/*
ありがとうございます。ではこちらからももう少し補足を失礼します。

・傷跡ですが、触れても痛みを感じる様子はありません。気にしている様子もなければ、こちらから話題に出すこともありません。不自然なくらいに自然体でいます。

・サルヴァトーレがコンシリエーレになったのも同時期かその少し前くらいかと思いますので、ビアンカさんのことは勤め始めた頃から知っています。どうしてこんなところに？ くらいのことは世間話っぽく聞いたかもしれません。
あと、島の外に行かない？ と誘うこともあると思います。よろしくお願いします。

/*
ありがとうございます。よろしくお願いします！
どれくらいの仲良さにしましょうか……そちらからご希望などございますか？ マジで未定なのでなんでも合わせられます。幼なじみでも商売敵でもご近所様でも、店の常連でも本当になんでも……
仲の深さによって情報開示させていただきたいです！

/*
気軽に軽口をたたき合える仲くらいかな？と想像していましたがそうですね……
エ！？じゃあ欲を言って幼馴染になってもいいですか……！？
高校から知り合ったくらいの感じで……！！どうでしょう？

「下手人が誰だかわからないんだって？」

表で振る舞っているふうよりも、ずっと落ち着いた声で男は言う。
昼を少し過ぎた辺り、男は貴方のもとを尋ねて取引を持ちかけていた。
もともと予定を取り付けていたのかもしれないし、勝手に訪ねたのかもしれない。
後者であれば、貴方にとってはずいぶんと迷惑な話だろう。
どちらにせよ、失礼しましたなんて回れ右するような素直な人間じゃなさそうだ。

「探ってきてやろうか、オレが。
　アタリを見つけられるかは運次第ってとこだ。
　……なんて。堅物のアンタが応じる話じゃあないな」

内容はいつもと変わらない。弾薬を少しに、植物活力剤や生石灰。
見るものが見ればわざわざ相手に頼む必要もない、と感じるようなものばかりとはいえ、
相手方のボスが落ちたあとだというのに、豪胆なことだ。

話に上がるのは件の噂の渦中の話。
一体誰がやったのか。外に漏れることは当然無いだろうし、
内部ではどう処理されていてどこまでわかっているか……なんてのは男は知らない、筈だ。
つらつらと語る言葉をハッタリと見て無視するかどうかも含め、きっとそれは貴方の自由なのだろう。

/*

孤児院の生活は質素な市民の最低限は確保されているようです。
その他支援などで時折豪華な食事が出たり、誕生日と祝日は祝いの食事会もあります。
若いうちにに仕事を斡旋し、荒事が得意そうな子腕っ節がある人材をアソシエーテとしてファミリーに引き抜くことを目標としています。
『人の言葉を信じるな自分のみたものだけを信じろ』、と表向きも内面も健全な子供を育てて闇の世界に連れ込んでいます。前科は問いません。

当孤児院の設定自体は、あくどい虐待などはなく柔軟に社会の歯車になるべく育てられています。
何処かの重役になれば業界や政府との縁になる為です。

悪辣な環境があるとすれば、外部組織からの嫌がらせが主になるでしょう。
あるいはまた別の孤児院の出自で、こちらの施設とも何度か交流があった等で面識が持てるかも知れません。

孤児院の設定だけ固まっていますが、都合が良いところだけ活用してやって下さい。
またなにかあれば都度連絡ください。どうぞよろしくお願い致します。

/*
ワ！ めちゃくちゃ踏み込むような真似をして申し訳ないです……！
そしていいんですか〜！？ じゃあもう16年くらいの付き合いになりますね、そのうえでただの知り合いではなく幼馴染と言えるレベルならだいぶ仲良しなのかも……
でしたらこちらも気兼ねなくお話できると思いますし、基本甘やかす側の男なのですが、二人でいる時は多少甘えることがあるかもしれないです。気を許しているかも……

幼馴染だということは表に出しますかね？ 隠しますか？

――誰が"彼"を殺したのか、男は知りたがっていた。
己の仲間達の犯行であるならば、その迂闊を責めど文句はない。
否、少しばかりの歯がゆさを何か、どこかに感じることはあったとしても。
それが今己が籍を置くファミリーの利益となるのであれば、構うことはなかった。

されど彼らの内部の犯行であったならば。
未だその下手人の正体を掴めていない男は、どこかに未練を感じていた。
あの男を追い詰めて、己の罪を認めさせて、屠るのは己のやるべきことだったのに。
行き場のない仇を、あの男に至る線を誰が足で消したのだろう。
ならばその仇の行き先のツケを払うのは、その誰かなのじゃないか？

男は知りたがっている、この機に乗じる人間が誰か。
そいつの身を以て知らしめ、聞き出さなければいけないことがある。

/*
いえいえ！！こちらこそ本当に幼馴染になっていいんですか！？となっているので是非に是非に……ありがとうございます……。
甘やかしてくれるならば存分に甘やかされ、甘えられれば存分に甘やかす男です。こちらも大分気は許していると思います。なかよし！
あだ名で呼んだりとかもしていそうですね。普段は普通に呼んでいますが、二人の時は「サヴィ」呼びになるかも。

本人は幼馴染であることは大っぴらには言いませんが、完全に隠そうという気もなさそうですね。聞かれたら答えるくらいの程度です！

/*
はい黙狼です〜(天下無双)

/*
みぜりあです。ご連絡ありがとうございます。
こちらの役職は【幼狐】になります。
取り纏めお疲れさまです。よろしくお願いいたします。

以下はひと段落してお時間のある時の返信で構いません。

木霊窓？は制限がなかったかと思うのですが、
使用しても問題ございませんでしょうか？
（お返事いただくまで使用はしません）

「――……何だと？」

とある建物の中の一室。
部屋の主はぴくりと眉を動かした。

取引のブツの一覧を確認し、部下に準備を任せ煙草に火をつけて訝しげな目で貴方を見やった。
睨みを聞かせているが、その視線は取って食うようなものではなく、どちらかといえば貴方の真意を探るようなものだろう。

全く。
アポも取らずに勝手に訪ねてきておきながら随分と勝手なことを言う。
今のファミリーは内部分裂をするような状況にはない。
とするならば、下手人はファミリー外……その最有力候補は目の前に居る男が所属するファミリーの者ということになるだろうに。

「貴様、俺がそのような依頼などしないと分かっていてフザケたことを抜かしてるんだろう。
　そのような事を貴様に持ちかけられるまでもない。
　―――下手人は必ずこの手で殺すと決めている」

生真面目で堅物な男だ。
我が主と言わんばかりに敬愛していたボスが亡くなったとあれば心中穏やかなはずがない。
努めて冷静ではいられなくなるだろう事を貴方が好機と見るかは定かではないが、確かにその表情にはありありと苛立ちが現れているだろう。

　　　　──夢なんて、見たことはない。

　　　　──あるのはただ、気持ちの悪いまどろみと、
　　　　　　　　その狭間の幻覚だけ。

　　　　──レム睡眠とノンレム睡眠の釁隙に、
　　　　　　相手がだれであっても。
　　　　　　仮令自分自身であったとしても、
　　　　　　私はこう口を開くだろう。

　　　　──くたばれ、と。


/*
お疲れ様です、はにわのお砂糖です。
役職は「無思慮」となりました。
何卒よろしくお願いいたします。

/*
ようこそいらっしゃい！
もったいないおばけであります。
リカルドの役職は反魂師でありますよ！

誰を蘇生しようか今からワクワクッとしております。

きっと、ゆめのなか。
誰に何を問われても、辟易とした顔をした。
寝てる時くらいは人の声なんて聴かずにいたい。

それでも質問にはひとこと、
「あたいはあたいだよ」
そんな風に答えてまた、眠りに落ちる――。

/*

「オレも一本いいかい、バンビーノ」

くゆる紫煙をふっと目で追って、懐に手を入れる。
1カートンに5本ほどしか入っていない、コーン型のフレンドシップシガー。
了解も得ずに火を着けたなら、カプチーノのような甘い香りが後を追った。
嗅ぎ慣れた煙草の葉の煙感を好むなら、強着香の甘さは厭味にさえ感じられるかもしれない。

