「そもそも俺が男に生まれたせいだと思うけど……」

色々つらい。
久瀬に対して警戒した猫のようになっていたのは、この辺が事情のようだ。
どちらにせよ、前世の自分に色んなものがひっぱられてしまうらしい。
非常に悩ましい問題だった。

「そりゃまぁ……前世つながりが居るんなら、女の子だったら丁度いいとは思ってたけどさぁ」

ずっと想い続けて
やっとみつけたと思ったら同性だったけど

それでも

それでも




「エリーゼは1000年以上前からお慕いしておりましたのよ」


誤解を解いて隣に立ちたい。
ただ、その一心で。

「げっ。
　さ、早乙女ちゃんじゃーん、何、早乙女ちゃんも運動？」

明らかに慌てた様子で、苦笑いをして手をばたばたと振る。
どう見ても怪しい。

「何言ってんの？
　ここには俺しかいないけどー……ハハハハ……
」

ぼそりと最後に悪態ついているのは、決してあなたのせいではない。

「誰のせいでもないのかなって思うけど…ほら、僕の奇病も意図せずなっちゃったんだし…ね？」

相手が男性ばかりなのは気の毒だけど…と少し困ったように微笑む。

「結構、影響されてるんだねぇ…うーん…。
あ、気に病まなくていいよ。複雑だろうし、ね？僕はこうやって聞いて、話せるだけで十分というか…
避けられると思ってたから。あったかい…嬉しいよ。」

少し考え、温くなってしまったお茶を温めなおすついでに
窓を閉めベッドに座り少しぼーっと視線を湯気のたつお茶へ落とす。

「うーん…あ、ごめんね。薬のせいで考え纏めるの、少し遅いんだ。」

何やら考えている様子で脚をぶらぶら。

「いいえ、単なる散歩よ。
　夕食後の腹ごなしも兼ねてね」

そういう意味ではこれも運動と言えるけれど、
ここに立ち寄ったのはほんの偶然だ……と。
あなたの問いに答えてから、中に入って扉を閉める。
廊下には自分の他に人影もなかった。

「……あなた、嘘が苦手なのね。
　何か隠しています、って顔どころか全身に書いてあるわ。
　件の"秘密"に関わる事かしら」

淡々とした口調の中に好奇心が垣間見えるだろう。
気のせいで済ませてはくれなさそうだ。

「うっ、センパイに優しくされるのは困る……」

無駄にときめくらしい。
じゃあどうしろと？　というツッコミは甘んじて受け入れるだろう。
自分でもそう思う。

「大分同化してるっていうか……
　感情がたまに……自分のものなのか前世のものなのかわかんなくなる時はあるかな……」

けど。
それならさっき。
センパイの病気をどうにかしたいなぁと思ったのは、果たしてどちらのものだっただろうか。

それは今いくら考えても自分には答えが出せない。

「
　お、俺だって別にこういうの、病気だって別に、偏見とかねぇし。
　治ってほしいと思うし……話すことくらいいつだって、する！」

触れることだって、別に厭わない。
凍傷を負うのかもしれないけど、センパイがあったかいというのなら、たぶん。

す、と手を伸ばして、センパイの、お茶を持つ手に触れてみた。

俺一応年上なのになー！
とうなだれて頭を抱えた。どう見ても嘘は下手である。

「まぁ……、そう、なんだけどさ……。
　え、ちょっとまって。
　なんでドア閉めたの？
　　ちょ、ちょちょ、俺にも見えるんだけど！？
　今その秘密全部聞いてやるってつもりだろ！」

「あ、うん…そうだよねぇ…優しくするのもか…
同化って、…やっぱり難しいな…って、待って、待って。」

不意に触れられる。手袋の上からでも先程の背中よりはマシなものの冷たい事に変わりはなく反射的に手を引っ込めた為ステンレスのコップが床に落ちる。

「あ、ごめん…。ええと…棗くんの気持ちは嬉しいしあったかいよ‥？でも、エリーゼちゃん…？とも、ちゃんと話して…おこうと思って…
棗くんも、今混乱してると思うから…。
それに…凍傷って本当に痛いから、棗くんの気持ちが不安定な今はまだ、ダメ…。ありがとう…でも、今はごめん、ね。」

