[魔剣の主も、子供たちも。聴衆も
人込みに紛れ、消えてゆく。
茜色に空が染まる頃、俺は幼馴染に
行商の土産を――否、成人の祝いを渡したところ>>59

]


　あ、赤くなってら。
　ははは、成人祝いに親方から貰ったんだよ。


[少しだけ安心した。童貞は俺だけではなかったと！
大人の階段を登ってたのはうちの弟だけだったと。]

[でも

知ってるさ。お前も俺ももう大人なんだ。
いずれは大人として、家のこと。或いは自分が任された仕事を
こなすようになる。その間に家庭をもって
家族を育てて、また次代に繋いでいくんだって。

思考の渦に囚われる前に。
もしもを君が尋ねた。>>62　なりたいものになれるなら
どんなものに。何になりたいか。

斜陽が、君と俺の顔を一瞬だけ隠す]


　んー。そうだなぁ。
　なりたいもの。


　……。

　やっぱ一旗あげて、金を稼いで
　目指せ美人な嫁さんゲットして1国の城主。
　つまり店持ち、かな。相手は現在絶賛募集中！

[兄が綺麗な花嫁さんを隣に、抱き寄せ誓いの口づけを。
そんな美しい光景を生み出す姿が眩しくて。
父親の顔をしている姿が、とても大人に見えた。

決して、叶わない光景だった。
でも、彼の幼馴染の、男としてのポルクスなら
きっとこれが、正解だ。]

　で、君は何になりたかった？
　もしも色んな意味で『大人になりたい』

　……っていうのなら。

　手伝ってあげてもいいんだよ？丁度明日から祝祭だ。
　前夜祭に一皮むけるってのも乙じゃない？

[そりゃあばっちり好みの女の子を
ご用意できる娼館を親父さんから聞いて知ってるんだから。
と、おどけて尋ねるわけさ。*]

[囁かれた言葉に、僅かに目を開く。

「――…落ち着け、一時の気の迷いだ。」
と、言うべきなのだろう。
このまま事に及んだ場合、踏みとどまる事ができないかもしれない。
それだけ、淫魔としての本能が彼女に惹かれている。
事実、今までそうした事態に直面しても、全て断ってきたのだから。]

――加減、できそうにない。
それでもいいか？

[口を衝いて出た言葉は、今までとは異なるもの。

いい加減、本能を隠し続ける事の辟易したのか。
彼女が獲物として上等すぎるのか。
それとも―――己が思うより、彼女に心を許していたからなのか。
自分でも理由はわからなかった。]

ただし、一つだけルールを決めさせてくれ。
己れと、君の為に。

[己の瞳に、魔力を集める。
淫魔としての能力である、「魅了」と「催眠」。
他者を虜とし、意のままに操るもの。
けれど、今はこの能力を自衛の為に使う。]

己れの言う事には、なるべく従う事。
いいね？

[これは、セーフティ。
自身が指示を出す側だと、立場を明確にさせる事で己を律する為。
そして万が一、己が自我を忘れそうになった時は、有無を言わさず中断させる為。
思うまま彼女を貪る様な醜態を晒すのは、断固として避けたい。]

――奥に案内してくれ。

[彼女に、案内を促す。
しっかりと能力が発動しているか、確認する意味も込めて。*]

―　祝祭1日目　―

[親方の放棄した仕入れの為に、
最初に向かうはパイの店。
保存魔法付きカバンって本当に便利だと思う。
問題はそれがべらぼうに高いことだけど、それはさておき。

少し俯いて歩いていたから、
急に目の前に人が現れたように見えて>>50
思わず、急ブレーキ。]

　わ、ととごめん！見てなかった！
　……あれ、サダルさんだ。お久しぶり。

[3年前までこの街の子であった、シリウスさんちの6番目は
お客さんとして来店したことはないけれど
大体この街のお店屋さんの人なら顔見知りである。
果物籠手に歩いていた、顔見知りに声をかけるのでした。*]

　　―――っ！


[ 何かを恐れて、何かを求めるように。
　硬いベットの上、飛び起きた私は、
　確かめるように胸に手を当てた。　]


　　げほっ、


[ 手に取ったそれを、流し込むように。
　少しずつ、少しずつ、大丈夫だって言い聞かせて、
　まだ、安全なんだって言い聞かせてる。　]

　　クレアお水を……って、そっか


[ なんて言いかけて気が付く、
　ここはいつもの場所ではなくって、
　人が住んで、生活している場所であることに。　]


　　ふぅ……やっぱ、ダメかぁ


[ 宿の部屋の隅。
　硬いベットの上で猫のように包まって、熱を探す。
　強張って震えた体に光が差した。

　また、朝が来た。
　ただ繰り返される朝が。　]

　　でも、今日はちょっとだけ楽だったなぁ
　　……お礼を言わないと


[ 視界の端に映った小さな小皿に、
　昨日よりも減った透明な液体。

　それが何の薬だったのかはわからない、
　けれど、それは確かに僕の支えになっていた。　]

[ 乱れた髪を直して、朝の支度。
　リボンの位置を気にして四苦八苦。
　服にしわが付いちゃって、仕方がないか、なんて。

　最後に、耳を隠すように帽子を被ればできあがり。　]


　　これでよしっ


[ 街も少しずつ起き始めて、人の声がちらほらと聞こえ始めて、
　その街に加わるために、傘を手に持って、
　部屋のドアを開けた。*　]

――　前夜祭/真珠堂　――


　　お兄さんに案内してもらわないと戻れる気がしないので……


[ 物分かりがいい>>65なんて言われ、苦笑いが零れでた。
　最も、それが守れるとは言っていないのだけど。

　忠告を聞いたようで聞いてなくて、迷子になった物だから、
　自分でも自分のことが信用ならないようだった。

　それに、――　]