「まあ聞けよ。別に返事だってしなくていいさ。
　アンタはオレの独り言を聞いているだけ、そうだろう。
　……オレも"彼"にはちょっとした用事があったのさ。けれど今じゃこう。
　どうしてこうなったのか、知りもせずに軽率に乗っかりたいわけじゃない……」

はっきりとは口にしないが、口ぶりから聡く悟ったならば。
此度のことを、男は詳しく聞かされていない――ようにも、見えるだろう。
真実は誰でもない誰かの手の中。どれくらい疑うかなんてのは、賢さばかりに由来しない。
己の立ち位置、そうあるべきと前提にして行動すべきは、単純な推理だけでは決められないものだ。

「仲間を売るなんてのはオレもまっぴらだ。
　でも自らの仲間を出し抜いてさえ手柄に走ったやつがいたのだとしたら、
　そいつは先に裏切った、仲間じゃない。そうは思わないか？」

言外に、間接的に。持って回ったような言い方をするのは、性分のためだけじゃない。
二人だけが聞いている会話ではないから、こうして想像させるのだろう。
自分からもちかけた話の結論を言わないのは、ひょっとすると怒りを買うかもしれないけども。

　　　　　　　　　　　　　
「俺は、あの孤児院でマウロやリカルドと育ち、
　　　　　　　　　　　　　
　この名を戴いたときから"諜報員"で。
　　　 　　 　　　　　
　多分死ぬその瞬間も"諜報員"だよ。
　　 　　　
　悪いな――お前ら。」

/*

/*
ご質問ありがとうございます、
プロフィールにあることは大抵知っていても構いません。
アルバでも恨み言かはどうかわかりませんが、あることないこと噂にされているかもしれないですね。

ソニーさんとはノッテファミリーとして関わろうとはせず、多少のことは踏み込まれても甘く見ていそうです。
外に出ることが多く、一人で酒場や喫煙所等大衆のいる場所に出没することも少なくありません。

・表の顔はどのように振舞っていますか？
　大きなくくりでは人材サービス業、人材派遣業界に勤務しています。調べればその会社もノッテファミリーの傘下です。

・ノッテの所属であることや重役であることについては知っていても構いませんか？
　構いません、軽く調べたり、人から話が聞くことができます。
　20年以上前から先代に拾われ、ノッテに長く滞在しています。

・孤児院内でお菓子を振る舞ったことはありますか？
　あります。誕生月にはケーキを、祝祭にはおもちゃを用意してくれたりなどしました。

・ご結婚されていますか？
　未婚で、それらしい噂は立っていません。

・ソニーにはどれくらいの警戒度で接していますか？
　本心はともかく、あえて無用心に近いです。古くからの友人のように。
　ファミリーの話を出しても、敵のようには接さず話を静かに聞いているだけでしょう。

返答が遅くなりすみませんでした！
他に知りたい内容などがあれば答えられるものはおこたえします。

どう思う、と。囁いたのはバカラ台を挟んでか、それとも宛てがわれた部屋の中でか。
花屋としての表情よりかは落ち着いた声で、"従業員"へと話しかけた。
人目のあるところであれば男は花屋らしく軽薄に、
人目のないところであれば男は裏の人間らしく凪のように。
ざわめく喧騒も、いずれにせよカードの前では話の種に過ぎない。

「どんなふうにイッたのかだって、聞こえてこないんだぜ」

あくまで世間話めいて、噂の"彼"の話を進める。
死の与えた影響力と、その余波は凄まじく大きいのに。
それが報じられて人の口に上る頃には、これほどまでにあやふやなのだ。

𝕹𝖊𝖑 𝖓𝖔𝖒𝖊 𝖉𝖊𝖑 𝕻𝖆𝖉𝖗𝖊 𝖊 𝖉𝖊𝖑 𝕱𝖎𝖌𝖑𝖎𝖔 𝖊 𝖉𝖊𝖑𝖑𝖔 𝕾𝖕𝖎𝖗𝖎𝖙𝖔 𝕾𝖆𝖓𝖙𝖔.

𝕬𝖒𝖊𝖓

/*
ごきげんよう、こちら鋼鉄人形です。
アイアンパンチで敵を討つ。ｦｰｦｰ！

/*
幼馴染、よろしくお願いします♡ こっちもあだ名で呼びたいな！ アビーとかになりますかね？
本当に何も決まっていなくて全部打診してしまって申し訳ないのですが……先にファミリーに入りたいとか、後に入りたいとか……そういうの……ありますか？ いつ入ったとかも本当に決めておらず……！
こちらが先であれば14年前、あとならば9年前くらいに入ろうかなあと思っています。

普段は浅い眠りである女もまるで誘われるように夢の中へ。
ふわり、ふわり。眠たげに目を擦り目の前の貴方に視線を向ける。

「…ボスのため、マウロ様のため。アルバに、勝つの」

問いかけられる言葉には、己でも驚くほどあっさりと応えを返した。
そうした言葉を態々口にするタイプでもないはずだが。

小首を傾げて次の言葉を紡ごうと口を開くが音にはならず。
そのままゆっくりと、微睡みの中へと落ちるように瞼が閉じられた。

──そして。

目を覚まし感じたのは、何か夢を見たような気がする。
という、久方ぶりの感覚のみだった。

/*
ご回答いただきありがとうございました。
土壇場でワッと秘話を浴びせかけたにも関わらずお付き合いいただきありがとうございます。
いただいたお答えを加味して、ゲーム中は接させていただこうかと思います。
ひとまず一日目も始まりましたので、のちの質問はおいおいやっていこうかと。
そちらからも何かご質問等あればいつでもお申し付けください。

お互いいつ死ぬかもわからない状態ですが、よろしくお願いしますね、先生。

/*
よろしくお願いします♡アビーって呼ばれちゃお！
こちら少々一悶着あってから入る感じになるため、サヴィさんより後に入る形になるかもしれないです。
こちらは10〜8年前に入るかな？くらいの時系列ですね。

入った理由については皆には秘匿しているのですが、サヴィさんには「家族と離れて敵を討つため」と答えると思います。
しかし敵であるノッテのドンが亡くなったため、最近のアベラルドはぐで〜としているのもサヴィさんであれば気付くかもしれません。

/*
了解しました！ では14年前、20歳くらいの頃から入っているかと思います。高校の頃からずっと親交があったか、再会したことになるのかがご自由に！
どちらにしろ知り合いだと気づけば気にかけ、可愛がると思います。今回のことも心配しているかもしれません。よろしければあとで話しかけに行っていいでしょうか？

というわけでこちらからの内緒話も失礼しますね。ほかの人は知らないことですが……

・高校の時は真っ当な貞操観念を持っていたはずだし、自分も誘われたことはない
・朗らかだがそう目立つ生徒ではなかったし、むしろ真面目な生徒だった

という感じです！

……孤児院の敷地内に、配達車が泊まったのはその日の夕方頃だった。
学校に通うのを許されている子達は帰ってきて、もと居る子達も遊び疲れてくる頃。
花を満載したミニバンが入ってきて、祭りに合わせた色の花を搬入する。
運び込んだ花をあっち、こっちと指示を受けて置いたりして。
もっと複雑にカットして整えるようなものなんかは、また後日人手だけくるのだろう。

