── 回想：テレベレム ──


［　　>>136男店主に見送られて真珠堂を後にする帰り道。
　　　テレベレムという男性は基本的には誠実だけれど
　　　全部本当の事を言うわけではないと思った。

　　　……なんて。
　　　普通誰しも全部本当の事を話す人は居ないのだけど。

　　　彼の瞳から溢れた涙。
　　　それを拭ったハンカチが手元にある。
　　　　
　　　赤と白の真珠薬。
　　　その原材料が人魚の由来とすれば
　　　彼は人魚の肉も、手に入れる事が出来るのだろうか。

　　　不老不死自体に興味はないけれど
　　　不老不死は、完全で、それは黄金で。
　　　私としては気になる対象だから。]

　　……ゲイザーのパイは
　　彼も好きだって言ってたよね。


［　　>>136互いに自己紹介をした時に
　　　そう言っていた気がするから。
　　　また今度差し入れを持って顔を出してみよう。
　　　
　　　新しく来た商人は、まだまだ知りたいことだらけだ。

　　　ハンカチを丁寧にしまうと
　　　それからは真っ直ぐ家に帰るのだった]*

［　　ヘイズを見送り
　　　その後は身体を清める為に水浴びをする。
　　　湯を沸かすこともできるけど
　　　身体の熱を冷やす為にも、少し冷たい水にした。]

　　
　　……。


［　　今代の魔剣の持ち主は普通の人間だった。
　　　その身に勇者の片鱗を感じさせる物はない。
　　　勿論私が気付かなかっただけの可能性もあるけど。

　　　やっぱり勇者とは過去の産物で
　　　それに手を伸ばすには、私は遅すぎたのだろう。]

　　……。


［　　身体を流れる水が排水口に流れて行く。
　　　黒い、穴へと、真っ逆さま。]*

── 向日葵：テレベレム ──


　　いらっしゃ……
　　
　　あら、珍しいお客様。


［　　>>149店先から掛かった言葉に振り向くと
　　　綺麗な瞳を持つテレベレムの姿が目に入る。
　　　祝祭の日にうちを訪ねるのは
　　　何か用事があるのだろうか？と少し不思議に思った。

　　　夕刻前、私は鮮やかな青色のローブを着て
　　　店番をしていた。]

　　どうしたの？何か御用？


［　　と私は訪ねるだろう。
　　　身体は清め、服も変えたので
　　　男の子と朝方にした事は気取られないと思う。]*

　
　　ううん、夕食はまだ。
　　せっかくの祭りだし、外で食べようと思ってたの。
　　誰かと一緒だと尚良いんだけど。

　　……ゲイザーのお店の？
　　ふんふん、……パイじゃ無さそうだね？
　　──あ、グラタンだ。

　　ありがとう、テレベレムさん。


［　　>>158ゲイザーのお店と聞くと
　　　やはりパイが頭に浮かぶけれど
　　　他にも美味しい物はちゃんとある。
　　　普段は定番を頼んでしまうので
　　　こうしてお土産で、いつもと違うものを貰えるのは
　　　なかなか嬉しかった。

　　　受け取って、一旦カウンターの上に置く。]

　　パイ。

　　……温めるやつね。
　　どうかなー……ちょっと待って。


［　　>>159彼は相変わらず
　　　猫に纏わりつかれているらしい。
　　　ローブについた猫の毛の量が物語ってる。

　　　魔力を流せば自動で温め始めるものもあるが
　　　そう言ったものがこの中にあったか。

　　　暫く探していたけれど
　　　これ、と言った物は見つからなかった。]

　　……うーん。
　　ここには無いみたい。

　　……そうだ、売ってそうなお店を知ってるよ。
　　一緒に街の中に行かない？


［　　私は彼にそう言ってみた。
　　　私自身、祭りを見てみたいのもある。
　　　1人では少し物足りないと
　　　思っていたところだったから。]*

　　寒い日に温かいお店の中で食べるのも良いけど
　　雪が降る中での食べ歩きも良いものよ。
　　
［　　>>166正確にいうと
　　　外で食べ歩きをしてから
　　　温かいお店の中でお酒を嗜む、が
　　　人気の巡り方の一つだったりする。]


　　グラタンをビスケットで付けるんだ。
　　美味しそう。


［　　しっかり温めたグラタンに
　　　ビスケットを付けて食べる様を想像すると
　　　それだけでお腹が空きそう。
　　　ついでにお酒があれば、より良いと思う。]

　　嘘は付かないよ。
　　グラタンは冷めちゃうかもだけど
　　それこそ、買ってきたもので温めてみよう。


［　　>>168その時に使い方を教えて
　　　どれくらい温まるか見て貰えば
　　　彼が1人で使う時も苦労はしないだろう。]

　　ふふ。防寒はもう済んでるんだ。
　　このローブ、耐寒の魔術を編み込んであるの。
　　
　　物だけ取ってくるから、少し待ってて。
　　──ぁぁ、そうそう。
　　店の奥の水瓶は覗き込んじゃダメだよ。


［　　彼にそう言うと、ひょいとグラタンの包みを持って
　　　カウンターの奥に消える。
　　　それから10分もしないうちに
　　　片手に小さなバッグを持って現れる。]

　
　　テレベレムさんはお金持ってる？
　　
　　今から行くのは大通りにあるお店で
　　家具を専門に扱う『アダマイ』ってお店。


［　　そんなに遠く無いよ、と言って
　　　私は自然と彼と腕を組もうとしてみたが
　　　どうだっただろう。]*

　　昼前から飲んでたの？
　　いーな。私も誘ってくれれば良かったのに。

［　　>>174テレベレムとはそこまで親しい仲ではないので
　　　誘われない方が普通なのだが
　　　今度から誘ってもらえるように
　　　一言、今のうちに言っておく。

　　　それにお堅い人間かと思っていたけれど
　　　昼間から酒精を嗜む辺り
　　　色々と大らかなタイプなのかも知れないと思う]

　　ふふ、じゃあ決まりね。
　　うちで少し食べていきましょ。


［　　>>174買い物が終わった後に
　　　家で食べていこうとお誘いをして。
　　　グラタンだけでなく、他の食べ物と飲み物でも
　　　ついでに買って帰ろうかとも思う。
　　　相手の予定次第ではあるけれど。]

　　マンドレイク？
　　……そうだね、そういうのが入ってるのかも。
　　
　　うん、お金も大丈夫だね。
　　───。


［　　>>176彼の腕を直に触ってみると
　　　思ったよりは筋肉が付いていた。
　　　>>134『以前は肉体労働をしてた』
　　　なんて言われた時は、分かりやすい嘘を……
　　　と思っていたけれど
　　　あながち嘘では無いのかも知れない。]