「依頼をこなす為にお仲間を連れる、な。取り分が減るから気は進まないけど今日に限っちゃ悪い選択肢じゃないか。
　リーゼロッテはともかく？エドゥアルドは煩くならないから金を払う分だけの価値がある。

　稼いだからと言って然るべきところで使わなけりゃ、それはそれでこの街で生きていけやしない」

ジョッキ一杯を呷って、濁点付きの声を漏らす。

「いけないところまで行ってんだよおたくは。
　見てる方はそろそろ笑えなくなる段階なんだよ。

　俺はもう少し取り返しのつくところで楽しくしてたいよ」

>>@0　フェリックス

「ああ。食物でなくとも口に入れば飲み込めはするが、小生としては食事をとれる方が好ましい。一緒に食べようフェリックス」

　フェリックスの言葉に頷いて、女主人に二人分のシチューや他の品を頼んだ。正当な料金を支払ったので対応される。

「オーウェンの仰るああなるってどいつのコトですか？
　下層市民の奴ら？　真鍮を食べる奴？　品のないごろつき？
　はたまた、悪そ〜な人間の身柄を売っぱらう奴？　
　それとも、突然平等をうたう政府だったりして」

それもまた一興、と笑い酒をあおる。

「あ〜ヤダヤダ、こんなことを言うだけで反乱扱いされたらどうしましょう。
　あたくしが牢に閉じ込められるようなことがオーウェン運んでくださいよ。
　いっしょに指名手配になる可能性は高いですけれども」

>>10>>a8>>a9

「お前を見て度々思うが、チェスティーノはそうして自身を人間と言うのに金銭と商品のやり取りを出来ないのだろうか？」

「この場の主は彼女であり、彼女はきちんとルールを定めている。食事をとりたい場合は、定められた金額を支払うか自分で用意するかだ。お前と同じく金銭を払わないことを選択したチェルシーは、ああして自分で用意している」

　知らないタイプのシチューを食べているチェルシーを示す。ミルクもバターも入っていなさそうだが、興味はあるので今度頼んでみようかと考えた。

「…もしや、知らなかったのか？ それはすまない、キツい物言いをしてしまった。お前も今度と言わず今から食事がとれるな、やり方はわかっただろう？ うん、自分で実践するときちんと身に付いて良いと思う」

　馬鹿にしているわけではなく、限りなく彼の素だ。

>>10>>a8>>a9>>12

　チェスティーノは逆上し自身の得物に手が伸びかけたが、魔女の視線を受けて引っ込める。このまま得物をふるった後に待っているのは、彼が店の備品を壊して弁償代を魔女に要求される未来だ。

「どうしたチェスティーノ。今はいいのか？ …行ってしまった｣

　返事もせずにそそくさと去っていくチェスティーノを見送る。会話があまり噛み合わないのも今に始まったことではない。特に何があるわけでなく、シチューが来るのまだかなをするのに戻っただろう。

「この酒場にはお先真っ暗な輩が多すぎる。というかそれはあれか、人運びもやる俺に対する皮肉か。

　でもだからといってだ〜れが犯罪者担いで行くもんか。どこに運びに行くんだ。いっそ政府に突き出して奨励金貰って寛大な処置を願いに行くよ」

絡んでくるな。ほっとけ。話が長引けばそんなオーラを纏い始める。絡まれれば反応してしまう性分でもあるために。

>>9　オーウェン

「煩くなければいいのか。
　………おれは、役にたてるか？　それならばいつでも」

猟銃を抱え直す。なんなら、金など払わずとも"これが命令だ"とでも従いそうなくらいだったが、それでは生きていけないことくらいは知っていた。だからそれだけ一言。男は従う。役に立つのならば。

「いつもの事ですが、今日は一段と盛況ですね」

二叉の槍を手に持った鎧の青年が扉を開け、
慣れた様子で店内を歩く。返り血は見当たらない。
頬に一筋の赤い線がある以外は。

依頼帰りなのは誰が見てもわかるだろう。

「お優しい扱いに歓迎いたします〜。
　必要なときはきれいな金でも払ってあげますよ。
　ま、こんなにも護衛をしてくれる人間は多いみたいですし、不得意分野もきびきび片付けることですね」

ひらひらと手をふって、オーウェンから離れてやる。
進んで割に合わない仕事なんてしてやりません。
これでも〈掃除屋〉は、仕事には困っていませんから。

シチューを待ってる二人組を見やったあと、怪我をしてやってくるエアハートがめに入った。

「おやや、お疲れ様ですエアハート。
　鎧は掃除をしなくてよさそうですね、頬の傷は怪我でもしましたか？」

「わ、笑えないなんて、そんなぁ〜〜〜！
　チェルちゃんは皆に笑顔を届けたいんですのに……！
　喩え口の中に入れたものがすっごく固くで異物感満載でも
　幸せになれるって、皆さんに言いたかったのにっ……！」

「ウッ、でもわかってきちゃったかもしれません。
　何だか逝ける所まで逝ってしまいそうなのが……！

　はあっ、はあっ。リーゼちゃん……
　心配ありがとうございます……
　チェルちゃんは何時でも大丈夫ですが……
　それでも、この胸の炎を消すのに、
　命の水が必要なようです……っっ！！！」

指の向けられた先に、助けを乞う瞳を見せる。
水のサービスは……
ちょっと何かが沈殿してる水ならある

　
新たな来訪者を告げる、扉の開閉音。

何とはなしにそちらを見遣れば、
当然、今しがたやって来た一人の青年の姿を見咎めて。
ほんの一瞬、目を瞠ったのちに眉を吊り上げて──

>>16　エアハート

「
　お前…この馬鹿、今まで何処ほっつき歩いてたんだ！」

声を荒げ、役者の顔も脱ぎ捨てて。
つかつかと靴底鳴らして詰め寄った。

が、さて。
そちらに詰め寄られるような覚えなどあっただろうか。

「うわぉ、お世話係かなにかですか」

エアハートに詰め寄るフランドルを見て首を傾げる。
はて面白い組み合わせだ。
彼らは仲が良かったか、……思い当たることが一つあり成り行きを見守る形だ。

「ひゃっ」

荒げられた声に肩が跳ねて、危うくハーブティーをテーブルに零してしまう所でした。
しかも、その声が呼ぶ名が知ったものであるので猶更。

カップを大事そうに両手で包むようにして、花売りの女はそちらの方を見るのでした。

「エアハート様？……何か、揉め事があったのです？」

「賑やかなのはいつもの事でしょう。
　そしてチキンが美味しいのもいつもの事です」

骨ごと肉を食べている音。

また一段と賑やかになったなと、新たな喧騒へ視線を向けただろう。