作業もそこそこにバンの中に上半身を突っ込む。
それだけで察した目ざとい子供なんかは、我先にと車に群がり始めた。
手には屋台から持ってきたのだろう、両手いっぱいになるくらいの包み。
外の陽気を、ここまで運び込んできたのだろう。

「ほら、パネッレ・エ・クロッケだぞ。ちょい冷めちったけど。
　小遣いないやつにもちゃんと分けてやれよな！ 一個ずつ食えよ〜」

揚げ物をくるんだ小さな屋台料理を、ちょうど居合わせた子どもたちに配り始める。
そういう特別扱いは良くない側面もあるのだろうけど、みな悪いことをしてる顔をして。
ほんのちょっとの楽しみを、それぞれに享受し始める。

貴方と鉢合わせたのはそういう慣れたような戯れをしている最中か、
それともそれを終えてたまたま街路の向こうに姿が見えたのを呼び止めたか、
はたまたまだ建物の中にいたのだか。

「先生も、食う？ おいしいよ」

とにかく男は仕事のほうもそこそこに、貴方の顔を見にやってくるだろう。
片手に、塩気を感じるおやつを持って。

ふむ、と僅かに首を傾げながら、
手は休まることなく引き、入れ、混ぜ続ける。

同胞やお得意様を招くための、
プライベートでありつつも広いサロンでは、
部屋の外の一喜一憂の声がまるで遠くに聞こえるような。

「自分はてっきり家のが我慢ならず先走ってしまったか、
　あるいは向こうの誰かが絶頂に上り詰めようとしたか」

「そのどちらかと思っていたが──」

伏せたカードを二枚ずつ、互いの前に配って、
外でするよりも何処か懐っこい笑みを浮かべてみせる。

「何かもっと……裏があるのでしょうか？
　しかもこのタイミング。まるで争いを望むかのよう」

「然程年の変わらない大人を子ども扱いするな。
　―――は、許可も出さない内から貴様は………………」

調べた内容によれば、むしろこちらが年上だったはず。
この男にとってはただの軽口であることくらいは分かっているし、煙草を吸い始めたからといって咎める気は元々ないのだが。
それでもこの憎たらしい態度にはいちいち口を挟みながら、芳しいカプチーノの香りに「ほう……」と口端を上げた。

「フレンドシップシガーをここで一人で吸うなど良い趣味をしているじゃないか」

それだけ贅沢をしているということだろう。
とはいえこちらも手にしているのは、ロングサイズでスレンダーな黒いフォルムのシガローネ。
輸入業をやっているからこその他国の銘柄であり、高級品であることは伺えるだろう。

「…………」

ソニーは決して間違ったことは言っていない。
確かにこれが逆の立場であったなら、手柄を先走った者をファミリーは許しはしないだろう。
何の考えもなくただヘッドだけを落とすのは愚の骨頂であるのは間違いない。
今度は自分が命を狙われる番になってしまい、下手人は今頃何処かに隠れて震えているに違いないのだから。

もっともらしい話に簡単に乗るつもりはないが、この口ぶりからわかることもある。
それだけはしかと受け取っても良いはずだ。
この男もわざと悟られやすい言い回しを選んでることくらい承知であろう。

「相変わらず回りくどくていけ好かんな。
　貴様らの事情と興味は理解をするが、我が家族がそちら側に頼って仇討ちするような事は決してありはしない」

フン、と息を鳴らし、煙草の紫煙が空中に霧散した。
つまるところ、此方側もまだこれと言った情報がないということは貴方も十分に理解できるはずだ。

/*　加入時期、承知いたしました！
恐らく会うのは高校以来かもしれません。こちらも気づけば懐かしがって話すと思います。
声を掛けに来てくれるのも歓迎です！きっとアジトでぼんやり窓の外でも見てる時だったかもしれません。

既知情報の事も把握です！
何があったんだ……探りは入れた事はあるかもしれませんね。躱されれば深追いはしないかもしれない……。

/*
詳細、ご丁寧にありがとうございます。
十分幸せに暮らせているようで、その様子にフィオレロも大して嫉妬も見せないいつもの変わらない顔で喜んでいたかと。

となると、こちらは相当悪徳孤児院の部類だった為、交流を持ってもそちらが得られるものが特にない気もするため……
あったとして、諸々の理由でノッテに潰された……などどうでしょうか。

元々悪徳孤児院から飛び出してノッテに就職したんですが、その詳細自体は決めてなかったので動機の一つにさせてもらえるかなと。

勿論こちらの孤児院を放置して頂いても、その内勝手に育って勝手にノッテに所属しますので、上記のどれもがそちらの設定に違和感がなければ、のお話程度で。

/*

であれば男の表情もいつもよりは比較的のっぺりと、もしくは真剣に。
話している内容について、頭を巡らせながら回答しているのだろう。
カードを扱う手管もそこそこに、別に疎かにしているわけでもないけれど。

「手前らでヤッたんだったら、さっさと状況は明かすはずだ。
　こうやってヘタに勘ぐられる時間を引き伸ばすよりも、
　カバーストーリーを早い内に展開して火消しをしたほうがいいんだから」

手元のカードを見て、開く。(8)^1d13に(9)^1d13。
楽しんでいないわけではないけど、考える内容が血腥いせいか少し手付きは落ち着いている。
どこか錯綜したままなのだろう街の様子を思いながら、カードの数字を合計して。

「そうしないってことはウチの誰かが早とちりしたか。
　……前兆もなければ話も回ってこなかった。"ベベ"が命じたとは思えないんだよな。
　どっちにしたって不自然な動きばっかりだ」

→

「コリャだめだ」

開いたカードをぱらっと投げ出した。合計して9に近づけるどころではない。
相手の手札も一応見るけど、どうしたって勝ち目のないコトだ。

「とにかく、早いとこヤッたやつを捕まえないと、
　意図も命じた人間が誰なのかも、互いにわからないまんまだ……
　……これってオレが脱ぐの？」

年齢もひとつ下の童顔に、南部らしい小柄な体躯。
着ている服がいわゆる洒落たそれではないのも相まって、
男の印象というのは余計に幼く、ハイティーンめいて見えもするかもしれない。

「オレのトモダチなんてアンタくらいさ」

どこまで本心だか、それもあくまで自身が単独行動であることを表す示唆なのか。
なんにせよ相手の重んじるオメルタからは些か片足はみ出してそうな態度の男は、
本来もっとちゃんとした来客が腰を据えるのだろうソファに体を預けて仰ぎ見る。
対してこっちは大衆に出回っているフレーバーシガリロなのだから、
そういうところにさえギャングとしての格の違いが見えてしまいそうなものだ。

「余計な騒ぎを起こしたかったのか、何か狙いがあるのか……
　そっちの仕業なら今頃もっと手早く火消しが走ってるはずだ。
　アンタも言う通り・・・・・・・・下手人は不明なまま。

　……こっちで見つけたらそのままネズミは消されるだけ。
　アンタも自分の身内のために、手柄を立てたいだろ？」

つまるところ、情報を回すからその分動きの補佐や道具なんかを融通しろという話なのだろう。
もちろんあなたがそれに伸るか反るかは自由な話。
脅す材料も何もなく、呑まなければいけないものなんてのはない話。
ソファの背に首を預け、傾ぐようにころりと相手のほうを見る。
敵陣だっていうのに、なんとも呑気な態度を取って見せる男だ。

