[ 市場の雑踏と喧噪の中、ひとりの旅人が歩いている。
時折、片手で陽射しを遮りながら。 ]


　　　ふぅ、あっついな…


[ 以前留まった地は、爽やかな風の吹く平地であった。
乾いた風が皮膚を撫で、通り過ぎていけば
そんな呟きが口から漏れて、
自然と店の前で足を止めるだろう。 ]

　 …水か、果物がほしいんだけど。


[　>>1売り子の女性に勧められた品を手で制止しながら
　まず喉の渇きを癒す品を求めた。　]


　 ありがとう。
　 じゃあ、これ――


　[　代金を支払いながら、世間話のついでに
　　宿の情報も仕入れるのは、旅の常。　]**

[　軍服の男が店に現れれば>>54、心の中で少々動揺はすれど
　平静を装って会釈を返し　]


いえいえ…どうぞ。
僕の用は済みましたので。


[　不自然とならぬよう口元に弧を作ると、
　少し後方へと下がって、店主とこの軍人らしき男との話を
　しばらく横から聞いていた。　]

　　　おやおや、この猫さんが、なるほど……


[　男の手にある猫が窃盗犯だというので、
　随分可愛いものだと思っていたところ、
　猫の口から聞こえたのは人の声。>>92
　
　そういうことか、と思わずクスリと笑みが漏れてしまった。
　もっとも、すぐに口に手を当てたので、
　それを悟られたどうか。　]

　　　…良かったね、おばさん。
　　　お金を払ってもらって。

　　　他の国じゃ、なかなか律儀に弁償なんてしてくれないよ。


[　 >>92 店から去っていく男の後ろ姿を眺めながら
　今まで訪ねた国々で、こういった職にある者が居丈高に振舞い
　庶民の暮らしを踏みにじってきた様を思い出す。]

　　　
　　　ところで、さっきの人だけど――…


[　この国の規律が行き届いているのか、
　それとも個人の問題なのか。
　再び、売り子の女性から話を聞き出したりなどして。　]**