって聞くけど、
　　いっこでじゅーぶん。


［じゃあ今度惺ね、とアイライナーを受け取って
　正面から顔を近づける。
　綺麗な形をした耳の上に、横髪を掻き上げて──］

　　… 惺、髪さらさら。

　
［そういえば。俺が惺の髪に触ることってなかった。
　呟いて視線を上げると、至近距離に惺の顔があった。

　耳朶にばかり視線を向けてたから、
　こんなに顔近づけてたのに気づかなかった。］



　　───……　　



［一瞬、何しようとしてたのか分かんなくなった。
　でもすぐ思い出したから、このへん？って聞きながら
　マーキングした。
　思ったのと位置がずれちゃった気がするけど、
　そのための練習だよな。］

［そのうち、ピアッサーが届いたって惺が教えてくれて、
　この日なら放課後でもいけそうって伝えて約束した。
　廊下で友達に話しかけられてちょっと立ち話したから、
　教室に入った時にはもう、惺が先に居た。

　陽射しが差し込む窓際に座ってた惺の横顔は、
　陰になってよく見えなかったけど。
　長い手足が学校の机には収まりきらなくて、
　スタイルが良いのがシルエットだけでも分かった。

　自分のクラスに居る時の惺は、こんな感じなんだ。
　来年は同じクラスになんないかな。
　そしたら待ち合わせも楽なのに。
　そんなこと思いながら近づいた。


　惺が俺を見つけて、微かに笑う顔を見るたび。
　胸がくすぐられるような、よくわかんない感覚がある。
　上手く表現できないこれ、なんだろ。
　強いていうなら、優越感？に近いみたいな。］

［いつもみたいに髪を括ってもらって、
　ご機嫌で頭揺すりながら、準備する惺を眺めていた。
　だいぶ伸びてきたから、括ると頭の重心変わる感じが
　新鮮で面白い。
　エヴァの歌を小さく口ずさんでたら、
　惺が思いがけないことを言ったから。
　サビ直前のいいとこで、歌が途切れた。］



　　へ？　惺が先にやるとこ、
　　見せてくれるんじゃないの？


［最初の話と違う。
　でも話聞く限り、ほんと一瞬で済むみたいではある。
　マーキングはちゃんと左右対称に出来たと思うし。］



　　んー……　いいよ。先やったげる。

　　痛いって言っても聞かなきゃいいってことだよな？


［ちょっと悪い顔して宣告すると、惺の耳朶を摘まむ。
　ふに、と圧せば指先にその厚みを感じる。
　ここに穴、開けちゃうのかぁ。
　穴開いてないの見るの、最後なんだな。
　と何となく思った。］

［ピアッサーの間に耳朶を挟んで、
　針が正確な位置に当たるかを確認する。
　角度も確かめて、ぐ、っとスライダーを押し込んだ。　　
　躊躇ったら失敗しそうだったから、思い切りよく。］



