「うるさい、」

腕に力が籠る。

「うるさ、い」

爪先がめり込む。

「うる………さ、」

どうしたって貴方の話は止まらない。
きっと痛いのは貴方の筈なのに、ずうっと自分の胸の奥が痛む。

ぐるぐる、思考が渦巻いて、
閉じ込めていた感情が内側から揺さぶる。



どうして、

どうして………


貴方の首を締め上げる手が、そうしてついにシーツの海へ落ちて
ぱたりと金色が項垂れ、貴方の胸に顔を埋めた。

「……………やめてくれ」

「……」

「……」

「……、」

「……っふふ、はははは！」

真上に在った筈の宵闇は、いとも簡単に沈んでしまった。
それが可笑しくて、愉しくて、、キエは喜んだ。
爪痕の残る喉が、ころころと戯れのように笑う。

「いいのかい？　これからが面白い所だと言うのに。
　でも仕方がないな、高慢な君が頭を下げているのだから。
　これを揶揄うのは良くないねェ？」

金糸を指で梳く。しかし触れるのは髪ばかりで、肝心の頭にはちっとも触れなかった。
トラヴィスから擦り寄らない限り、頭を撫でる事にはならないだろう。

「おお、よしよし。
　何か辛いことが在ったんだねェ、夢に没頭する程に。
　僕ァね、それがいっとう食べたくて堪らないのさ。
　
　────なァ、トラヴィス君」

半月の形をした唇を一度、舌が舐めた。

　

貴方の言葉に、何の反応も示さない。
笑い声に、暴力を振るわない。夜の帳は下りきった。

ただ、貴方の温もりを求めて擦り寄る。
頭部に指が当たれば、それを求めてより近くへ、より側へ。

そうして大きなベッドの上。
両の腕を広げる事もなく、貴方へ縋り付くようにぼんやりと瞳を閉じる。



──瞼が下がりきる頃、こくりと男の頭がひとつ揺れた。





→

→

……これは、そう、過去の記憶。
今となっては、の第一章。

貴方の手の温度だけが、私を酷く優しく包み込む。
もう一度、それを求めて擦り寄った。

　
「食事、美味しかったわ。
　お誘いありがとう、トラヴィス。
　続きのお楽しみはどこか静かな──

　そうね、私。実はまだゲストのお部屋を知らないの。
　あなたのお部屋に行きたいわ。見てみたいの。
　他でもない、“トラヴィス”の住んだ証が見れる部屋を」

そう言って、手を引きました。
連れていってほしいと言うように。

　

　「──ううん、続きは二人の時にしましょう」

　「あなたの正直に伝えてくれた言葉へのお返事は、
　　大広間で行うにはふさわしくないでしょう？」

そう、返事のせいにして。
様子のおかしいあなたを、
自然な形でこの場から去らせようとします。

1日目。
いつかの時間帯。

そこは部屋の前か、廊下か。はたまた庭か。
兎に角、どこかで貴方の姿を見つけた男が、「やあ」と気さくに声を掛ける。

「やあ、やあ。君。
　初めまして、久しぶり───とでも言おうか？
　この館で、君の姿を見た事はある筈なんだが、
　こうして会話の機会には恵まれ無かったよね。」

与太話でもどうだろうか、と
にこやかな笑みで貴方を見据えた。

男は廊下にいた。誰かと飲み、誰かを送り届けた後なのだろうか。酒精を纏い一人静かに歩いていた。

「……ああ。お前は�W座長�Wの。確かにな、お前の姿はよく見かけるが話したことはなかったな。
　噂には聞いているとも。主人気取りのトラヴィス様」

　貴方と何かあった訳ではないし、貴方の知らない水面下で何か起きた訳でもない。単純に、男は自信に満ち溢れているように見える貴方のことが気に食わないのだった。
　華やかな笑みを浮かべる貴方とは反対に、男はつっけんどんに言葉を返す。