/*
こんばんは〜〜〜〜〜強い筋肉の描き方です！
お返事いただけて嬉しいです、見落としはお気になさらず！

了解しました。味方であればいざしらず、
あくまで敵対組織の人間ですから、そちらのヤサは知らないほうが無難でしょう。
いずれは嗅ぎ回ることになるかもしれませんが、今は踏み込めないということで。

裏社会の匂いに感づいたのかはたまた純粋に腕を買ってか、
少なくとも表向きの態度としては後者のつもりで接してくることでしょう。
時計や仕事に使う小さな細工から、はたまたもっと大きな道具を頼むことも。
修理や部品の相談を持ちかけるのは、表稼業に関わるものばかりですね。

そっぽ向かれてもまたしばらくしたら仕事を持ちかけてくるので、
懲りないな〜と思ったり怪しんだりは好きにしてください。
それでも、ソニー・アモリーノという人物が裏に属しているの情報は薄いようです。
むしろノッテの息の掛かった孤児院の出身であるなど、
疑惑をあやふやに霧散させてしまうような情報のほうが多いかも。

ゲーム中どれくらい接する機会を得られるかはわからない（すぐに死ぬかもしれないので）ですが、
どうぞよろしくお願いいたします！

/*
何かがあったかもしれないし、なかったかもしれない……
高校以降了解しました。なんか昔よりはっちゃけてるなあという印象を受けたかと思います！
では関係練れ次第秘話をアレさせて頂きますね。練り……

何かあったのかと聞くと、「僕は元々こうだろ？」と言ってきます。隠し事をしている感じでもなく、心からそう信じている感じです。

【ビアンカの部屋】

ビアンカはいつも、朝日が昇るとともに眠る。
そうして正午を過ぎたあたりにゆっくりと目覚め、部屋で一・二時間ほどぶらぶらと時間を潰して、
そこから活動をはじめるのだ。

何をしているかはその日の気分によって、
家事やパソコンに向かってのなんらかの書類仕事、
本や新聞を読んだり映画を見たりするなどさまざまだが、
積極的に外に出ることはない。

けれどここ数日は、よく外に出かけていた。
理由は特に話していない。
あなたなら部屋にいる時に声をかけることは簡単だろうし、連絡先も知っているけれど。

祭り、のせいだろうか。
あるいは何か別の理由で、彼女はそれまでのライフサイクルをほんの少し、変えているようだった。

「別にそれでも構わないけど、
　服を賭け皿に載せた覚えがないって言うならどうとでもしていいんじゃないか。キミはオレにとって重客に違いないから」

債務者に対するギャンブルみせしめじゃあるまいし。
そもそもがそっちの為の娯楽だ。やりたいようにすればいい。
なんて言葉の裏に言い含めながら適当に自分のカードも開いて。

「この状況になって得をするのは一見我々に見える。
　けれど、ただでさえ血の気が盛んなノッテに、
　滾った激情をぶつける理由を与えたとなれば……

　此方も結構な痛手を負うことになる、でしょうね。
　それを狙った第三者っていう線もなくはないか」

(9)^1d13と(12)^1d13。無益な人死にが出かねないことを思うと、
親しい相手以外は誰も見ていないことも相まって、
思わず物憂げな面持ちになってしまう。

「余計な争いを避けるにしろ、何にせよ、
　下手人を縛り上げるのが先でしょうね。
　それは恐らく、向こうさんも同じだろうけどさ」

/*
遅くなりました！
テンゴの役職は『骨噛み』です。
よろしくお願いします！

/*
運営お疲れさまです、ありがとうございます。
こちら共鳴者です！

【祭りの出店】

さて、これは会議の後の時空。
別件の仕事を終えた男は、祭りの様子を尻目に飾り付けられた甘美な花々に度々足を止めつつ、のんびりと回っている。

無論、要件はこれだけではなく。
あの上司の性格を考えると、店を出していてもおかしくはないと思ったから、顔を出そうとしたのだ。

さて、あなたは店を出しているだろうか。
もし見かければわざとらしい苦笑を付け加えながら、

「おやぁ、顧問の先生様なのにぃ。
いいんですか、こんなとこで。
喪服も着ずに怒られちゃいません？」

なんて、声をかけてくる。

「ファミリーの者たちは家族だから友人ではないとでも？」

対称的に質の良いスーツに身を包んだ高級感溢れる男は、年齢相応の北部の人間らしい体躯だろう。
ソファに腰掛けていようと、10cm以上も身長が違えば視線は違う。
向かいのソファから貴方を見下ろして、ふー……っと吸い込んでいた煙を吐いた。

案外友人と本当にそう思ってるのではないかと思えなくはない。
それなりに長く取引をしてる間柄であり互いの素性も割れているのだから、自分としても気遣いをしなくていいというのは楽だとは認識してるところだ。

だからといって、生真面目なこの男は血の掟に従い貴方を友人と認めることはしないのだが。

「俺は出しゃばった手柄は必要としていない。
　……が、今以上の力をつけて成したい事は確かにある」

眉間にシワを寄せ、頭の中で計算を繰り返す。
この男の誘いを鵜呑みにするわけではないが、これが”取引”であれば話は変わってくる。
それによって不利益を生じないのであれば、掟に反することはない。

　　

「――――………欲しいものは簡潔に書け。
　融通できるものは追加で用意しよう」

部下を顎で使い、用紙と筆記用具をあなたに差し出した。

貴方の思惑通り。

上司でもある顧問の男は、会議後にふらりと消えたかと思えば、この島の祭り風景にはいささか目立ちすぎるほどの古風な異国情緒あふれる屋台を構えている。

駄菓子で溢れんばかりの屋台には、子供たちの姿もちらほらと見えるかもしれない。実に平和な光景だ。

「折角の祭りの日に喪服姿の男がうろうろするなんて、縁起が悪いにも程があるというものだろう。」

苦笑気味の部下に対して、此方は変わらぬ笑みを向けた。

「それに、楽しめる時に楽しまねば損だよ。」
「ついでに此処で稼いでおかねば、俺の懐も危ない。」

嘘か真か。
締まりのない言葉を返すだろう。

【ビアンカの部屋】

生業が生業だけに、少年もまた、あなたと同じく昼夜を逆しまにした生活を送っている。
それでもいつも、活動を始めるのはあなたより幾らか早い。
飲み物や軽食の用意をするなど、目覚めたあなたの世話をするのが、きっと、常のことだろう。
そうしてそのうちに出かけてゆくから、お使いやら何やらをこなす、のだけれど。

「ロッカ」
「最近いそがしい？」

近頃は少しだけリズムが異なる。
その日、あなたが出かける前。少年は尋ねた。
あなたが早々に出かけてゆくなら、その間に掃除をしてしまった方がいいし。
変化したなら変化したで、こちらも合わせようと考えてのことだった。

