発言を咀嚼する間が、しばらく。

「…褒められた思想でないことの理解はするが、概ね実行されないと考えており、仮に実行されたとしてもちょっとした騒ぎに収まる程度だと思っている。今のノアベルトの発言に関しては、問題ないと判断した。話の主題は常識如何ではないと」

　力づくで止められるにしろ、話し合いで解決するにしろ、ノアベルトが現在の主人を殺すに至ることはない。少なくともミズチはそう考えている。

「小生ひとりの力が及ばない程の能力を持った不穏因子がその様に宣ったとしたら協力を仰ごうと思う、ありがとう」

　自身と相手の能力の把握は正確にしたいものだ。若干思考がそれたねミズチくん。

「追いつけなくなるということはないと思う。連れて行ってくれるので」

「お前が自分から去るのなら引き留めないが、スカリオーネ殿から置いていくことはないだろう？ これから向かう場所及び向かった結果待ち受けている可能性のあるものを提示した上でお前についてくるかを問う。彼の責任の持ち方はその方向と思う」

「だから、お前は今の主人を殺せない」

「良いことだな、違うか？ 望まないことは、可能な限りしないで済ませたいものだ。小生も嘘は好まない。ノアベルトともスカリオーネ殿とも、良好な関係を築き続けられればと思う」

　革命の噂──嵐が来ることを、どこかで予感している。変化と言える変化もなく過ぎ去ればよいものであるが。さて如何なるものか。

人を殺す宣言をしたのに、それはなされないと来た。
理由は向こうがこちらを手放さないからだという、随分な自信であるし想像がついてため息が出る。
たしかに不安なんてものは、嫌なほどない。だから……こういった小さな革命の波で起こることがあるのかを試しているのだ。

本当に、本当に嫌な期待をしてしまっている。

「といいますか、今あたくしの実力を馬鹿にしましたか？
　すみませんね、よくわからなかったのですが、お前ぐらい一人で抑えられると言われたような気がして癪ですよ」

「邪魔にならないのでしたら良かったです、せっかく拾ったあなたが反抗してきたら壊したくなりますから。これだから」

このノアベルトという名の男は平穏に過ごせている、嫌なほどに。

「……変わったことがあれば知らせてください。
　旦那のこともです、あと、あなたのことだって。
　お守りがどうにかしてくれるって期待していますけどね」

そっと赤色を撫で、再び暗い宙を仰いだ。
言われたことが耳に染みる、本当に彼らは――バカほど正直なのだ。

「結構。当分はそうしろ。
　……は」

巨漢の男の口から、煙を吐く以外で漏れる吐息の少なさを、
部下の貴方はよくよく知っているはずだ。
そしてその漏れ出る大半が、
疲労による溜息か、呆れた溜息によるものだとも。

しかし今日のそれは違う。
貴方の質問と同じように、珍しい笑いの吐息。

「死人のようなものだ」

零して、葉巻で自ら口を塞ぐ。
言葉の代わりに煙が雄弁に、舞い踊っては散って行く。

「衛兵にも言ったが、動く死人以外に興味がないんでな。
　だが、まあ、そうだな――」

「気に入らない事が起きたら、そちらを優先して調べよう」

話は終わり、とばかりに短くなった葉巻を置いて。
また下に戻って酒の一杯でも引っかけるのだろう、
貴方がまだ何かあるのでなければ、部屋を出る。

隣に座ればその顔がよく見えただろう。
片側の目は前髪で隠されていてよく見えないが、傷のある方。
普段から拳を武器として使っているあなたであるのなら、この傷が素人の遠慮ない殴りで入った傷だとわかる。

武器のような跡や菌が入るような擦り傷もない。
他の傷のなさからあえて強く受け止めたか、わざと殴られたと思うかもしれない。

男の主人は動く死人以外に興味ない。
それなのに、死ぬことを裏切りと言う。
興味と関心を向ける対象がなんだか矛盾しているように聞こえた。

私を興味がないとくくるのは結構ですが。
この心に残るわだかまりの理由は不明瞭。
あなたが死人であろうと死人でなかろうと関係ないと思う感情は、きっと理解をされないのでしょう。




帽子を脱ぎ呼吸を閉ざせば、振り向けどその場所に男の姿は存在しなかった。

「…………」

微かな言葉に、部屋を出る前ほんのわずかに立ち止まる。
すぐ、床板がまた軋むのだった。

小袋の中を開けば銅貨が数枚と、3掴みほどできそうな量のキラキラと光る粉が入っている。

蛍光獣の角質。
熱あるいは水で擦り落とすまで、どこでも星の光のように光らせることができるアイテムだ。
振りまくことをすればそこら一体が輝く演出にもなるだろう。

主に迷宮で迷子にならないための道標に使われたり、いたずらアイテムとして使われる。
どうやら、使いどころがなかったお土産を押し付けられたようだ。

チェルシーは小袋の中身を見つめた後、
げへへ、とでも言い出しそうな顔で、
硬貨を摘んで数えはじめた。
一枚……二枚……　そして最後にもう一掴み。
しかしそれはさらりと流れてしまい、キョトンと首を傾げる。
指先には擦り付いた光の輝きがきらきらと。

『あれれ！どうなってるんでしょう！』

あたかもそんな風に口をパクパクさせては、
もう片方の手で怪訝げに輝きに触れ、
移った先にまた怪訝げになり、掻き出そうとし……
あっというまに全ての指が輝くことになりましたとさ。

ちゃんちゃん！輝く両手を軽く振って、
芸の終いの笑顔をあなたに向けていた。

「銭はいらねぇ、そいつを見りゃしち面倒くせぇことに巻き込まれたってぇのは想像がつきますぁ。
　最近巷もとみにキナ臭ぇったらねぇ、それ絡みですかぃ？」

女は自分のジョッキに口を付け、雑踏の中あなたにだけ聞こえる声量で問うた。

「今の会話において、歯に衣を着せる必要があると思わないが」

　今の会話に限らずそうだから言われているのだが、本人的にはたまに黙っているからそうでもない認識らしい。口から出る言葉がドストレートなのは間違っていないよミズチくん。

「何を言っている？ 小生がお前を打ち倒せるはずがないだろう。お前が不穏因子になったとしたら、しかるべき者に報告をせずして事を済ませられはしない」

　あなたの実力を買っていることと、現在のあなたが不穏因子の扱いではないことを言っている。話聞いてた？ ドストレート継続である。

「特別報告するようなことは、今は思い当たらないな。何某かがあれば勿論知らせる。小生はノアベルトを頼りにしているので」

　撫でられた箇所を見やる。汚れでもあったのかな。意図は確実に伝わっていない。不穏の影は街に落とされているが、今この時は平穏に過ぎていっただろう。