好きにして、と言外に示した男は
貴方がパーソナルスペースに立ち入る事が、
そしていずれ失う事が、怖いだけだった。

貴方よりも15cm高い視点から、貴方を見下ろす。

「おや、おや。
　気取ってなどいないさ。
　彼らが勝手に私をそう評価するだけだよ？」

朗らかに笑む。
この男は、広間から歩いてきた所だ。
男が見事な笑顔の裏で、機嫌が非常に悪いとは貴方に分かる筈もない。

──鼻腔に、アルコールの匂いがくすぐった。


「……ね、どうだい？
　私とも酒を飲み交わそうよ。
　折角なのだから、君の事が知りたいな。」

貴方が肯定ととれる態度を少しでも示したならば
男は貴方を自室へと連れて行くだろう。

向かいざまに使用人を呼び止め、あるだけのワインを用意するよう言付けながら。

「ハッ、そうかよ。お前が気取っていないつもりでも、周りの目からはそう見えるんだよ。嫌なら振る舞いを変える事だな」

見事な仮面を被る貴方とは裏腹に、男は棘を隠そうともしない。貴方の機嫌が悪いことにも気付かないまま。

「はあ？お前と？なんで……」

反射で断りを入れようと思ったが、一瞬間を置いて思考する。
……気に食わない相手の素性を知るまたとない機会なのでは？

「……分かった。俺もお前のこと知りたかったしな。お勧めの酒と共に教えてもらおうか」

少しだけ棘を潜め、貴方に大人しくついていくだろう。

「そう、
　嫌ではないから、今後私が態度を改める事はないな。」

部屋の扉を開き──一歩下がって貴方を先に通せば──音を立てずに扉を閉めた。

室内は天蓋付きのキングサイズベッド、
それから広い机に、椅子。
机上には既に赤白のワインボトルがいくつも用意されており、
部屋も特に荒れた様子は無くなっている。

椅子を引いて貴方の着席を促して、
自分も向かい側へ腰掛けた。

「………さて、
　私のことが知りたいのかい？
　光栄だな、何から聞いてくれる？」

手慣れた動作でボトルのキャップを切り、
スクリューをコルクへ押し込む。
ぐっと斜めに力を込めて、後は力任せに引き抜けば、
ふわりと室内へ葡萄の香りが広がった。

グラスへ赤を柔らかく注いで、貴方へ差し出す。
貴方が手に取るならば、そっとガラスを重ねるだろう。

「……お気に入りの下女から聞いた。
　"座長"と呼ばれるトラヴィスがこの館にやって来たのは数年前。そして、どこかで劇団の座長を務めていた者が突然消息不明になったのも数年前だと。
　……真相はどうなんだ？なあ、座長さん？」

部屋へと案内され、腰を落ち着けてもむすりとした表情だったものの。赤ワインの芳醇な香りが鼻をくすぐればその硬さも自然と解けていった。

ルビーを揺らして貴方のほうへグラスを傾ける。「乾杯」の声に合わせてかちりと控えめにガラスを歌わせ、そっと静かにグラスに口を付ける。

「はは、無粋だなあ。
　その内容がそこまで気になる訳でもなかろうに。
　大方、私の弱みでも突きたいだけだろう？
　であれば、もっとストレートに尋ねたまえよ。」

すらりと伸びる足を組む。
机へ肘を置く。手の甲で頬を支える。
ワイングラスの縁を、人差し指の腹でなぞった。

「私としては、
　君の竪琴の弦。それの錆び具合が気になる所だな。
　チューニングの仕方を忘れた訳ではあるまい。」

そうしてつらつらと言葉を発しつつ、
貴方へ何度もワインを注ぐ。
グラスが透き通れば、何度も何度も赤で満たす。

酔い潰そうという魂胆すら、貴方に透けて見えるだろうか？

「あっそう。じゃあ聞く。
　お前なんでこんなところで劇団を放ったらかして悠々と寛いでるんだよ。嫌になったのか？」

　自分とは対照的な相手。その優雅で余裕のある仕草に思わず舌打ちが出そうになるのをぐっと堪える。

「……チッ。随分観察力に優れた座長だな。そんな有能な座長がいなくなったとなればさぞ劇団員も嘆き悲しんだだろうに。当の本人はこんなところで酒を飲んで自堕落に過ごしてるなんて知ったらどう思うんだか。
　……俺の竪琴の事はいいだろう。休業中なんだ、再開するときにでも交換するさ」

　結局舌打ちが飛び出した。
　その後も不機嫌そうに飲み進めていたが、ワインに罪はない。その味を楽しみながら喉が燃える感覚に身を委ねていたが──

「……おい。随分とペースが遅いじゃないか。
　お前のグラスが寂しがっているぞ」

　酔っ払って箍が外れる前に気付いた。
　アルコールが回り始めた体とは裏腹に、貴方を射抜く瞳は冷え始めている。

「『何もかもが嫌になった。
　自堕落に過ごしていて、
　劇団に申し訳ない気持ちでいっぱいだ。
　そんな後悔を背負って、
　今日も私は泥水と共にワインを煽る』
　─────とでも、言って欲しいか？」

