「隠し事などないさ。
　​──　しかし私も君と同じ、責務として動いているようなものさ。
　子どもは宝だからね。そして、大人が守るべきものでもある」

私にとっても当然のことさ、と軽く笑う。

「しかし優しくないわけではないだろう？
　子どものことは責務かもしれない。
　しかし私の身を案じる責務は君にはないはずだ。
　私は子どもじゃない、見ての通り、立派な大人だからね」

「​──　そう」

相手に伝わるように話すのが、女にとっての対話だ。
あなたの今の言葉で、女とあなたの対話は成立した。

「馬鹿にするつもりはないさ。
　……キミは、人嫌いだと言ったね。
　それがそこまで話してくれただけ、贅沢な話だと受け取ろう」

冷たい夜風に紫煙がくゆる。

「……キミがここを去らないことも、含めてだ」

「カカッ、こんな仕事してるといつでも言われらぁ。
　それでも俺みたいなのを必要として依頼してくる人間だってごまんといるもんだ」

それでも仕事は仕事。
信用が第一の商売だ。
受けた依頼は必ずこなすのが信条なのである。

「そういえばお互い名乗ってなかったなァ。
　俺は”なんでも屋”のアマノだ。
　今回のこと以外に仕事がありゃいつでも連絡しな。
　相談は無料だぜ」

「……屑なんて散々見慣れたか、逆に見慣れないか。
　そう言う輩に見えたがな、アンタ」

「世の中にはどうしようねえ輩なんか幾らでもいんだろ。まさか、それらに全部声かけてんのか？

　相手がどうしようもないと確認に来ただけの相手なら、喋る必要性は一切ないと感じただけだ。
　煙草吸ってるだけで指差して下手に喚かないならな。」

「…………。ない、と言い切りたいが、どんな酔狂な奴がいたもんか。予算を削ってでもゴミは排除したいって輩は、居てもおかしくないだろうよ」

妙なワードが幾つか出たが、とにかく。
多分ないが、ゼロではない。だから怯えもあったのだろう。

遠近両用、の声にまたピクリと体が跳ねた。


ここが射程なのは十分に察したらしい。遊ばれてるのは理解していても、死に怯えるあたり、斜に構えようが普通の感性は残っているようだ。

「……殺人をして汚名や投獄のリスクに合う形見なんて想像もできねーな。俺には一生できそうもない。頑張れとも言えない状況だしな、ここ」

「──うるさくなって静かになるって言えや伝わんのかね。不本意だが、察しはつくだろ……お前が無意味に脅すせいで」

貴方が「殺し」の話をするたびに、明らかに男は弦に反射的に指を掛けようとしていた。つまり、──効果は不明とは言え、何らかの対抗手段になる術なのは、間違いない。武器かまでは不明だろうが。

「私と同じような考えなのに、あと……見た目で判断するのは良くないと分かっているけれど、年も近そうなのに、落ち着きのある振る舞いが身についているのね。単に私が冷静さを欠きがちなだけかもしれないけれど」

君が軽く笑う一方で、女は表情を曇らせるばかり。
常に余裕があり、笑顔を忘れず、物腰柔らかに振る舞う。理想的だなと女は目を細めて貴方を見た。

「貴方を心配するのはそれは人として当然のことで……。
　……って、あまり意固地になるのもよくないわね。貴方の評価を無下にしてしまうのは不本意だもの」

――ありがとう。
プリーツスカートが控えめに踊る。貴方へ向き直り、そっと小さな笑みを咲かせてお礼を口にした。

「そうね、綺麗事だけで人間社会って成り立つわけではないものね。
　仕事で忙しそうにしているあたり、貴方はよほど評価されているのでしょう」

いつでも怪しいと言われたところで「依頼してくる人間がごまんといる」事実が貴方の実績を証明しているのだろう。

「では改めて。私はスピカよ。しがない領主夫人です。
　そうね、何が起きるか分からないし貴方のことは覚えておくわ。よろしく、アマノ」

そう告げて貴方に手を差し出すだろう。握手のサインだ。