【街中】

からん、ころん
石畳の上を小気味の良い音を立てて下駄が動く。

どこかで飲んだくれているかもしれない友を探して、煙管を片手に歩くカラス面の男はどう見たって目立っている。

時折袖口から零れる小さなガラス玉が、まるでどこかの童話のように男の歩いた後を示している。

どうにもアンバランスで間抜けな光景だが、さて。
探し人は居るだろうか。

「あっはぁ、縁起の悪さで言うなら
　大概が俺達の存在自体じゃないですかぁ。

　まあ俺も大概なんで楽しめる時に〜は、
　ホント、同意見でその通りなんですけど」

ほのぼのとした光景で子供たちが減る光景を律儀に待ってから、波が引いたタイミングを見計らってブース傍に寄る。

お行儀悪くも机の隅に肘を置き、両頬に手の頬杖の形であなたを見上げる。上司に対してこんな態度、処罰で済まないかもしれないというのに。

「……稼ぎって。いやぁ、なんですかそれ。
　俺達部下の数倍は貰ってるんじゃないですかぁ。

　それに、ボスが倒れたんですよぉ。
　もうちょっとこう、何か無いんです？
　……具体的には……あー……」

具体的な案が妙に口籠ったのは、
この男自身にそんな気持ちがない事の証明かもしれない。

そんな大層な事を考える人間でもないのだ。
ならば、貴方はどう思っているかというと……さて。

夢の中にまで誰かが来るなんて、とんだお伽話みたいなこった。
どうせ見るなら、ボスが生きて喧しかった頃の思いででも見せてくれりゃあいいのに。

「残酷だよな、時代の移り変わりは。
　そんな変化を俺は愛さなきゃなんねぇ。探さなきゃなんねぇ」

争いなどなくならないこの世界で、血を見続けることがこの衝動を抑えるための最大手だ。

/*

「関わりのない人間から見ればそれも違いないが、そういうものだと見せびらかすのも品が無いということさ。」

否定はしない、と軽く肩をすくめてみせる。

「何、この菓子類を仕入れるのにもなかなかに大枚を必要としていてね。食い扶持を稼ぐので手一杯…と言ったら驚くかな？」

しれっとさらにそう続けた。
流石に明日食べる為のお金が無いだとか、そういう事はないのは明らかなので、半分冗談だとは分かる。

「ファミリーとしては、制裁の為に手を下した輩を追いかける事はするだろうよ。」

「俺のような“昼行灯”に出来る事と言えば、ピリついた者を執り成す事くらいであるし、万が一上に立つという事があれば、ファミリーが駄菓子会社になる日も遠くはないな。」

貴方の態度を咎めるようなことはない。
むしろ愉快そうに見ている…のだが、下から見上げようともその仮面の下のまなざしは伺い知れない。

「品、かぁ。そういうものですか。
　……アルバがそれを言う方が自然なんですけどね」

言外に、"なぜ貴方はノッテに？"と。
そう言葉裏に含んだ言い草だ。

「そりゃあ……驚くし呆れますよ。えぇ〜。
　そうなるって慈善事業みたいな売り方してるからでしょぉ。
　ウチが幾ら海を飼ってるとは言え〜」

「……貴方は怒らなさすぎる気もしますけど」

文句ではなく、貴方に怒りが沸かないと思っている訳でなく。
信頼か、単なる思い込みか。
答え合わせをしたがるように首を傾げる。

その感情を持ち合わせたうえで、そう振舞っている──そう解釈しているからこそ、駄菓子会社の言葉にも反応しないで、目が重なり合わないにもかかわらずその仮面を見つめる。

見つめるしか、しないというより、できない。
不器用なのは半年前にやや改善を見せたが、その前はそれはすさまじく。改善された今ですら酷いことには変わりはない。

「ボナセーラ、ソニー。また今日も餌付けしてるのか？
　このままじゃ俺よりも、みんなその手の虜になっちまうよ」

レンズ越しに夕陽を乗せた花籠を見やる。
施設の中にいた男は聞き慣れた声に、
今し方自分の身なりに問題が無いのを確認して準備を整えた。

近寄ってきた貴方へと片手をあげれば、その手に持たれたバンズを腰を折り曲げつつ食んで食す。
何度か頷くように器用にかみ切って、安物の石けんの香りが残る髪を揺らした。

「……うん！　このパネッレ旨いなあ。祭りも馬鹿に出来ねえ」

「さては、祭りに浮かれて仕事を疎かにしているんじゃないか？
　お前は花には真面目だが、時々そういうところがあるからな」

/*
ご確認いただきありがとうございます。
命……握っちゃいました。同胞の……ｴﾝ

木霊窓は見える方が居てしまうのですね、承知いたしました。
その可能性をすっかり忘れていたので、危なかったです。
発言の際は留意いたしますね。

告知や報告につきましても、確認・理解いたしました。
プロポーズ（？）、がんばり、ます……！

丁寧な解説をいただき、ありがとうございます。
皆様と一緒に楽しい場を作れるよう、頑張ります！

【街中】

「よお、兄弟こんなところで何をしている」

大通りから外れた路地、壁に背を預けながらくつろいでる姿の男が一人。香る酒の香りと煙の匂いから酒場に居たことはすぐにわかるだろう。
こんな日は一日二日ではない、ボスが亡くなってからのヴェネリオは連日この有様だ。

「相変わらず目立つなあ、車も走らせないでどうした。
　何か俺に急用か」

/*
あっ…アンカにソニーさんのお名前入れ忘れました…。
強い筋肉の描き方様、申し訳ございません！

「ずり……」

こちらは8と9を合わせて下一桁は7、そちらはQ(0)に9。
疑うというわけじゃない、そもディーラーの仕事は店の利益を出すことだ。
客は常に不利な勝負を挑んでいるのを理解して盤面を見る必要がある。
それにしたって。唇を尖らせ不服そうな目が見上げる。

「ブラックマフィアがあちこちに出張ってるって言うし、ありえなくはないな。
　けど面子を掛けた事態を収集するには、結局近場から解決することにはなる」

事実関係はどうあれ、まずはソルジャーやアソシエーテを納得させる必要がある。
だからこそこうして今、抗争の火が上がっているのだろう。
真面目な話をしつつ、ジャケットから肩を抜いて肘まで落とす。
固めの生地を引っ張るようにして袖を抜くと、誰も座っていない椅子にくしゃりを掛けた。
若いわりには使い込んでやけに節張った指が、皺にならないように布地を均す。
小柄な割にはずいぶん引き締まった体が、黒いシャツの下から輪郭を浮かび上がらせる。

「いい迷惑だ、こんなことになって。
　どっちにしたって仕掛けたやつは混乱を起こすのが目的なんだろう。
　内側からでも外側からでも、脇腹を突かれる結果にならなきゃいい」

手元の二枚を返し、ぱら、ぱらと次のゲームの札に目を移す。
(11)^1d13と(6)^1d13。いい勝負ができるかどうか。

どうかな、なんてごまかすような一言で流してしまう。
花屋としての顔に比べれば、ここで見せている顔のずいぶん飄々としていること。
配達車から下りてくるせわしない青年の姿と、こうして相手取る青年の姿を同じと見るものは少ない。
そういった意味であれば、確かに内面を曝け出してるなんて言えなくもない。
表の顔と裏の顔、どちらが素顔なのかは不明だけれど。

「ボスの仇討ちが、出しゃばった手柄？」

互いに敵同士、言葉は選ぶもの。
己の考えを整理して出力しただろう説明を、わざわざ揚げ足を取るように拾って笑う。
ク、と喉の奥に押し留めたような吐息は怒りを買おうとしてるよう思えなくもない。
それが単純に激情が鈍らせるものを知っているからか、軽口なのか。
どちらにせよ続く言葉は返答に飲まれた。
コーン型のシガリロを灰皿に立てかけて、少し丸めた背の先にくっついた顔が、
ぱっと一瞬。顔つきに相応の、稚気の絡むような笑顔を向けて、また戻る。

