［体に染み渡る…　乳白色のお酒。
　肉汁の溢れだす芳ばしい串焼きのお肉。

　美味しいと感動しながら伝えれば
　喜んでくれて、
　食の知識を披露してくださったりもして、

　打てば響くような反応に
　お腹だけでなく、心も満たされる。


　隣に座る彼との、
　こんな温かな時間を
　ぎこちない雰囲気で壊してしまいたくなくて

　祈った。

　２週間、ずっと…
　貴方のことを考えていた、という台詞が
　どうか嫌なものとして響きませんように、と。］
　

　
［不安を、笑顔の下に隠し
　息を詰めながら反応を伺っていると、

　彼にしては珍しく
　話し始めをつかえさせながら
　そんな風に想って貰えて、嬉しい…と
　言ってくださって、

　その時の、
　淡く染まった表情が
　なんだか‥やけに色っぽいから


　どきり、とする。］
　

　
［つい魅入ってしまっていると、
　場を改めるように
　小さな咳払いがなされるから

　背筋がぴんと伸びるような気持ちで
　続く言葉を待った。］　



　　　…………っ、！



［右手に持っていた串が
　支えを失い、銀皿の上にこつりと横たわる。］
　

　
［触れられたところから
　ぞく、と
　広がった痺れが
　背筋を駆け、脳を灼く。

　今まで経験したことのない快感で飽和して、
　熱く湿った吐息が］



　　　　



［唇から零れ落ちた。］
　

　
［撫でられる、包帯が羨ましいと思っていた。

　その指が、
　今、自分に触れてくれて

　それだけじゃなく、
　もっと…　唇も、他のところも
　知りたい、と。


　…ああ、そうだ
　その前に、この先の…全てと言ってくださっていた。

　過去だけでなく、未来までだなんて。
　そんなに、ずっと？
　本当に‥‥？


　幸せの天井を塗り替えて
　尚、余りが有りすぎる事態に
　嬉しくて堪らないのに、飲み込み切れなくて。］
　

　

　　　すごく、…　うれしい、です

　　　あなたに
　　　触れてもらいたいし
　　　触れたいと　思っていました。

　

　

　　　ただ、その…

　　　装具を作る腕以外、
　　　自分には何の取り柄も、価値もないから
　　　知りたいと思ってくださるのは
　　　嬉しくて堪らないのですが、

　　　がっかり、させてしまうかもしれない、

　

