「つまりサシで勝負……ってこと？」

人数が少ない時の解決方法はそうじゃない。

「
　暖房今何度？30度？今からアイス食べる時の設定温度じゃん
　…なんかアイス食べたいな。アイス買いに行かない？」

囃し立てるでも苦い顔をするでもなく、
淡々と一連の流れを見届けて。

「良いじゃない。私も好きよ、牛丼」

フォローのような言葉を投げかけたと思えば、
すぐに再び手元の本に視線を戻した。
ぺらり、ページが一枚めくられる。

雪合戦については───"野郎ども"と呼びかけていたので
男子が集まってやるものだと思っているようだ。

　




部屋の隅に体育座りをして縮こまっています。寒さからではなく、秘密の暴露と開戦という不吉なワードに。

「雪合戦するとびっしょびしょなるから、おれはかまくらつくって“雪”になっちゃおうかな」
雪遊びはする前提で、遊ぶ内容を考えている。

「実は庶民。
　まあ、往々にしてよくあることですよね。
　逆もまたしかり」

「………………」

平静としているように見えるが、
時折タートルネックの首元を指で引っ張って熱を逃がしている。

「いや暑すぎですけど…………………」

「……あ、何？そういう感じの秘密？
　なら安心だわ〜。

　まあこんなとこでバラされるような秘密って、その程度だろうと思ってたし気が楽になったな」

んー、と伸びをして飴を咥え直す。

「雪合戦する？戸森レフェリーならやってもいーよ」

「暑いときは雪に飛び込むときもちいい」

「アイスもいい。溶けかけがうまい」

暖房の温度を下げることではなく、
暑さを乗り切る方法ばかり考える。自由人だ。

「そういえば一葉だっけ。
　何かここに来た時から服濡れてなかった？転んだ？」

「暑い。バカ。20度で十分だ。
　運動から帰ってきた連中がひからびる」

気遣いもせずに溜め息をつくと、空調リモコンのある方まで歩いた。
ソファに置いた本の題名は、　　　　だ。

>>4 一葉
「本を読んでる。時間が有り余ってるからな。
　全体で何かしなくちゃいけなくなったら行くから、構わなくていい」

「濡れてた。特に暑くもなかったが、
　はやる気持ちを行動に出したい気分だったから」

ちら、と隅で体育座りしてるほうに目をやって、

「既に飛び込んだ」

何でもない事の様に言う。
暑くなくても、人は雪にダイブするものだ。

「えーいいじゃん牛丼。僕も好きだな、牛丼。
　へーい大将やってる？牛丼大盛り、つゆだくで！
　暖房もあったかくなってきたし〜、…………」

あったかいっていうか　あっついなあ。
座っていたのがすくっと立ち上がり、
アイスの提案や雪の提案やらに頷いた。

「あっつい部屋でアイス食べようよ。
　なんかそれってコウコウセイっぽいし。
　ねーねー、他にアイス食べたい人いる？
　買いに行ったり雪にまみれたりしようよ」

「ごめん！
　寒いっていうから暑いくらいがいいかと思って、
　ええとそれじゃあとりあえず」

歯に衣着せぬ物言いに、
多少なりともショックを受けたご様子。
ですがこればっかりは自分が悪いことです。
素直に20度まで下げるでしょう。

「で、でもアイスの人とか
　雪に飛び込む、飛び込んだ？　人もいるし、
　ええと、別の部屋を30度にしとく？」

気遣いが明後日の方向に飛んでいます。

>>17
「それなら、私も行くわ。
　自分で食べる分は自分で選びたいから」

>>15 蛇神

「そう」

もう一人、本を読んでたタートルネックの方も見て、
視線を戻し、本の表紙を軽く眺めて、
僅かに不思議そうに首を傾げたのだが。

「確かに時間はいくらでもある。
　気が逸っている俺は、
　もう少し落ち着くべきなのかもしれないな」

「あー…ばかな子ほどって言うじゃん？
　仮にばかだとしても僕はきみがすき。
　だから安心してばかなことしちゃおうね。
　ショックを受けるなんてかわいいな〜…」

考え込む。暫しの間。
視線が斜め上へ逸れ　…数秒後に戻った。

「出入口に近いとことか？
　さむいさむい！って帰ってきてから飛び込めたら、
　そんなに悪い気分じゃないんじゃない？どーかな？」

「気が逸りすぎでしょ。面白〜」

ちょっとばかり部屋に涼しい風が吹いてきたのを確認して、緩めかけていた胸元から手を退かした。

「水銀ちゃん、どうせ勝手に冷えたなら風呂入るだろうし気にしなくていいって。
　偉智センパイは……まあ、自分でいい感じに設定するでしょ。あったかすぎてものぼせちゃうかもだしさ」

>>19　>>5　かさねくん、えみかくん
「お。かさねくん、かさねくん！人員確保〜！
　三人寄ればなんとやらだ。人手は多い方がいいよね。
　本当に買いに行くなら参加者つのっていこーよ！」

言い出したのは自分じゃないのでアレだけども、
とりあえず乗り気で手を挙げておこう。行きます。