「ありがとう、リカルド。

　数の増えてアシのつきそうなやつは勝手に引いておいてよ。
　商品が足りないからって、ぶうぶう言ったりはしない」

紙面に書き足されたものは、堅苦しい正式名称で書いてあれど、
要するに自白剤と安価なセックスドラッグ、それにありふれた自動式拳銃だ。
どんな手を使って探り出すつもりなのかはそれだけでピンと来そうなもの。
武力に相当するものを相手に頼むのは、これが初めて。

「Mi perdoni.」

苦笑を交えて次のゲームに移る。
少しだけ身体を見物するように目を向けながら札を混ぜて、
もう一度、新しく二枚ずつ配っていく。

「こいつがヤりました、はいどうぞ、
　では既に済まない段階まで来てしまっておりますからね。
　一層身を引き締めなければならないでしょう」

「最も良いのは、祭りに免じて……
　目立った事件が起こらないまま収束することだが。
　まあ──……希望的観測だよなあ……」

(9)^1d13、(1)^1d13、それと──(12)^1d13。
あなたがジャケットを脱いでいる間これ以上気を悪くしないように、ささやかな悪戯を袖の下に忍ばせていた。

▽

「大丈夫だよ先生、しょっぱいものの後は甘いもの食べたくなるものだし。
　ねえ、今日は様子を見にきただけ？ やっぱり・・・・、いそがしい？」

寂しがるように子供みたいな声をあげて、慣れ親しんだ人の顔を見遣る。童顔のせいか背丈のせいか、実際の年齢よりもずっと顔つきは幼気が濃い。
すぐそばにひょいと寄ってきた頭に視線を寄せて、しばらく固まって。やけに長いこと、少しだらしのない頭を見ていた気がする。
我に帰ったように半身返して、揚げ物の匂いにつられて列を作っていた子供たちにパネッレは寄越されてしまった。

そうして微笑ましい会話の中であるのに、短い言葉のアクセントは明らかに昨今の騒動を指していた。
相手がどんな立場の人かを知っている。己がどう振舞うべきかも知っている。
であるからにこそ、未だ下手人や遣り口の明るみにされていない殺人事件についての動きは前置きをしておかなくてはならないわけで。

「オレはちゃんとやってるよ！ どこもかしこも花が足りないってんで忙しいんだい。
　祭りでも人手は足りないってんで駆り出されるし、ああでも！ 先生が言うならいつでも体は空けられるから」

立場の違う、今や属するところさえ違えた人間同士。貴方が従える群勢のように遣われることなんてのはありもしない。
それでも会えばこうして言葉を交わしてくれることを、なんとも嬉しそうにコロコロと表情を変える。
花屋のソニーとしての顔ともまた違う、無意味に背伸びしたような子供みたいな顔だ。

/*かしこまりましたー！
元々こうだと言われればそうか？と訝しげにしますが、それ以上は詮索しなさそうです。違和感は抱えたままなので、きっかけがあればまたつつくかもしれません。

あと他無ければこちらからのすり合わせは以上になりますね。
改めてよろしくお願いします……！

「……おや、」

合計10。次いで引いたもう一枚がクイーン。
結局下一桁は変わらず0で、文句なしのブタ札。
これには先ほどからの苦笑が思わず長引いてしまって。

「ハハ、オレの女王様は気まぐれのようで」

思わず背もたれに体重を預けて、そちらの反応を見やった。

「俺はいつでも仕事とその帰りに酒を飲むので忙しいんだ。
　この間なんて裏路地を通ったらお気に入りの靴を野良犬に汚されちまって参っちまったよ」

言い慣れていそうな子供でもわかる誤魔化しを混ぜて、わざとらしく口角を上げる。事実が混ざった嘘も、嘘だと気づかせるためについていた。
男が夜の酒場や、怪しい繁華街から出てくる姿もいつも一人。出ていく、それが常でありここ数日続いている。

「いっちょ前にお花やさんをしてんな……
　そうか。この時期は尚更盛況か、
　通りにもやけに花があると思った。偉いぞソニー」

ふ、と視線を下げて考え事をするようにメガネのつるを触る。



風に小さな言葉が連れ拐われ。
幼い子供に言い聞かせるように、丁寧に続きは紡がれた。

「……今日は、暫くここには来れねえって伝えに来たんだ。
　早くて数ヶ月、長くて、わからねえ。
　融資については代わりのやつを寄越す、若い男だ。
　菓子の種類も記念日も叩き込んでやって、だから、

　しばらく会う機会もなくなっちまいそうなんだ」



「せっかくだから食事でも奢ってやろうか。
　まともな、してやってなかっただろう」

「……あの方を敬愛しているのは俺だけではないと言うことだ」

花屋としての一面も、素性を調べてる内に当然見たことはある。
表向きの仕事がマフィアとしての顔と直結してる自分とは随分違う二面性だ。
もっとも、リカルドの場合は取り繕った顔をするのは大の苦手とするところだから、違って当たり前の部分なのだが。

相当女を食い物にしてるというし、付き合いきれんと思えば更に眉間に寄るシワが濃くなった気がする。
女づきあいの激しい同僚の顔をさらに思い出して、頭痛まで襲ってきたようだった。

「……貴様はいちいち癇に障る言い方をする奴だ。
　取引相手でなければとっくに物を言わぬ姿にしているところだが……まぁ、俺も馬鹿ではないんでね」

接近戦に持ち込む力は当然持ち合わせているが、本職としては狙撃手であるがゆえに分が悪い。
それが分かっているから簡単に激情に身を任せることはしない。

「ほぉ、拳銃をご所望とは珍しい」

だから冷静に紙面の希望リストに目を通し、貴方に見えるよう出しても良いものにチェックを入れ部下に回す。
ドラッグ類は問題ない。他のアルバの人間にも出している物だし使い方もわかっていることだろう。
拳銃はありふれたものとは言え、調べれば足がつきやすいものの一つだから十分に経路を偽装できる物だけをしっかりと選んだ。

――その間わずか数分。

仕事は早いのが信条だ。
一両日中に全てのものを揃え、きっちりと納品をしてくれることだろう。

>>22

二つ並んだ煙の糸。ほとんど上司のために使われてしまっている贈り物のジッポ。もう買い換えたかは知らない。
いつもの光景にいつもの仕草、それに終わりが来ようとしている。

「リック。酔っ払いの戯れ事だ、耳かっぽじってよおく聞けよ」

酔い醒ましと言われ走らされている車の中。
車内でも窓の外から視線ははずさず、ヴェネリオは口を開いた。

「お前はノッテに永遠の忠誠を誓っているな？」

冗談でいっている口ぶりでは無い。
張り詰めたノッテファミリーの現状で溢した、僅かな弱味。
これまで培ってきた縁への絶対的な拒絶と信頼の文言を唱える。

「酔っぱらいだから都合悪いことは聞こえねえ。
　リカルド・フェリーニ、お前の命は誰のものだ」

「良いから、言え。お前からの言葉がねえとイライラする」

/*
💣（既読スタンプ）

調べる程あやふやな情報に逆に警戒している……
かもしれませんね！
なんらか疑わしい事があれば上に報告することでしょう。

ストレガは逆に「修理屋」の声が大きすぎて
他の情報が出てこないような感じと思って頂ければ。
先代から継いでなお評判はいいようです。
それでは、のんびりと……死ぬまで……頑張りましょ〜

夢も、現も関係ない。
人を殺すことを生業としてきた女に、
それ以外にできることは何もない。
いつも通りだ。やれることは。


/*
暗殺屋は、暗殺者の役職です！

長年オイルを継ぎ足し使っている貴方からもらったジッポ。
大事に使っているんだろう、質が良いで新しい物で揃えた身の回りの物の中にあれば古臭く見えるかもしれないが、この男はこれだけは変える気がないようだ。