仕方ない、と瞳を伏せ
グラスへ唇付け、傾ける。

「望むなら、君とそんな戯曲を踊っても良いさ。
　館の箱庭──舞台の主役は君と私。悪くないね。
　まずはステップの仕方から教えよう。」

冗談、と笑う。
この男、アルコールには33%ほど強い。

「楽しみだな。
　君が再開した暁には、
　42弦を必死に張り替える君が見えるのか。」

「三流とすら呼びたくない程のクソッタレな台本だな。聞いた俺が馬鹿だった」

不機嫌な様子も隠しもせず、更に舌打ちを重ねる。
貴方が戯曲の話として此方を巻き込もうとすれば、苛立ちの炎は更に轟々と燃えあがっていった。

「……ッ煩い。お前なんかと一緒にするな。誰がお前と踊るか。道化は一人で寂しく踊っていろ。それなら俺は仕事でお前のことを高らかに歌い上げてやる」

ちなみに男はおよそ9杯分から箍が外れる酔い方をするが、そうなる前に酔い潰す魂胆は見抜いてしまった。
グラスに残っていた赤を飲み込み、苛立たしげに音を立てながら卓上に置いた。

「…………私に脚本の才能は、無かったからね。」

ぽつり、水面に落とされた雫のように呟いた。
それからぐっとグラスの赤を煽る。
96ぐらいのアルコールが回った。

→

嗚呼、嗚呼。
思い出したくない過去を、思い出してしまった。

逃げるようにグラスの底から赤を奪えば、
喉を焼くような発酵葡萄の渋み。
眉間を惜しみなく寄せて、瞳を伏せる。
そもそもワインは、一気飲みするものではない。

「………こんな季節のことだった、あれは、
　いやに思い出してしまう、いけないな……。」

がたん。乱暴に立ち上がり、貴方へ詰め寄れば
胸ぐらを掴んで、近くのベッドへ引き摺るように投げる。

貴方が苛立ちに気を取られず、これに抵抗をするならば
更に乱暴に、ベッドではなく床に組み敷こうとするだろう。

理性が外れ、溺れる為の欲を求める男の力は、
鍛えた経験があるのかそれなりに強い。
酔っ払いが貴方に、八つ当たりをしようとしている。

「歌に自信があるのなら……私の下で存分に歌わせてやる。」

「……はあ？おい、お前、いきなり何を」

様子がおかしい。気付いたときには視界が揺れて。急に体が浮き上がる。

「なッ、おい！機嫌を損ねたからって暴力を振るうってのか！？馬鹿、やめろッ、クソッ、おい離せ！」

胸ぐらを掴む手を両手で押さえ、咄嗟に足で向こう脛を蹴飛ばそうと体を揺らす。
それでも相手はびくともしない上に、更には。

「……がァっ！ぐ、ぅ……っ！」

中途半端に浮き上がっていた体が唐突に地面に叩きつけられる。背中越しに伝わる衝撃に顔を歪め、いよいよもって逃げられないことを全身で理解する。

「……おま、え……ッ、最ッ低だな……！
　仮面の下はとんだケダモノだったなんてな、ああクソッ、力が強いんだよ馬鹿！俺は男だぞ！？離せ、お前に抱かれる趣味なんてない！」

「うん、君に無くて、それが？
　私に関係あるかな。」

床を跳ねる腕を重ねて掴む。地に押し付ける。体重を掛ければ、片手で苦労はない。
貴方の膝下へ腰を下ろせば、脚をバタつかせる事すら容易くはなくなるだろう。
どうやら、筋力の差も此方に味方しているらしい。

空いた手で貴方の衣服を剥ぐ。
ボタンがあれば、無理やり引っ張って脱がせた。
そうして自らのベルトを引き摺り外せば、貴方の手首の自由を奪う。
実に手際よく貴方を追い込んでいく様は、どこか手慣れていた。
きっとこれが初犯ではない。今はここに居ない者たちが、貴方と同じように男の毒牙に掛かった日があったらしい。

「男は皆ケダモノ──とは、よく言ったものだよね。
　ただ、」

くす、くす。
獣のように舌を舐めずり、獲物を見下す。

機嫌の悪さも相まって、酔いの回った頭では、己の欲を満たす事しか考えられない。
自分本意で、身勝手に、欲望の捌け口だとしか貴方を認識していない。

それでも自分の腕の中に居る限りは、
貴方へ下心を持って、この時だけは恋をする。
……そっと顔を近付けた。

「キスはダメかい、君。」

「やめっ、おい、お前」

腕を縫い留められる。足を封じられる。
詩人の勢いはみるみるうちに失われていき、代わりに怯えが顔を覗かせる。

体が動かない。理不尽な暴力が体を押さえつける。あれだけ普段よく回る舌が、怯えに合わせてもつれ始める。
ベルトで手首をまとめて縛り上げられてしまえば、信じがたいと言わんばかりの視線と共により一層震えた声が貴方に飛んでくるだろう。