　
［誰もが憧れ、慕い、付き従いたくなる
　あなたとは違い
　私にはカリスマもオーラも無いし、生活力も乏しい。

　剰え、自分は
　あなたを穢すことに興奮を覚えてしまっていて、
　唯一誇れる、装具士としてすら
　失格かもしれない。

　今だって、
　あの…艶めかしい表情を想い出して
　胼胝のある人差し指と中指が
　傷痕を辿るように空を掻いてしまっている。

　ひと月半だけでなく
　この先もぜんぶ‥だなんて
　そんな幸せが、ずっと続いてくれるとしたら

　隠し通せる、自信もなくて。


］
　

　
［不貞を働きたがる指を隠すように
　慌ててぎゅっと握り込み、勢いよく言葉を継ぐ。］



　　　ツァカリ様のことが、知りたい
　
　　　知りたくて
　　　触れたくて
　　　堪らない自分が居ます、

　　　知りたいと思ってくださるのも
　　　すごく嬉しくて、



　　　でも、……怖い

　　　あなたにだけは嫌われたくない……っ、



［最後のふたことは
　怯えと願いが絡まりあって、
　絞り出すような切実な声色になっていた。］＊
　

　
［親指で顎を少しなぞっただけで
　指先から蕩けてしまいそうな
　ほどに甘い。

　吐き出された息に
　皮膚が撫ぜられるのも
　堪らない甘さだ。>>=3

　彼が、教えてくれた。

　愛しい人とは
　それだけで甘美で
　情欲が煽られるものなのだ。］


　　（───……ああ、）


［抑えるのに苦労を覚えるから、
　唇そのものに触れていたら
　危なかったやも知れない。

　今触れたのよりもっと柔らかいのだろう。
　もっとずっと甘いのだろう。］
　

　
［まだ俺のものではないのに
　もう癖になってしまいそうだ。

　────そう、
　まだ俺のものではないから。

　誤って触れてしまわぬよう
　一度手を下ろした。

　彼の気持ちを確かめなければ。］
　

　
［そうして彼の声に耳を傾けた。

　冒頭でうれしいと言ってくれたものの>>=5
　彼の話す姿は
　羽根の欠けた蝶が飛ぶように危うげだ。>>=6］


　　……！


［何より大切にしたいその人が
　自分には価値がないと音にするから
　下ろしていた手が拳の形になり
　皮膚に爪が深く食い込んだ。

　昨日短く研ぎ揃えておいたから
　血が出るようなことはなかったけれど。］
　

　
［自虐の言葉はナイフより鋭利だ。
　此方の胸まで刺さって痛くなったが、
　彼の方はもっと苦痛を感じている。

　きっと、とても根深いものなのだ。

　彼の握られた手の上に自らのを載せ、>>=8
　安心してもらえる様
　意識して柔らかい表情を作って見せる。

　そうしながら、初めて訪ねた時
　ダアト殿も
　この様に微笑んでいたなと過ぎった。
　彼は他人に傷つけられることに対して
　敏感なのかも知れない。］
　

　

　　誰が貴殿に価値が無いと言い、嫌ったのだ？
　　貴殿の心に傷を負わせたのは一体、誰なのだ？

　　否、いまは答えずとも良い────…

　　　　　 、、、
［あなたにだけは嫌われたくない、と彼は言った。
　過去に何かあったのだと思う。
　一体誰が彼の心をこんなに臆病にしたのだろう。

　感じたことのないドス黒い感情が胸に湧き、
　少しばかり目が座ってしまうが、
　過去未来すべて知りたいことは既に伝えてあり
　いずれは聞かせて貰う予定の話だ。

　彼が話したいと言ってくれるなら
　勿論いつでも聞くけれど、
　今はそれより伝えたいことがあるから
　返事を待たずに続けた。］
　

　

　　貴殿は誰より美しく愛くるしい
　　俺を真っ直ぐに見てくる目が特に堪らないのだ
　　美味しい茶を淹れてくれるのが優しくてすきだ
　　心配で外に飛び出してくる愛情の深さが狂おしい
　　美味そうに飯を食う姿は延々見ていられる可愛らしさだ

　　会って間の無い俺でも
　　仕事以外の貴殿の良き所をこれだけ挙げられるぞ
　　そしてこの先も見つけ続ける
　　貴殿は、魅力に富んだひとだ


［想う人のことを語る時だけは作らずとも
　眼差しも声色も穏やかなものとなる。
　心からそう思い、自慢してまわりたいくらい
　魅了されているのだから。］
　

　

　　貴殿を傷付けた者が何を以て
　　貴殿に価値が無いとしたかは知らぬが
　　其奴の目は新しいものに
　　替えた方が良さそうだな

　　作ってやってはどうだ？
　　────…否、余りに勿体無い


［本当にやらせる気は毛の先程もないから、
　悪戯っぽく笑って見せた。
　彼を貶めたものには
　その辺りにある試作品でも与えてやるのは惜しい。
　石ころでも詰めておけば良いというものだ。］
　

　
［彼を得たい気持ちに際限はない。
　彼もまた己に触れ、
　己を知りたいと望んでくれている。
　互いに同じ想いなら、何を躊躇う必要がある。］
　

　

　　ダアト殿。貴殿がすきだ。
　　貴殿の全てが愛くるしくて堪らぬのだ
　　貴殿が自分で短所だと思う所も
　　全て愛してみせよう

　　だから貴殿の全てを見せよ

　　俺も全てを見せる
　　俺に触れ、俺を知って

　　俺の生涯の伴侶になってくれ


［触れていた手を掴み、自らに導く。
　遠慮なく触れとばかりに
　大きく開いたシャツの襟から覗く肌の上へ。*］