「―――はい」

運転をしなあがらもその耳は貴方の一言一言を漏らさぬよう集中して、その”忠誠”の二文字を胸に刻む。
ノッテの忠犬と言われるほど忠義に厚い男である事は貴方も知っているはずで、だからこそ、それはきっと言われずとも答えはわかっていることだろう。

だから真に答えるべきは、弱みとも取れそうな最後の問い。

今までであれば少しだけ迷ったかもしれない。
リカルドは貴方につくとともに、最上に位置するボスも正しく敬愛していた。

だけどボスはもう居ない。

信号が変わり、ブレーキを踏んで静かに停車すると小さくその口は開かれる。
これから始まるであろう跡目の奪い合いには辟易するが、リカルドにとってのボスはもう、一人しか存在しないのだ。



ミラー越しに貴方を見つめる瞳には、僅かたりとも笑みはなかった。

「おや、ノッテにこそ品はあるべきだと俺は思うがね。ただ刃を振り回すだけの人間なぞ、犬畜生にも劣るだろう。」

そう、嘯いてみせる。
仮面の下の素顔は貴方にすら見せたことがないものだ。
しかし、その価値観は決して穏やかではない。

「慈善？いやはや。きちんと代金は貰っているのだがね、これは手厳しい。まあ、怒ることに支払う労力が見合っているならば俺とてそうするさ。」

言っている側から、子供に商品を万引きされていたりするので慈善事業に近いかもしれない。

　Ti amo死に急ぐなよリック、これから始まるのはだ」

額を押さえながら豪快に笑って。愉快そうに、これからの未来が見えているかのような言葉を吐けば後ろから体を乗り出してハンドルに手を伸ばす。

「行き先変更しろ！！　お前にを見せてやる。
　俺の家、…女っけのある方に寄っていけ！」

隠れ家もとい、いくつかの寝床を持っているヴェネリオだがここまで乗り気で招いたこともない。
何かを今日にすると決めていたのか、家の中にいた時間は約五分。
その間だけで彼はひとつのUSBを持ってきてあなたに渡した。

「失くしたりしたら殺す。
　そこには俺が築いてきた全てが収まってるんだ」

まだ中を覗ける媒体も準備もない。
だがその一つが相当なものであることは、冗談だらけの上司の態度でも一目瞭然であった。

【街中】

声を掛けられれば、足が止まり。
探していた姿を目に留めれば軽く手を上げて見せた。

ころん。
ガラス玉が袖から零れ落ちる。

「やあ。やっぱり飲んでいたな。」
「急ぎも急ぎだよ、ヴェネリオ殿。」



どう聞いても急ぎとは思えない用件を口にして。
男は貴方に対峙した。
いつもと変わらぬ締まりのなさだ。それはボスが死んだ後も変わりないらしい。

/*

/*
レスできていませんでした、失礼しました。
補足ありがとうございます。

・傷痕については、何度か撫ぜたあとに何も触れない感じでいきますね。

・なぜここにと問われれば、「お金がないし、稼ぐあてもないの」と答えたかもしれません。
娼婦になる前のことは決して話そうとせず、曖昧に誤魔化しました。
島の外には、かなり渋りますし、無理矢理連れ出したとしても周囲を気にするそぶりを見せてすぐに帰りたがります。
（一度くらい連れ出してもらったということにしてよければ！）

以上のとおり、よろしくおねがいいたしますね。

【ビアンカの部屋】

軽く錆びの浮いた扉の前で、ドアノブに手をかけたままビアンカは振り返る。
綺麗に切りそろえた髪がはさり、と揺れて、
カーテンの隙間から差し込む陽光がきらきらとさざめいた。

「最近」
「………」

鞄も何も持たず、空のままの手を頬にあてる。
あえかに首を傾げると、長い睫毛をぱちぱちと瞬かせながら眸を伏せた。

「少し、忙しいの。
　夜にはご飯を作りに戻るから、
　それまで好きにして。
　あと」

玄関脇にかけていた傘を手に取って、重たげな息を一つ。

「最近きな臭いから。
　路地に立つときは、気を付けなさいな」

「……っちょ、
　」

車を走らせた拍子にハンドルを取られ、急な路線変更にUターンを重ねれば流石のマフィアも一瞬ひやりとしてしまう。

「全く。死ぬなと言いながら殺す気ですか？
　向かいますから大人しくしててくださいよ」

数ある寝床も全て頭の中に叩き込んであるから迷うことはないだろう。
興奮冷めやらぬ様子を見ているのは嫌な気分はしない。ましてや、敬愛する上司に同じ景色を見せてもらえるというのであればこちらも嬉しくなるというものだ。

貴方ほど態度には出さないが、逸る気持ちは胸に秘め差し出されたUSBを受け取った。

「ハハッ……！
　これは貴方のという訳で……。
　託していただけるのは有り難く、えぇ、墓場まで死守いたしますとも」

一体中に何が隠されているというのやら。
築いてきたもの全てというのであれば、言葉以上の重みを持つのは確かだろう。
生憎今は端末を持ってきてはいないし、見るには何か特別な準備が必要のように聞こえるが、元より一蓮托生の上司である。
何が隠されていようとその恩義に反することをするつもりは全く無かった。

/*

「つまり……品がないノッテの内部から
矯正してやるとかいうあれって事で？……」

見たことがないから、一切気づかない。
見たことがないから、疑わない。

無論、そんな事はあるわけないのだが、
この上司に関しては何か証拠がある訳でもなく。

あるのは「〜なのはおかしい」と、状況証拠にすら
なりもしない個人的な疑念だけだ。
嘯く貴方に不満の表情を隠しもしない、甘えを含んだ追求。

……悲しいことに、無意味と思うが。
効果があるなんてとても思っていない。

「じゃあですよ」「何をしたら貴方は怒るんで？」

子供に混ざって、しかし手付きだけは手慣れたプロのように手早く万引きし、取った飴を口に含もうとする。

「例えば、そうだなぁ──構成員の一人が」
「なんの許可もなく勝手に疾走した挙げ句に戻ってきたら、」

「それは処罰に値する事、ですよね？」

──誰についてのことを言っているかは明白だ。

試すような視線で済めばいいのに。
また『不器用な知りたがり』を発揮する男は、
先と同じ、聞かなくていいことまで聞こうとする。

/*
現状とは無関係ですが、プロローグで追加されたので業務連絡以下コピペです。
ソニーは腰の右辺り、下着で隠れる位置にアーモンドの花のタトゥーがあるようです。
花言葉は『希望』です。
知ってておかしくない話なので、ご参考までに……

/*
現状とは無関係ですが、プロローグで追加されたので業務連絡以下コピペです。
ソニーは腰の右辺り、下着で隠れる位置にアーモンドの花のタトゥーがあるようです。
花言葉は『希望』です。
知ってておかしくない話なので、ご参考までに……

/*
現状とは無関係ですが、プロローグで追加されたので業務連絡以下コピペです。
ソニーは腰の右辺り、下着で隠れる位置にアーモンドの花のタトゥーがあるようです。
花言葉は『希望』です。
どういう経緯で知る事になったかはお任せいたします。こちらで考えてもいいですがよければご随意に……

/*

【ビアンカの部屋】

長い前髪の間から、翠の双眸があなたを見ている。
その声を静かに聞くさなか、ふと、金色の睫毛が頬に影を落とした。
ちらと視線を向けたのは、やわらかに広がるスカート。
その下に吊られた、普段とは違う持ち物。

