>>600　メレフ

「我は純粋な正義の心から、
　”シータの痕”の事件を追っている。

　無論、死ぬのは怖い。今吾がしていることは、
　飛んで火にいる夏の虫が如くだ。

　だがな。
　……吾は、『道士』なのだよ」

　少女は、道士とは何かを説明する。
　簡単に言えば、仙人になる為に修行を重ねる者のことを指す。
　仙人。不老不死の存在。

「地上に在ってはならぬ邪な行いを、吾は見過ごせない。
　吾の精神は、”そういう風になってきた”のだ。

　意外か？　吾普段はテキトーだからな。
　あれはそういう風に振舞ってるだけだ。

　……おっと。
　これは、”普通じゃない感性”の内に入ってしまうか？」

>>674 ハマル

　不思議そうな顔をするハマルを見て、
　キファは「おっと」と声を洩らした。

「驚かせてしまったか？
　何、深い理由はない。年寄りの、老婆心というものよ」

　それもそうか、と納得した。それから、諦めの嘆息。
　キファは故郷からレムノスに着くまでの、
　長い旅路を思い返す。

　早い馬を雇っても、到着までに
　数日は掛かってしまうだろう──

　頭を巡らせる最中、ハマルがキファに
　妙な問いかけをした。

「どうした？　急に。
　海で遊ぶのを想像していたら、
　あたまの中で落っこちてしまったとか」

　無論、悩む間などない。

「当然掴むとも。吾いい人だもん。
　そも。それを見逃す人間など、そうおるまい」

　キファは、談話室で本を読んでいる。
　表紙は擦れており、年季の入った本だと想像させる。

　しかしその視線はしきりに文字の羅列から外れ、
　あちこちを彷徨っていた。

　退屈そうである。

「……むぅ。
　この書物もイマイチだな……」