［雷鳴は激しく轟くものだ。
幼き頃は臍を盗られるだのと脅かされ今に至るにそれは梅雨入りの合図であると知る。
今は怒りの表れであり人の起こす雷鳴というものは長持ちはしないものである］


　　ふむ……。


［>>108陽光が差し込むと雷鳴は鳴りを潜めしとしとと降る雨の如く撥は絃を弾いて鳴らす］


　　それが何を示すのか分からぬな。
　　予が奏でる楽器であれば左手に三味線。
　　右手に持つは撥と言うものぞ。


［弾く手を止めると両手を開きそれぞれを示す］


　　予の奏でていた音であるならばあれは雷鳴だ。
　　空に瞬く閃光と共に腹の底に響く怒号よ。


［言葉と共に三味線と撥を定位置に戻すと一条の雷鳴を奏でた］

　　予の音を一生聞いていたいと言う者がいると。
　　そう伺いどうしてか身体を文字通り磨かれ。
　　輿に押し込まれえっちらおっちらやってきたのだが。
　　今になって思うにあれは謀られたのではないか。
　　そう思い至ったのだ。


［演奏を止めると失礼と輿から降り立つ。
長らく座っていたので腰を大きく伸ばし周囲を見回した］


　　おや、どこに……おっと失礼。


［姿が見えぬと周囲を見回したが視力が弱く見えなかった。
だが位置は変わらず目の前の下の方に頭があり膝を折って視線の高さを合わせると胸元へと手をあてて礼の姿勢を取った］

　　謀られたと思ったのだが、もしや、もしや。
　　お主が予の奏でる音を聞いていたいと言う御仁だろうか。
　　そうであれば重畳であるがいかに？


［この男、嫁に出されたとは聞いてはいなかった*］

　ふむ、婿殿は花嫁の事を案じてくれるのであるな。


[勘違いは美しい>>142。
彼の脳内になんでの文字が浮かぶこと幾回か。生憎、かんぅの頭に配慮というものはない。いやあるが明後日の方向への配慮しかない。これが種族の違いなのかもしれない（バッドコミュニケーション）絶対違いますね。>>141

会ったことのない魔物の花嫁に云々と
花婿殿は言っている。其の節々からかんぅは花婿殿の人の好さを感じていた。まさにこの方は人徳の方。ここにいるべきではない。つまりこの方はともにこの世に討ってでると考えているのか。何を急にいっているんだ。解説、解説をお願いします。

結局自分は花嫁なのか、花婿なのか分からないが、否定がはいらなかったので花嫁であろう。
であろう【強調】]

[とりあえず、花婿殿は気遣いができる魔物なのだ。
そうかんぅは考えた。>>143こうして嫁ぐ身を案じてくれているのだ。心根の優しい、その姿に見合う美しい存在なのだ。かんぅの心きゅんきゅんしちゃう（かんぅぽいんと１ぽいんと追加）魔物に怯える村人達はこの花婿殿の事を勘違いしていたのだろう。出されたお茶をぐいっと飲み干し。

すくっと立ち上がればおもむろに
青龍偃月刀を抜いた]


　確かにこのかんぅは
　この武によって将軍となった身だ。

　だが


[一呼吸]

　このかんぅには夢がある。
　そう――魔物の花嫁になるという夢が。


[的中（ピンポイント！！！！）]

　それに今までの問答にて
　花婿殿が心優しい男であることが分かった。
　これでも一国の将をしていており
　人を見る目はある。主の場合は魔物だがな。


[かんぅおちゃめ（じょーく）]

　ゆえに、かんぅは花嫁としてだけでなく

　　将としても主にお仕えしたい。


[イマジナリー弟とともに。
ともちろん付け加える。兄者、俺のこと花婿殿見えてないよ。というか、誰にも見えないから。とかまともな事を幻聴はいっているが残念、気にもしない。

自らの愛刀を捧げようと
膝をつき、自らの魂たる刀を差しだして
その深慮深き（怯えているだけ）眼をまっすぐと見つめ]


