『　ネル！コレ！ウマイ！
　　　　ソトハカリカリ！ナカハヤァラカイ！
　　　　ドラゴンステーキ！ウマイ！　』


［　皿を受け取るや否や騒ぐ様子も、
　　まぁ大体いつものことだ。　］
　

　　鳥もドラゴンを食べるんだ。
　　食べられる側じゃなくて良かったね。


［　にこりと微笑んで自分でも１口。
　　確かにこれは美味だ。　］
　

　　
　
　　どうもありがとう。
　　『お友達』も大満足のようだ。


［　礼を伝え歩いていると歓声が上がり
　　空から白と桃の花弁が舞い出した。>>1　］


　　『　ネル！ハナ！キレイ！
　　　　キョウハスゴイナ！！
　　　　チョットミテクル！！　』


［　歓声の中心へと鳥が羽ばたくと、
　　その色はすっかり花弁に紛れてしまった。　］

　　
　　……まあ、そのうち帰ってくるか。


［　これもいつものこと。再びお皿に手をやって、
　　ドラゴンステーキの残りを平らげた。**　］
　

［　彼の傍まで近寄れば、
　　瞳がこちらの瞳をとらえるのです。>>34

　　忘れられていたなら、
　　あの時助けてもらった者です、と
　　説明をしようと思っていましたが
　　ほどけた空気が説明は不要だと物語っています。　］
　　

　＊＊


［　男性にしつこく絡まれていたわたくしは
　　どうしようか、と考えていましたが。
　　助け船は唐突にやってきたのです。>>36

　　嫌がってる、という言葉にこくこくと頷き
　　改めて拒否の意を…伝えます。　］
　　

［　赤の双眸が相手をとらえて、>>37
　　火花が散れば、絡んでいた男性は
　　少し悔しそうに、ですが怯えて逃げていきました。

　　あの様子だと力が強かったり
　　魔法が使える人ではなかったようです。

　　遠くまで行ってしまったの見てから、
　　助けてくださった方にお礼を言おうと
　　向き直りました。　］
　　

　　

　　
［　少し困ったように眉を下げつつ同意を示します。
　　
　　言葉が上手く出てこないのです。
　　感情をのせないように、抑えようと
　　そう思うほどに言葉は音にならなくて。

　　大事なとこを蹴る、とまで言われたら
　　ふふ、と破顔しました。

　　面白くて、優しい方だなと、思うのです。
　　
　　いつも人助けをしている方なのか、などと
　　思考が遊びかけてしまったところで
　　お礼だけは言わなければ、と
　　思い出すのです。


　　

　　あの、ありがとうございました。
　　貴方のおかげで怪我もありません。
　　
　　助かりました。
　　今度、お礼をさせていただけませんか？


［　お礼の申し出はどう受け取られたでしょう。
　　どちらにせよ、その場は立ち去る彼を
　　見送ることとなるのです。

　　またお会いしたい、と願いながら。　］*
　

　　
　　あの時は、名乗らずに失礼致しました。
　　ユーラ、と申します。
　　以前は助けていただきありがとうございました。


［　彼がこちらを認識したなら>>35
　　改めて、お礼を。
　　どこか詠うような言い方になってしまったのは
　　わたくしの機嫌のよい時の癖のようなもの。
　　変だと言われても仕方のないものですが。