「…お、おおう。
　確かにお伝えした通り、だと思います。
　戦闘もそこそこできるんですか？それは、すごいな…」

これは、本当にうかうかしていられなそうだ、と妙な危機感を抱いた。本当に魔剣を持っているだけになってしまう。

もっとも、一番に目を引かれたのはやっぱりたっぷり膨らんだ胸のあたりだったけれど。それからそう、下着のままではよくわからないけれど下半身と。

後は、感情や知性を感じない曇った瞳。

差し出された契約書を受け取る間も、そこは気になった。

　



　　　　　　　　　―――――――　　……　


　

「…えっと。扱いは、普通の人と同じで構わないものですか？

　……はい。これを。確かにサインしました。」

そうして、彼女(？)の前に立ち、目を見つめる。

「君の名前…うん。今は曇ってるけど、緑の綺麗な目。

　今日から君の名前は『ベリル』。

　…よろしくね、『ベリル』。」

そう告げて、彼女の反応を待った*

　


　　女はティーカップを置いて、
　　友人へ穏やかに微笑みかけた。*


　

――　祝祭一日目/噴水広場　――

[ くすり、そんな風に笑う男性>>199にまた首を傾げて、
　何か面白いことでもあったのかな？

　それが自分のことなんて、ひとかけらもわからず。　]


　　僕も猫は好きです
　　ふわふわで、あったくて、かわいいくて
　　――とっても優しいから


[ 相手が猫が好きなんていうから、
　思わず語ってしまって。

　言い終わってからすこし恥ずかしくて顔を下げた。　]

　　あはは、これでも18ですから
　　普通ですよ、普通
　　


[ 正直なところ、比べる対象はいなかったが、
　自分のことがそんなに小さいとは思っていなかった。

　18歳は既に家を出ていてもおかしくないと聞いていたから、
　そんな気にされることもなかったと思っていたのに。

　昨日の宿を取る時だって、親と一緒だと勘違いされたし。
　なんというか不自由だ、なんて。　]

[ その質問を聞いてすぐには答えられなかった。
　それが何を意図した質問だったのかはわからなかった、
　探し物、それが何を指すかなんて。

　けれど、確かに僕の心に引っかかった。　]


　　……探し物なんて、ありませんから


[ 寒く震えた手を温めるよう、口元に。　]


　　お兄さんはどうなんですか？


[ 逃げるように。*　]

　
―祭り1日目　裏街　「人形屋」―

「基本的には人間と同じですが。
　定期的に…契約者の体液が必要です。
　唾液を少量で構いません。
　それが無いと契約が途切れる場合があります。
　その場合、この個体は価値を失うでしょう。
　寿命は基本的にマスターである貴方と同じです。
　貴方がなくなれば契約が消え、個体も、と言うわけです。」
　
　
そんな事を淡々と告げていく。
そうして個体花を与えられると、ぱち。ぱち。目を瞬かせて。
その目には光が宿る。
　

　

　
　
そして彼に向けて。
胸元に拳を添えながら一礼した。
前屈みになるとたゆん、と胸が揺れて。
　
　
「…服を着せて構いませんか？」
　
　
そんな事を尋ねた。
このまま連れていくのか。
味見、もしくは検分していくのか。
それを確認してから着せるつもりだったから。**
　

［　　>>209私が突然切り出したのもあるけど
　　　随分と驚いた様子だったから
　　　まだ話してくれないか、とも思ったけど。
　　　彼女は口を開いて話してくれた。]


　　そうだね、理論上の話。
　　やっぱりその辺りも勉強したことはあるんだね。


［　　……変化では『意味がない』というのに
　　　彼女の拘りを感じ取れるけど
　　　そこには私は関与しない。
　　　……私も触れられたくないから。

　　　>>210転生では無いという。
　　　やっぱり、とも思うけど
　　　同時に人間になる方法の候補が一つ減った。]

　　……もう。
　　私にも話してくれないんだ。


［　　>>213私の答えは彼女の考えを
　　　正確には見抜けなかったみたい。
　　　身体を離す彼女を困ったように眉を下げて見つめた。]

　　…………。


［　　ティーカップを置いて笑う彼女。
　　　彼女の考えの全てを理解できるとは思わないけれど。

　　　私は、私自身の歩んできた道を否定しない為に
　　　私は、願いを否定しない。]

　

　　　　　　　　　　　　── 回想／友人 ──**