　主こそが天下の王となる方よ。


[恋は盲目！！！！*]

　（ひぃぃぃぃっ）


[まさかきゅんきゅんされてるなんて思いもよらず、いきなり抜刀されて、肝が縮み上がる。
驚きすぎて声も出せずに悲鳴を上げたが、相手は唐突に語り始めた。


そこでなんで魔物の花嫁になるのが夢なの！？
なんで花婿じゃダメなの？（そういう問題ではない）

しかも主とか言いだしてるよ。
それにイマジナリー弟ってなに？　とかんぅの周囲に誰かまだ他にいるのだろうかと探してしまう。
おばけとかだったら嫌だなぁ。この人、人とかいっぱい殺しているだろうから、悪霊とかいてもおかしくなさそうだし、と、こちらの方がびくびくしてしまう]

　かんぅ殿……刀を捧げられるのは嬉しいのだが、余はあまり人の世に関わることはできぬ。
　余のような力を持つものが人の理（ことわり）に深入りすることは世を乱すきっかけになるからな。


　あ、でも花嫁でなく、将として余に仕えてくれる方がまだマシ……いや、嬉しいかな、と。
　ちゃんとその辺りをわきまえてくれるというのなら、白竜のヤオディの臣として認めるのを許すぞ。

　天下の王にはなれぬが、そちだけの王で許してたもれ。


[ああ、ようやく、まともっぽい関係に落ち着くことができた……と思うと涙が出てきそうだ。これ以上かんぅと話していると、ますますこんがらがりそうな気がしないでもないが]

　さて、そちは他の荷物はどうした？
　刀１つ着の身着のままでこちらまで参ったのか？

[そうなると色々と準備をしなくてはならぬと、話しを聞こうとかんぅの隣に座ろうか*]

[実のところ、「娘」を要求してはいるが容姿などに拘ったことはない
気を使ってか機嫌取りか、たいていは器量の良いものが選ばれたが
たとえばそれが「村にとって厄介だから」という理由で選ばれたとしても
天狗は変わらず受け入れてきたし、それによって村が報復を受けることもない

そう
大抵の場合、それは村の中でも立場の弱い者から選ばれるからだ
あの時厄介な子供を贄にしようとしたように

だから、そこに座っていた白無垢の姿が「多少」女性より逞しく見えても気にはしなかったし
足を崩していても「痺れたのだろう」程度にしか思わなかった>>133
息を呑む気配もいつもの事だったし、恐る恐る視線を向けるのもいつもの事

だからいつもと変わらず声を掛けたのだが]

　どういうつもりだ小僧
　村長にでも頼まれたか？

[小賢しい連中と思ってはいたが、こういう手に出るとはと
呟く声に怒りはなく、むしろどこか楽し気だった**]

