え……。

［その日、彼女は私の髪を褒めた。
　視線を下ろすと無気力だった内に伸びた黒い髪が
　背と腕を覆うようだった。］

　　……一度でいいから、伸ばしてみたかったの。
　　染めたら手入れが大変そうだし。

［嘘だ。けれど半分は本当だった。
　染めていないのはただ放置していただけだが、
　小さい頃からずっと長い髪には憧れていた。

　……でも、髪を引っ張られる時、長い方が痛いから。
　床に落ちた髪の毛にイライラされるから。

　胸の穴がそうであるように、
　長く伸びた黒い髪も死の証なのかもしれない。］

　　カナさん……こそ、きれいね。

［自分のことなど考えても仕方ない。
　話を逸らすように彼女の髪色に触れた。

　二十年近く染め直さずに色を保てるなど
　生者にはありえないことだけれど、
　それが彼女の望む夢ならば決して壊すことはない。］

　　陽にあたったら……
　　　　……きっと、もっときれいなんでしょうね。

［すっかり廃れてしまった病院は
　壊れた機器や破れたカーテン、
　外の手入れをなされていないことも相まって、
　昔より薄暗くなってしまったことだろう。
　異界化が始まれば尚のこと。ここは夜に包まれる。］

　　…………それじゃあ。

［きらきらしたあの色が見れないことだけは、
　ほんの少しだけもったいないように思った。
　それを決して口にすることはないまま、
　いつものように彼女の夢から離れる。］**

「『私』は、愛子おねぇちゃんを地獄に堕とすことになるかも知れない。
もし、その時は――。」

彼女に贈ったモノ。
彼女の心が恐怖に耐え切れなければ、全てを塗りつぶしてしまう。
その時は、せめて出来るだけ甘やかな地獄へと、彼女の背を押すだろう。

足を、地下へと向ける。
分娩室に置いてある「人物」の元へと、彼女を導いた。

部屋の中は、先ほど訪れた時>>60と、何一つ変わらない。
死体安置室で扉を開けた時と同じ、強烈な刺激臭が部屋全体に満ちている。
中央の分娩台に置かれていた人物>>61は、今は部屋の隅に置いてある担架に乗せられ、全身に白い布を被せられていた。

「――決めて。
確かめるか、見なかった事にするか。」

彼女の覚悟を問いかける。
まだ、布の下にいる人物が『イモウト』と決まったわけではない。
愛子と共通点がある>>62というだけだ。
もしくは、全てをなかった事にする選択肢もある。
今ならば、まだ――。

全ての選択は、彼女だけが決められる。*