「……そ」
「おれなんかに言われなくったってわかってるだろうけど」
「自己管理、大事なんだろ」
「……なんか危ないことでもあるなら、あんたも気を付けて」

少年は口が巧くない。
こういうとき、どういう風に言葉を選べばいいのかもよくわからない。
それでも、こどもなりにあなたの変化を気にはしているから、余計とも取れるそんな言葉をこぼした。

あなたの言葉に、ビアンカはそのかんばせを緩く、変えた。
驚いたような、そんなような顔だった。

▽

けれどすぐに、口許に笑みが揺蕩う。
頬に刺した橙色のコンシーラーが、その笑みを不自然に明るく彩っていた。

「……一丁前に、人のことなんて気にして」

「そんなことを言っている暇があるなら、
　さっさと稼いで来なさい」

ふさり、と振り返った腿を、スカートの裾が追う。

「けど、祭りの日は妙な客も多いから。
　早めに何人か捕まえて、さっさとユーロを握り締めて帰りなさい」

「いいね」

ビアンカの横顔から、瞳だけがあなたを見る。
口許の笑みはふ、と。
泥中に没した花びらのように、
柔らかく、けれど曖昧に解けて行った。

――不機嫌ではないようだ。

それだけを残して、ばたんと扉を閉める。
かつかつと、厚底のブーツの鳴き声が廊下を遠ざかっていった。

/*
お返事ありがとうございます。お気になさらず！
ではせっかくなので一度連れ出したことがある、という形でお願いしたいです。籠の鳥ですね。

今度こそ返信不要です。それではよろしくお願いします。

/*
ありがとうございます。えっちですね。ありがとうございます。かわいいね。

把握しました。機会があればRPに反映させていただきます。

/*
パトロール、おそらく車ですることが多いので、それでも良ければ是非。カーチェイスが発生すればそれはそれでかっこいいと思いますので。こちらは車を所持していますが、そちらはどうでしょうか。バイクなんかが似合いそうなお嬢様ですよね。

何故追いかけるかのお話、是非引き出せたら嬉しいですね。
お言葉に甘えさせていただいて、流れによって負け確にさせていただくことがあるかと思います。その場合どの程度なら許されるでしょうか？ 逃げないのであれば(PC的には)最悪殺してしまいかねないので逃げていただくか、初対面ですので片手あるいは足を損なわせていただく程度が無難かと思います。さすがに初手殺害はPL的にもシステム的にもまずいと思いますし、せっかくのご縁なので長く続けさせていただきたいため……

拷問とかもお好みであればできますが、R18,18Gは不慣れということで避けた方がいいでしょうか。

――これは会議が一段落した時間帯。

「マウロ、……機嫌は直ったか」

椅子から立ち上がり、スーツを整えながら未だ座ったままだろう貴方にそう声をかけた。
案外面倒見が良いのは子供の頃からのことだ。
もっとも、その頃は正義感にあふれていたものの子供故にうまくいかないことも多く、よく泣きべそをかいていた事だろうが。

/*
笑って欲しいんですけどバトルロールの見間違いですね。そんなことあるか？ 見間違いですね。当方のPCが見回りをするという話なのでその関係かと思っておりました。見間違いですね。そんなことあるか？

バトルロール、おやつはたい焼き様はどうでしょうか。こちらは対応出来ますが、あまり派手な戦い方をするPCではない……かもしれません。したい！ という感じであれば是非しましょう。設定が本当にフワフワですのでどうとでも出来ます。実は戦闘狂とかにもなれます。
見回りの最中に備考に気づいて……はわりとやりやすい入りではあるかと思います。ちょうど埠頭なんかも生えましたし、街中からそちらに向かってもいいですよね。

了解です。なんとなく方向性だけは決まりましたので、逃がす/見逃す方向で問題なく出来るかと思います。拷問についてもまた考えます。初対面ではしないかと。

「まさか。血気盛んな連中が多い事は否定しないがね。変えてやろうなんざ、烏滸がましい事は考えちゃいないさ。」

くつくつと喉を鳴らして笑う。

「なんだ、お前さんは俺に怒って欲しいのか？そんな事じゃあ歯牙にもかけんよ。」

「確かに無断であれそれをすることは褒められたことじゃあなかろうが、それはそれ。お前さんは俺を裏切らない。そうだろう？」

貴方を試すような。
そんな言葉を掛ける。

「駄菓子だあ？」

「真面目に金に困ってるのか茶を飲みたいのかわかんねえ。
　目は覚めるかもしれないな、やけにぱちぱちするおかしなもんも多かったし、貰ってやるよ。持ってる分寄越せ」

適当にぽっけを漁って紙幣を投げつける。
受けとるしぐさや周りに警戒を怠らないこの酔っぱらいは、紅潮している顔に相反して全ての行動に一切の支障がない。万全の時と体調も変わらない反特異体質だ。

「……にしても相変わらず暑苦しいな、見た目ぐらい変えたらどうだ」

………と、真面目に話は聞いていた訳だが。
実は遊びについてその後も思考していたため。

「」

貴方にだけ聞こえる声で囁き、先程の応えとした。

「ガキ相手みたいな言い方すんな」
「別に、機嫌悪かったわけじゃねえよ」

座って煙草を吹かしたままの男は、同僚の言葉に子供のような答えを返す。
君の声の掛け方は間違っていなかったということだ。

「……落ち着いてんな、お前は」

「へ？別に、そんなんじゃ、いや、そうなんですかねぇ……」

頭に疑問符が浮かんでいるのを見ると、
本当に諜報員なのかが疑われかねない間の抜けたツラだ。
怒ってほしいのかと言われると、さてどうだろう。

感情に任せて否定するわけでもなく、
両肘だったのを肩肘付きに変えて考え直す。

「……一人だけ罰を与えられないのも、
　それはそれで落ち着かないものなんですよ。
　前も言ったかもですが、俺ならとっくに消してましたから」

自分を。

試されているのに、瞳の見えない無機物に律儀に目を合わせて。

「勿論です。裏切るどころか、殉じるつもりでいる。
　……一つ追記するなら、"ノッテファミリー"というのに
　ここは私の望んだ"家族"の在り方ではなかった。だが、」

「だからと言ってこの忠誠は生涯消えませんよ。
　他人から信じて貰えるとは思っていませんがね」

「全員で取り乱したところで何も解決しないからな。
　お前がそうなら俺は落ち着いておかなければならんだろう」

あぁ見えて、ツィオも腹の底では穏やかではないはずだ。
自分とて――――

「俺も腸は煮えくり返っている。
　仇は必ずこの手でと、思うくらいにはな」

忠犬が、主を失って平静でいられるわけがない。
ただ、密輸業として多数の人と接しなければならない分、ただ荒れるわけにはいかないのがわかっているのだろう。

「…………。
　必要なものはいつでも言え。融通はしてやる」

他者の演説……発言中に囁き言葉を複数重ねるのは
さすがにまずいと判断したのか、その場では頷くのみで。

会議がお開きになり自由歓談になった頃に改めて声をかける。

「たのしいをねぇ。結構あの後考えてたんだけど」

貴方が遊びについて思考する傍ら、
こちらはこちらで"たのしい"を考えていたらしい。

「俺も実はそんなに楽しい事に詳しくなくてさぁ。
　材料があれば浮かぶかもしれないけど、今はそれもない。
　つまり、普通なら君の事を知るために食事でもどう？と言う訳だ」

「……でも、それって義務感で楽しくなくない？
　俺が逆の立場ならそう思う気がするんだよねぇ」

なんていって、唸る音は出ないもののそれくらい考え込む。