ーー回想：号と蛍と灯守りとーー


　ふざっけんじゃないよあのバカ兄様！！


[バンッ！と机を叩く音が響く。
兄が私に号を押しつけて出ていった後、一番最初に命じたことは兄の捜索だった。
ありとあらゆる伝を、当時の風見家も使って小雪域内を探させた。

ついでに各灯守りにも、兄を見付けたら捕縛して連絡してほしい旨を手紙に認めて送っていたが、連絡は来たかどうか。

少なくとも、小雪域内には兄の影も形もなく。
そんな報告に、つまり私は荒れていたのだ。]
　

　

　

　何が「旅に出るから後よろしく」なの！
　サボるのも大概にしてよ！


[残されていた手紙>>0:18を床に叩きつけながら、誰もいない部屋で叫ぶ。

サボってる訳ではないのはわかってる。
ただサボってるなら、号なんて譲らない。
そんなことはわかっている。でもそれが認められなくて。

　


だからサボってると言い聞かせて、声を荒らげて。
何とか心の均衡を保たせていた。

]
　

　
[しかし、一度誰かの前に立てば、何事も無かったかのように。
「非常に困った兄です」と、困ったり怒ったりした素振りは見せても、叫ぶことはしなかった。
職務を全うする、統治者であろうとした。きっちりと公私を分けたのだ。
もしかしたら、気遣う声をかけられたかもしれないが、それにも大丈夫と答えるだけだった。



篠花家からも風見家からも、蛍を迎えるように言われたが、仕事を教える暇がないからと断った。


幸い、一人で回せられたから。回せてしまったから。
止むに止まれず迎えよう、という考えにもならなかった。
そうして短くない年月が流れた。]
　

　

　

　
[ようやっと蛍を迎えようという気になったのは、
こちらの余裕が生まれたからということが大きい。


爽やかな風のような子は、
そばに置いておけばもしかしたら、何かを攫ってくれるような気がした。
最初から身体の弱い兄ではなく妹と決まっていたかもしれないが、私は胡乃羽がいいと思っていた。

これでもね、一緒に仕事するのを楽しみにしていたの。
それなのにね。]
　

　
[何がいけなかったのかしら。

枯葉を払うはずの北風は、吹き抜け、遠くへ去ってしまった。

止めようとは思わなかった。
風を止めることなんか、誰にもできやしないから。

　

枯葉は未だ、積もったまま。*]
　

私のほうが誘ってるんだ、いいに決まってるよ。
小雪にも呼びたいって話はしてるし。

[>>129いいのでしょうか、には上機嫌な様子が返る。
　半ば勝手に決めたようなものだが、料理するなら食べたいって言うだろうなと思ったし、なんて勝手な想像。]

せっかくやる気になったし、君も呼んだらいいかなって思ってさ。
あ、料理は任せてくれていいけど、食材持ち寄りなのでよろしく。
啓蟄域のお土産楽しみにしてるね。

[年齢の件なんて気にしてない。
　どうせ顔を合わせたら一番子供に見えるのは立秋か冬至だよ。]

[ 『陽だまり』はどちらも提供するが、
　わたし自身は、コーヒーより紅茶党。
　自分を語ろうとしない性分なれど、
　接点が多ければそれだけその目で見ているだろう。 ]

　　ええ、変わりなく

　　そちらもお変わりないようで何よりです。

[ 菜虫化蝶の名を冠する彼女は
　目の冴えるような美人であるし、
　啓蟄の君といい、立春の君といい、春分さまといい――
　“春”に連なる者はみな姿さえ麗らかなのかと
　
　何かしらの形で初めて顔を合わせるたび
　感心するような恐れ入るような思いを抱いたものだ。

　今も、気持ちとしてはあまり変わらない。

　とはいえ、 ]
　

　　　　　　　　　　　　　[ 声色に苦笑が滲む。 ]

　　何度来ても、どうにも慣れませんね

　　それに今回、見た感じ
　　普段なかなかお見かけしないような方も
　　来ていらっしゃるような気が――

[ とはいえ。
　同じ蛍であるから、彼女に対しては少し、
　親近感のようなものを抱いている。
　必要以上に重ねようとはしない言葉数が、
　彼女に向ける時は、自然と増えている程度には。 ]

　　――　まぁ、
　　それも込みで、いつも通り、でしょうか

[ 会合の前後こそちょっとした宴の様相だが
　あくまで仕事であり、自分は只従者に過ぎない。

　緊張しようが珍しいことがあろうがなかろうが
　何も、なにも変わることはないと口にするのは
　それはそれで妙に肝が据わって見えるのかもしれず。 **]
　

うんうん、もちろんそれでいい。
一応確認してきてくれ。
私の直々のお願いで一晩貸してほしいってね。

[>>130はじめは二つ返事が返ってきたが、丁寧でいいことだ。
　はにかむ顔に喜色が滲めば、いいことしたなとこちらも喜色が深まった。]

小雪域の今年のワインがとてもいい出来だと言うからね。
何が合うかって話になって――それからこんな話に。
酔う準備してきておくれ。

[まあ、子供（外見）もいるのでノンアルコールも用意されるかもしれないが。
　飲めるなら飲んだほうがいい。本当においしかったのだ*]

　であれば、喜んで。

[ 本日、憧れの君はとても上機嫌>>140な様子で。
　――とはいっても、機嫌斜めの姿など
　見たことはないのだけれど。

]

　やる気に？まあ！それはとてもとても楽しみです。
　小満様は、いつも美味しいもので満たしてくださるので。
　
[ と、なれば。
　宴会の日取りから逆算して、プチ断食しておかねば。
　ただでさえ、ふっくらしてきたと鏡の中の自分に
　責められる日々を送っているのだから。 ]

[ 一晩貸して欲しいと彼の人は言う>>143
]

　はい、そのように。……もしかしたら
　自分も参加したいと仰るやもしれませんね。
　啓蟄様も賑やかなのはお好きですから。
　
　ワイン！それは素敵ですね。

　お土産選びに力が入ってしまいそう。
　必ずや、素敵なものを見繕って参りますね

[ 貴方の微笑みひとつで、里や国までも
　救われるのではないか。そんな風に思えてしまう
　私はだいぶ重症なのは承知です。
　いいんです、。多少狂ってたって。
　どこかの先駆者だって、そう言ってる。多分。** ]

[ 彼女との談笑はもういくらか続いただろうか。
　そうこうするうちに定刻となり
　係員に従って別室へと移動することとなる。

　真面目な会合の場は何度経験しても
　背筋が凍るというか伸びるというか
　只事ではない緊張感を覚えさせられるものだ。

　応対のほとんどは春分さまが担っていて
　わたしは基本的に裏方をしているのだけれど――
　前回の会合から今に至るまでの春分域の様子について
　まとめた書類、不備とかありませんでした？
　春分さまを見た感じは大丈夫そうに見えたような、
　気が、しなくもなくもないのですが。 ]