　　……わ、　ほんとに開いてる。


［そっとピアッサーを外すと、
　ファーストピアスがそこに綺麗にくっついている。］　　　


　　うん、場所大丈夫そう。

　　へーきだった？思ったより痛い？


［これ結構、集中力いるな。
　惺の痛みが大丈夫そうなら、
　「痛み出る前に、もういっこもやっちゃうね？」と
　新しいピアッサーを手に、真剣な顔を近づけた。*］

［「すごい詳しくなってる」って言われた時。>>53
　思わず照れ笑いしてしまった。
　謙遜してるだけに見えたのなら、恥ずかしくないのに。

　勉強したんだ──お前のために。
　失敗したくないから。綺麗にできるように。
　ピアスが映える場所、いや、お前の顔に映える場所。
　お前を綺麗に飾る第一歩。


　悠凛が「くすぐったい」と声を上げた場所も覚えた。
　ほんの少しだけ上気したように見えた頬が
　可愛くて色っぽかった。］


　　一個ずつでいいんだ。なら、ここ。


［人差し指で僅かに触れるだけでいいのに。
　親指と人差し指で両側から触れた。
　悠凛がくすぐったいと言った裏側からも。］

［悠凛に横髪を掻き揚げられた。>>55
　そういえば、スタイリスト以外に
　こうされるのって初めてだ。それも悠凛に。
　いつもしてるのと反対のこと。

　髪質も正反対か。
　中学んとき一回ツンツンに立ててみようとしたけど、
　うまくできなかったんだよな。］


　　お前は、くせっ毛だよな？


［パーマあててる可能性もあるけど。
　俺が触ってる感触では、
　元々のナチュラルウェーブを活かして
　スタイリングされてるって感じ。］


　　───……


［至近距離で目が合った。
　互いに同じ程の間ができたが
　先に目を逸らしたのは俺の方だったと思う。］

［で、ピアスホールを開ける当日。

　「先にやるとこ見せてくれるんじゃないの？」って
　悠凛に言われたけど。>>57

　百聞は一見に如かずで（ちょっと違うか）
　痛みを知るのが先って思ったから。
　その方が悠凛にする時、加減がわかると。
　幸い、悠凛も承諾してくれた。］


　　うん。思い切りよくやっちゃって。


［──間もなく。］

　

　
　

　　……っ？！


［衝撃が耳と頭に響いた。］

　　
　　………痛いけど、逆に思ってたほどじゃない。
　　ていうより、一瞬だからかな。

　　ジンジンする感じは少しあるけど。意外と大丈夫。
　　悠凛、うまいな？


［続けてやってと、真剣な顔の悠凛にお願いした。*］

［痛みよりも、どっちかというと惺は衝撃の強さに
　驚いてたように見えた。
　スライダーの手応えも、思ったより硬かったな。］　　　


　　ん、教えてくれた通り一気にやったから？

　　思い切りの良さはよく褒められる。
　　リーダーには、半分呆れ混じりでだけど。

　　あのひと、意外とビビりだから。


［デビュー前でも俺らはバラエティに出たりもしてて。
　肝試しに理仁とペアで出たとき、
　「リーダー俺こわぁい、先行って？」と
　可愛い子ぶって前歩かせたら。
　「しゃーねぇな、おらいくぞ！」と威勢よく
　ずかずか歩き出したはいいものの、
　他愛ない仕掛けに無言でビクッと反応してるわ、
　ほとんど喋らなくなるわで。
　画的には面白かったんだけど、見かねて
　「後ろつまんないから、俺やっぱ先歩くわ」と前に出たら、
　「……おぅ。」と小声で答えてたリーダー。

　かっこいいとこ見せてもらおうと思ったのに
　悪いことしたなと思ってたんだけど、
　“日頃男気あるのにヘタレ”ってギャップが
　ファンの子には寧ろウケたらしい。］

［一回目が上手くいったから、二回目は余計に
　緊張しなかった。寧ろちょっと楽しい。
　ピアスで隠れて見えないけど、
　ついさっきまでなかった穴が、惺の耳に開いている。

　「ちょっとチクッとしますよー？」とか軽口叩きながら　
　惺の耳に触れて、ピアッサーの位置を慎重に確かめると。
　息を止めて、一気に刺した。］



　　……っし、綺麗に出来てる。　

　　上手くない？俺。



［出来栄えが見たくて、耳の後ろで髪を留めてる
　ピンを外して、正面から惺の顔を見る。］

［惺の頬に片手を添えて固定して、右耳から左耳へと
　視線をゆっくりと往復させた。
　マーキング通り、左右対称の出来栄えに満足する。
　ピンで留まってた髪に少し癖がついてるのに
　気づいたから、ついでに指で梳いてやる。
　軽いくせっ毛の俺の髪にそうするより、
　惺の髪は素直に指の間を滑り落ちていく。

　この距離で、改めて正面から惺の顔を見たことって
　なかった気がする。
　長めの前髪に少し隠れ気味の目の色が、よく見えた。］




　　　───……　




［しずか、と名前を呼んで、自然と顔を傾けた。］

［ふっと頭の隅に、理仁の物言いたげな顔が過った。
　直前に連想してたせいか、前によく分かんない
　お小言言われた時の。
　
　あの時、リヒト。なんて言ってたんだっけ──？］