焦りが滲み出るのと同時に、吐く息も白くなっていく。

長い前髪で目元までは伺えない。
けれど、口元は不気味なくらい大きく弧を描いていた。

「安心して、言いふらしたりはしないわ。
　それじゃゲームの意味が無くなってしまうものね。
　だから……こっそり教えてくれるだけでいいの。
　偉智さん達と話していた時の様子とは関係あるのかしら？」

ずずいっと距離を詰めて、あなたを見上げてくる。

「、俺が不意打ちを食らうってだけで別に……」

いいんだけど、と小さくつぶやき。
カツンと音を立てて落ちてしまったコッブを目で追う。
こぼれてしまったお茶を、拭かなくては。
何か雑巾とかあるのかなと、コップを拾いながらきょろきょろ。

「え、エリーゼと話したいの……？
　アイツを完全に表に出したことねーんだけど……んぐ、まぁ、で……できるかなぁ」

想像してちょっと鳥肌がたった。
俺の体で完全にお嬢になってしまうので。
とはいえ、話をしたいとなればそうするほか……ないだろう。

「混乱は……まぁ、してるけどさ、センパイ。
　でも……、センパイに治ってほしいなぁって思うのは、ちゃんと、俺の本心だよ」

優しさが、少しでも癒やしになるんなら、と。
そう思うのも紛れもなく、自分の気持ちだ。
ただし、それが治ってほしいと思うのと、自分がどうにかしたいと思うのは全然違うという話だ。

さまよわせた視線の先にあった雑巾を持つと、さっと濡れた床を拭いて立ち上がる。
言われた通り、確かに混乱しているのだ。
今日は色んな事がありすぎた。

だから今日は、きっと、ここで帰るべきなんだろう。



ついて出た言葉を、止める気にはならない。

うわーん、助けて！
なんか口元だけめっちゃ笑ってるよこの子ー！！

「く、くそ……ゲームだもんなぁ……
　逆らうと国の偉い人からなんて言われるかわかんねーもんな……」

ちゃんとわかってますよと、大きく息をつく。
まだ彼女一人で済んでる分マシだろう。



「
　っていうか、早乙女ちゃん鋭すぎないー？　えぇー……
　もー、絶対誰にも言いふらしたりしないでくれよ……？」



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▼秘密
実は前世の記憶を持っている。
俺の前世は貴族の悪役令嬢だった。
前世でお前は私をはめた妹で、前世でお前は私の婚約者の王子だったんだ……。Love……

※allwhoダイスはプロローグで独り言にて振りました。

▼前世の自分
名前：エリーゼ
地位：公爵令嬢
出来ること：貴族マナー完璧、社交ダンス得意
経歴：おつむは弱いが別に悪人ではない。
エリーゼなりに婚約者の隣に立つ為努力していたが、婚約者に惚れてしまった妹にはめられ、悪役令嬢として名を馳せ処刑された。

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「無理を言ってるのはわかってるけど…。」

急に女の子の、それもお嬢様のような口調や性格になってしまうのは想像しても男の子ならばキツイものがある。

「…僕の奇病も、棗くんの長い過去も、エリーゼちゃんも…向き合わないと辛いだと思うから。
…僕は諦めてるから、棗くんはもっと複雑な気持ちがあると思う。」

床を拭かせてしまった事に対しては素直に謝罪、そしてお礼を一言言って少し微笑んだ。

「治ってほしい…うん、少し、頑張ってみる。
あったかくもするから安心して？」

今日はひとまずお互い時間が必要だろう。
自分も考えや言葉を纏めるには時間が少しながらかかってしまう。
問題は待ち合わせぐらいだろうか。

「んん…話し合うなら男子部屋よりこの部屋の方がいいのかな。早朝にお風呂入るから自由な時間に来て大丈夫だけど。」