　
［何か誤解を生んでしまったようだ。>>121

　枇杷に、杏に、さくらんぼ、夏みかんに、桃。
　もぎたての果物たちと
　砂糖菓子の袋などを抱え、
　器用に足で襖をお開けになると
　駆けて行ってしまわれた。］



　　　……



［ミクマリ様が気に入ってくださったものに
　許可もなく手を付けるようなことは
　決して無いのだけれども、

　それを伝える術も持たぬ自分は
　どうしたものか、と思いつつ
　艷やかな紫の髪が
　たなびく後ろ姿を見送った。］
　

　
［それにしても…、

　　　　　
　ますます親しく感じてしまう気持ちを
　止められない。

　不完全な自分と同じように
　ミクマリ様も
　完璧なんかじゃなくて
　足癖が悪かったりするのだな、って。


　あと、
　好物を独り占めしたいって主張も>>121
　真っ直ぐで屈託がなくて
　とても心地いい。］
　

　
［失礼極まりないかもしれないけれど
　少し弟に似ているな、とも思ってしまった。

　悪いことをして叱られそうになると
　ぺろっと舌を出して
　さっさかさーと逃げ出してしまうような子だ。

　代わりに自分が
　「育て方が悪い」だとか
　「躾がなってない」などと
　お小言を受ける羽目になるのもお決まりで。

　けど、朗らかなところが消えることなく
　育ってくれたのは
　自分にとっては、すごく有り難かった。



　］
　

　
［価値のない自分を
　覆い隠し、見えなくしてしまう為に
　人一倍、努力だけはした。

　効率を考え
　手際よくこなせるのも
　その日々の積み重ねの成果だ。


　柔らかな足の裏が
　綺麗にしたばかりの床を踏んで立てる音と
　上げられる驚きの声を聞きながら>>122

　今しがた
　お姿のあった辺りも
　ちゃちゃっと片付けていく。

　そうしてまた
　塵一つ付かない状態にして
　ミクマリ様のご様子を伺いに行った。］
　

　


　　　……



［なんだか、まだ
　ご気分を害されたままのようだ。>>125

　このまま帰されてしまうのだろうか…？
　それは、困る。
　とても、困る。

　もっと、俺のことを
　必要だと思ってもらわなければ。］
　

　
［床に放置されたままになっている
　酒や餅、野菜、塩などを>>114>>124
　一礼をしてから拝借し、厨房に向かった。

　ミクマリ様が
　食べなくても平気な体だとは
　存じ上げないから
　胃袋を掴みたい、掴めたら…との一心で
　必死に考えを巡らせる。

　そうして、
　足りない食材を御屋敷周りの湖で調達すると
　手慣れた様子で調理していく。］
　

　
［柔らかく煮た人参をすり潰し
　滑らかにして
　自然な甘さのおつゆに仕立て、

　湖で取れた貝を
　香り草と共に酒蒸しにし、

　卵を溶いたものに
　炒めたホウレン草と餅を入れ
　とろんっとしたところで火から下ろした。

　それらを綺麗に盛り付けると
　白米と共にお膳に載せ、
　箸と匙を添えて
　上段の間へとお持ちした。］



　　　……



［そっと差し出して、ご様子を伺う。

　召し上がっていただけるかどうか
　美味しいと、おっしゃっていただけるかどうか
　どきどきしながら見守った。］＊
　

　＊＊＊





　　　『　大蛇　』は子どもの疑問を肯定する。>>144
　　　胸の前で握られる手が子どもの心情を語る。

　　　幼子には酷かもしれないが許せ、と。
　　　『　大蛇　』の思惑の通りに事はすすむ。

　　　身体の震えを露にする子どもを前に
　　　いたたまれない気分が微かに湧き立つ。

　　　どうしてもその身なりに主を思い出すのだ。

　　　ただの子どもには抱かぬ感情は
　　　『　大蛇　』の心にひどく絡みつく。

　　　

　　　ただひとつ誤算があるとするならば
　　　『ただの子供』はただの子どもよりも
　　　叡智(Sophia)に富む素質を秘めていた事か。


　　　子ども一人には通じる嘘は
　　　子どもの口から疑念となって零れる。>>147



　　　その心何を思うか。
　　　躍動と道筋を知る術を持たぬ蛇は
　　　先に示された終着地を目印にその道程をなぞる。


　　　元来人間に興味を持たぬ『　大蛇　』には
　　　慮る品性などさしたる問題ではない。

　　　最も、彼女に叡智の素質を感じた時点で
　　　己の狙いを完璧に読まれていることは明白だ。>>149
　　　この子どもの言う通りであると、認めざるを得ない。

　　　聡明さと危なさを兼ねる少女を前にして
　　　『　大蛇　』は声を和らげて問うた。





　　　『ただの子供』に対して
　　　『　大蛇　』は珍しく興味を示す。

　　　この子どもがいつか成長した時
　　　この者ならば主の言葉の真の意味を
　　　理解できるのだろうか。


　　　　　　　　　　　　　そんな疑念を胸に秘めて。*