　　……意外と血、出ないんだね。



［すっと耳の裏を覗き込んで、そう呟いた。
　惺の頬からさりげなく離した手で、
　自分の耳がしっかり露出してるかを確かめる。］


　　はい、今度俺の番ね。


［さっさと告げて目を閉じたのは。
　何となく気恥ずかしくなったから、なのかな。*］

　　お前がこんなに思い切りいいとは知らなかった。

　　途中でスライダーを押し込む手を止めたら
　　貫通しなくて、二度手間どころじゃないからな。

　　──よかったよ。

　　
［そういえば、さっきのちょっと悪い顔にも>>57
　ワイルドな魅力があった。


　リヒトの話が出た。悠凛の口から　>>63
　“あのひと、意外とビビり”と聞いて、少し胸がすいた。

　
　続けて二つ目のピアスホールが開く。

　悠凛が俺の頬に片手をあてて、
　出来栄えを確認している様子。］


　　後で鏡でよく見てみるけど。
　　お前のその顔見たら、すごくうまくできたってわかるな。

　　ありがとう。

［……にしても、一寸見つめるの長くないか。
　髪まで梳いてくれて。


　俺の名を呼ぶお前……どうした？
　もう何度も名を呼ばれてるけど、
　ほんの少しだけ声の色が違って聞こえたのは気のせいか？

　──今度は悠凛の方が先に視線を外した。］


　　血…うん、そうだな。


［つい触って確かめたくなるけど、今は触っちゃダメだ。
　後で滅菌ガーゼで添付の薬を塗ろう。］
　
　
　　「はい、今度俺の番ね。」


［悠凛の言葉に、ふと頭を掠めた想念は途切れて。
　俺はおもむろに、もう一つのトレイに悠凛の分を載せる。］

［悠凛の耳たぶを摘まんで消毒しながら思った。

　まっさらで柔らかくて、
　体温をほんのり薄桃色にうつして、綺麗だな。
　自分で言い出したことながら、
　ちょっともったいないような気もするけど…。


　新雪に桜の花弁が載ったようなそこに──穴を穿つ。

　そう思った瞬間、何でか、突然心が震えた。
　練習で触ってマーキングした時の比じゃない。

　なんだろう、アドレナリンが……
　獣の本能にも似た何かが息づく。俺がαだから？
　おかしいな、悠凛はβだろ。項じゃないし、耳だし。

　え？じゃあ何で俺ゾクゾクしてんの？

　落ち着かなければ。
　手元が狂ったら綺麗にできない。］


　　ふーっ。


［呼吸を整えるため深呼吸する。変に思われないといいが。］

［そこから一気に。
　雑念を振り払うように思い切りよく。
　悠凛の耳たぶのマークを的にして。

　ピアッサーのスライダーを押し込む。

　それからそっとピアッサーを外して。
　悠凛が痛みに耐えたようならもう片方の耳にも続けて
　同じことを繰り返す。］



　　どう？


［今度は俺が悠凛の頬に手を添えて吟味する番。］


　　お前の腕に勝るとも劣らない出来栄えだぞ？


［ああ、早く。ピアスの穴が塞がらないかな。
　そうしたら、セカンドピアスを贈りたいな。
　お前を早く飾りたい──。

　友人がそんなもの贈るのは不自然では？
　そんなことは思いつかなかった。今この瞬間は。*］

［怖がりじゃないって婉曲的に自己申告した直後に、
　何で目閉じちゃったんだろう、俺。
　二つ目のホールを開ける気はないから、
　もう二度とないシチュエーションだろうし、
　興味津々で見てる気だったのに。

　ふ、と甘い匂いが鼻を掠める。
　惺が深く呼吸をする音。


　……緊張してる？


　薄く目を開けば。
　見たことのない男臭い顔をした惺が、そこに居て。］

［──バツン、と耳元で鈍い音が響いて。
　刺し貫かれる鋭い痛み。］



　　　ぅン、…ッ！　


　
［びっくりして、目を見開く。
　え、あれ。

　……おれ、今何された？

　混乱してる間に、そっと耳から何かが外れて
　状況が飲み込めた。
　つい声を漏らしてしまったから、
　「だいじょうぶ、なんか一瞬、寝てた…？？」と
　首を傾げて、二度目を促す。］

［びっくりした。
　じんじんはするけど、そんな痛くないけど、
　なんか……］



　　…いたかった。

　　　

［頬に添えられた手に軽く重みをのせて、
　惺を見上げてぽつっと呟く。
　いつの間にか、目に涙がじんわり滲んでいる。］



　　……綺麗に出来た？俺の穴。

　　惺が、痕つけてくれた通りに。　　



［満足げに出来映えを吟味する惺に、
　目を潤ませ、唇を尖らせて問う。］

　　寝てた？　豪胆だなぁ。>>72


［かと思えば、瞳を潤ませる。

　まったく……王で、姫だよな、お前。］


　　痛かったのか。


［俺のが下手だったのか。
　痛みを感じやすい質なのか。

］


　
　　うん、綺麗にできた。痕の通りに。


［目を潤ませ、唇を尖らせて問う悠凛を暫し見つめて。
　「お前はいつだって綺麗だよ」とは、口に出せなかった。］