「ふざ、けるなっ……い、嫌だ、ぼ、俺は初めてなのに、どうしてこんな……」

それでも、顔が近づけられれば僅かに反抗的な態度が息を吹き返す。顔をふいと背けるように横に逸らして、棘のあるエメラルドグリーンで睨みつけた。

「……ッ、ケダモノとするキスなんて御免だ。唇重ねてきたら二度と虚言を吐けないようにしてやる……っ！」

観客席の何処か。
箱庭の何処か。　
台本の何処か。

「……希望を持ってくるのはいつだって絶望だというのに。人という生き物は永遠に懲りないねェ」

其れら全ての何処かに、キエはいた。
其れら全ての何処かから、キエは眺めていた。

「太陽を見れば目が焼ける。
　月を目指せば墜ちていく。

　しかし星々は互いに手を取り合う事などできやしない。
　流れ星が優しい筈が無いだろう。彼らは自らを砕き、大地を抉る事しかできないのだから」

まだだ。
此れはオードブルに過ぎない。
メインディッシュは此れではない。


「だが、しかし、けれど────

　身を焦すからこそ、人は追いかけてしまうのだろうね？」

この先に待つ結末を薄らと描きながら、キエは只微笑んでいた。

「へえ、初めてなんだ。
　じゃあ、痛いだろうね。」

他人事。瞳を細めて貴方を見る。
せめて酒が抜けていれば、もう少しくらいは貴方を気遣えたのかもしれない。

「がんばって」

まるで狩られる兎の如く怯える姿に加虐欲が満たされていく。
心底嫌そうだ───可愛らしい。
もっともっと、その緑を見せて欲しい。
絶望に染まるそれに、酷く安心する。

首筋へ、喉へ唇を落として、震える声帯にまた笑う。

貴方のシャツを解き、ズボンを下着ごとずり下げて、快楽を拾いやすいとされている胸元、性器、それから後孔……いちいち貴方の反応を伺いながら指で、唇で触れていく。
貴方にとっては、その限りでは無いだろうが。

最低限、男を受け入れる為の準備を済ませて、後は貴方に心身共にほとんど苦痛───被虐される才能でも芽生えれば、少しは快感を与えるだろう。



独りよがりの性行為。
貴方を労ることは、ほとんど無かった。

……男が満足する頃には、貴方の意識は何処にあるだろう。

　抜け、今すぐ抜け！ひッ、ぅあ、やだ、いやだッ、いやだぁッ！」

泣いて、泣いて、泣きじゃくって。
商売道具である筈の喉を潰さんばかりに悲鳴を上げて。濡羽色の髪を散らし、白い肢体が絶えず跳ね上がる。
女を貪ることしかしてこなかった男は被虐の破滅的な快楽に目覚めてなどいない。誰かから教え込まれれば話は変わってくるかもしれないが。

ただひたすらに、苦痛に踊らされ続けた。

そうして、貴方の下でひたすらに絶望の歌を奏で続けたことだろう。

……

快楽に潰されなかったせいか、かろうじて意識は残っている。
それでも満身創痍といった具合で体を投げ出して、必死に酸素を求めて肩を上下に揺らし荒い呼吸を繰り返していた。

「……君が悪いんだよ？」

貴方の体内へ無遠慮に欲を吐き出して、
荒く息を吐き、額の汗を拭う。囁いた。

「どれか一つでも君の言動が違っていれば、
　こうはならなかっただろうに。」

責任転嫁。
最初から貴方に乱暴するつもりで誘った癖に。

「いつかこんなひとときの事も詩曲にして、歌い歩いておくれよ。
　今みたいに、その美しい鳴き声を晒してさ。吟遊詩人さん？」

それから初物を散らされた小娘のように転がる貴方へ──強ち間違いではないが──また喉へ唇を落とした。
そこへの口付けは、支配欲の象徴。



「シャワーを浴びて行くと良い。
　君、酷い顔をしているよ？」

有無を言わさず抱き上げようとして、辞めた。
トラヴィスが占領するこの客室には、シャワールームがある。
代わりにそれをちらりと視線で促して、
貴方が立てないようなら優しく介助するつもりだろう。

貴方の傷と引き換えに、男の機嫌はかなり良くなった。