「　　」

四杯目の日本酒に手を付けないで去ったあなたを見ていました。

広間で色んな人との会話を終えた後、
ユピテルは色々な人に話を聞いて、ミズガネの滞在する部屋か姿を探そうとします。
もし見かけられたら、或いは部屋を知る事ができたら。

「具合はどう？飲み足りないなら飲み直さない？」

一瓶のワインを持ってそう声をかけてきます。
見つからなければ、そのまま名残惜しそうに肩を落としてその日は諦めた事でしょう。

「お前は確か新顔の……」

　男は自分の部屋にいた。帽子とコートを脱ぎ、広間で見た時よりかは身軽な格好で貴方の前に姿を見せた。

「具合は問題ない。そうだな、折角だし貰おうか。場所はこのまま俺の部屋でいいのか？都合が悪いなら移動するが」

　広間で見せていた神経質さはなりを潜めている。

ふたりぶんのグラスに酒とコーヒーを注いで、
言葉の通りに盆をローテーブルに置く。

それから、これまた言葉の通りにソファに座る。
両手は膝の上に、背筋を伸ばして。

「す、すみません。まだ緊張が、解けていなくて……」

『それで、早速本題なんですけど』。
掌は握りしめられたまま。

「そ、それで。あの。ミズガネさん……ですよね。
　もし仮に、あたしが館の協力者だとして。
　それを訊ねて、何を求めるつもりだったんですか」

「構わない。緊張なんて無理にどうにかしようとしても出来ないものだろう……ほら」

ドライフルーツを幾つか適当に摘んで、そのまま小皿をずいと手で押した。「これでも食べて少しは落ち着いたら？」という意思表示。

「ああ、それで何を求めているか、か。話が早くて助かる。
　それくらいしか無いだろう」

▽

手の中にあるフルーツを手遊みに弄りながら目を細める。
相手を見下しているような、狡猾な笑みに顔が歪んでいた。

「俺はただこの館で楽しく過ごしていたいだけ。いつまでも、出来る限りな。それが出来るなら大人しくしているさ。


なんて傲慢。なんて浅慮。
男は気付いていないのだ。
自分が優位に取引を持ちかけているように見えるけど、その実貴方が優位にある。

どうにか失踪させてしまえば、この男はいくら叫んでも誰かに声を拾ってもらうことなんて出来やしないのだから。

「……っ、何、何だ？何なんだよ！誰かいるんだろ！？」

声を荒げる。何も聞こえない。
周りを見渡す。何も見つからない。



「……気持ちが悪い……なんだこれ……おいっ、姿を見せたらどうなんだ！なあッ！」

血の気の引いた顔で叫んだ声は、どこか悲鳴じみていて。
白い顔はどんどん、どんどん、焦りに塗り潰されていく。

「ええ、挨拶しそびていたけれどユピテルよ。
そちらはミズガネ……って聞いちゃっているけど、
そのまま名前で呼んでも構わない？」

少し意外に思いました。キエとのやり取りを見ていれば、
もう少し適当に追い払われる可能性も考えてはいたのです。

その為のお酒でもありましたが、いずれにせよ話がしたかった。
それが叶うなら願ってもない申し出なので、素直に頷きます。

「勿論、お誘い頂けるならお邪魔させて貰うわ。
部屋に戻られた人をまた追い出すほど酷くないわ、私。

お口に合うお酒じゃなければ、ごめんなさいね」

部屋に上がらせて貰えば、サンジョヴェーゼのキャンティを
手渡すか机に置くかするでしょう。

「ふふ、追い返されると思っていたわ。
本当はあの場で飲みに誘うつもりだったんだけど、
機会がなかなか見れなくて、突然訪ねることになっちゃったの」

ノックの音がした。

「やあやあ取り込み中にすまないね。使用人達が怯えてしまっているよ、近所迷惑は辞めてくれないか？　夢見でも悪いなら添い寝してあげるけどねェ」

/*

「ああ。ユピテルか。よろしく。俺はそのまま名前で呼んでもらって構わない」

花を愛でる性分であった上に、貴方は館の真相を暴きたいと公言している訳ではない。探偵の時とは比べ物にならない落ち着きのもと貴方を部屋へ招くだろう。

「ああ、これか。酒はだいたい何でも飲めるから問題ない」

客人にはソファで寛ぐように伝えた後、すぐに下女を呼んで肴になりそうなものを持ってくるよう指示を飛ばす。慣れた様子から頻繁に下女を呼び付けていることが分かるかもしれない。

「気分を害するような者じゃなければ俺は歓迎するさ。それが美しい花なら尚更な。
　ただ、俺も飲みに誘うつもりだった？広間であれだけ多くの者の世話を焼いていたお前が？まさかお前、広間にいる者全員にでも挨拶するつもりだったのか？」

二人分のグラスを用意し、飲む準備を進めながら問いかける。

1日目。
いつかの時間帯。

そこは部屋の前か、廊下か。はたまた庭か。
兎に角、どこかで貴方の姿を見つけた男が、「やあ」と気さくに声を掛ける。

「やあ、やあ。君。
　初めまして、久しぶり───とでも言おうか？
　この館で、君の姿を見た事はある筈なんだが、
　こうして会話の機会には恵まれ無かったよね。」

与太話でもどうだろうか、と
にこやかな笑みで貴方を見据えた。

/*ミズガネＰＬさん、こんばんはっ……。
あたしです、ゲイザーＰＬです！
お気づきの通り、あたしは愚狼なのですが……。

もしよければ、一日目の夜噛みに行ってもいいでしょうか！
一日目の夜はあたしが担当なんです。

も、もちろんＰＣの性格やコンセプトにそぐわないなら、
ＮＧを出してくれても全然ＯＫですっ。

このタイミングでの墓落ち美味しいなと感じたら
ＯＫをお出しくださいっ。

男は廊下にいた。誰かと飲み、誰かを送り届けた後なのだろうか。酒精を纏い一人静かに歩いていた。

「……ああ。お前は�W座長�Wの。確かにな、お前の姿はよく見かけるが話したことはなかったな。
　噂には聞いているとも。主人気取りのトラヴィス様」

　貴方と何かあった訳ではないし、貴方の知らない水面下で何か起きた訳でもない。単純に、男は自信に満ち溢れているように見える貴方のことが気に食わないのだった。
　華やかな笑みを浮かべる貴方とは反対に、男はつっけんどんに言葉を返す。

/*
ゲイザーPLさんお疲れ様。ミズガネPLだ。
噛みに来るのは問題ない。むしろもしそちらに何かやりたいロールがあれば合わせる予定でいる。暴力でも険悪でもエロでもグロでも、ご随意に。

ただ非常に申し訳ないのだが、多分1日目は狼二人ともクロノの襲撃になるんじゃないだろうか…？記憶違いで1日目から襲撃できるなら謝ろう。
その為、可能であれば1日目、クロノ固定で1日目が難しいようなら2日目でよければ受けたいと思う。ご一考どうぞよろしく。