「？　ま、お疲れでしたら相談代はまけてやってもいいんで言うんですよ」

はて、勘は鈍い男はなにか見えるのか―――(5)(5)^2d6+2

ノックをしたのは、貴方の部屋に来客が居ないのを確認してから。
声をかけても返事はない。
鍵をかけていなければ扉が開かれ、その先には誰も居ない。
自然に閉じる扉に、ほのかに感じる人の気配、カチっと音が鳴る。
こんなことをしでかすのはノアベルトぐらいなものだ。

軽い声で話しかけるその音は何も無いところから発される。
聞き覚えのあるそれは、姿を消しているノアベルトのものだった。



夜の散歩のお誘いだろうか、あなたの都合の良い時間で呼び出してくるだろう。何か尋ねたいことがあるようだ。

リン、と音が鳴る男が訪れている証。
ついでに屋根を踏む音が僅かに隠せなかった。
もっとも、いろんな方法で男は見ることはできる、目で見えないだけなのだから。
ちなみに小麦粉はかぶせても無駄だ、彼を覆う範囲は微妙に広い。

「ああ、聞いてくれると思いましたよ。
　だからミズチと話すのは好きなんです。
　綺麗事も汚い事も言えない、無垢な天然記念物ですからね」

姿を表すのがなんとなく礼儀だと思った。
帽子をかぶり直して姿を見せ、隣に座り込む。
だめなことをミズチが覚えてはいけない……今更かもしれないが。

「先に答えから言います、か」

「スカリオーネの意思を確かめた上で。
　―――期待外れなら」

「ああ、昔から決めていたことなんです。
　あんまり怒ったり告げ口はしないでくださいよ。
　本当は殺したくなんてないんですから」

軽く告げられる主人への裏切りのような言葉。
表情は真剣で、殺意は全く見られない。

「あたくし、旦那のことが好きなんですよ〜。
　なーんて……変わっていないか確かめるんです、昔と」

あなたを主人にしたいと申し出た男は、主人の意向に付き従うことを主にした。
殺しの依頼が入ろうとも、スカリオーネに相談をする。
邪魔な人間かどうか確認をして、断ることもあった。
よく言えば便利な駒、悪く言えば主体性のない人間だ。

だから、こういったことを、あなたの選択を質問することは珍しく。
帽子を被った男は、笑みを口元だけに浮かべてこう尋ねた。

「」

冷めたような視線で一瞥する、紫煙の香りも何も変わらない。
ああやって仕事を褒めることも変わらない。
わざと大袈裟に驚くさまも何度目か。

慣れ合わず、そして変わらず、そこにいる。

「満足、そうですね満足です。
　俺も変わっていませんから、裏切ることもまだしません。
　それにしても、相変わらず死人のようなことを言うのですね」

男は荒事に関して死に急ぐ戦い方は少なくなかった。
先手で仕留め損ねれば、持ち前の体力で受けながら敵が死ぬまで互いの血を地面に滴らせる、なんとも脳筋な戦い方で生き延びてきた。今は銃をようやく使い始め怪我はだいぶ減っている。


「反乱勢力が目立ちはじめましたね。
　私は両方を調べますが、主は―――どうなさいますか？」

「ミズチにとっても、旦那が頼れる人間であれば怒る感情の矛先になってもおかしくないということです。
　損得ではなく、間近にいた人間や収入をくれる身内を殺すと言われれば抵抗してそんな不穏因子は袋叩きにしてしまうのが世の常ですよ。
　まだ、殺しは常識に落ちていません」

手段として当然とある殺害は、普通はしない、何かあればする。
咎められない実態として笑い話にできるのは自分たちにとって他人だけだろう。

「そうですね、変わってしまった主ですか。
　無価値ではありませんよ、むしろ価値が溢れすぎて大変です。
　だから殺すんですよ〜」

あっけなくつげられる言葉に重みはない。
意味が正しくあるかもわからない。
だが、好きな人間が生き続けることが幸せとしないことが十分にわかっただろうか。

「変わりすぎて追いつけなくなったら、です。
　何処かに行ってしまおうとしたり、置いていこうとするものなら繋ぎ止めたくなるそれがあたくしという人間の性。
　好きですよ、大好きです。きっと永劫に変わりません、それは」

「ま、反乱勢力だのなんだの調べにかかる仕事は今夜から始めますよ〜」

「あ」

そうだ、と思い出したように。

「」

「旦那に限って、嘘をつくなんてことはないと思いますが。
　ミズチのことも好きであれればいいと思っています。
　八つ当たりはともかく、望まれない限り殺しはしたくないです」

人を殺す宣言をしたのに、それはなされないと来た。
理由は向こうがこちらを手放さないからだという、随分な自信であるし想像がついてため息が出る。
たしかに不安なんてものは、嫌なほどない。だから……こういった小さな革命の波で起こることがあるのかを試しているのだ。

本当に、本当に嫌な期待をしてしまっている。

「といいますか、今あたくしの実力を馬鹿にしましたか？
　すみませんね、よくわからなかったのですが、お前ぐらい一人で抑えられると言われたような気がして癪ですよ」

「邪魔にならないのでしたら良かったです、せっかく拾ったあなたが反抗してきたら壊したくなりますから。これだから」

このノアベルトという名の男は平穏に過ごせている、嫌なほどに。

「……変わったことがあれば知らせてください。
　旦那のこともです、あと、あなたのことだって。
　お守りがどうにかしてくれるって期待していますけどね」

そっと赤色を撫で、再び暗い宙を仰いだ。
言われたことが耳に染みる、本当に彼らは――バカほど正直なのだ。

隣に座ればその顔がよく見えただろう。
片側の目は前髪で隠されていてよく見えないが、傷のある方。
普段から拳を武器として使っているあなたであるのなら、この傷が素人の遠慮ない殴りで入った傷だとわかる。

武器のような跡や菌が入るような擦り傷もない。
他の傷のなさからあえて強く受け止めたか、わざと殴られたと思うかもしれない。

男の主人は動く死人以外に興味ない。
それなのに、死ぬことを裏切りと言う。
興味と関心を向ける対象がなんだか矛盾しているように聞こえた。

私を興味がないとくくるのは結構ですが。
この心に残るわだかまりの理由は不明瞭。
あなたが死人であろうと死人でなかろうと関係ないと思う感情は、きっと理解をされないのでしょう。




帽子を脱ぎ呼吸を閉ざせば、振り向けどその場所に男の姿は存在しなかった。

小袋の中を開けば銅貨が数枚と、3掴みほどできそうな量のキラキラと光る粉が入っている。

蛍光獣の角質。
熱あるいは水で擦り落とすまで、どこでも星の光のように光らせることができるアイテムだ。
振りまくことをすればそこら一体が輝く演出にもなるだろう。

主に迷宮で迷子にならないための道標に使われたり、いたずらアイテムとして使われる。
どうやら、使いどころがなかったお土産を押し付けられたようだ。