それがたとえ彼女自身の自己卑下であっても
を否定されるのはいい気がせず。
　　　仮面を外した姿のまま


　　　　　「私は貴女を信じています。

　　　　　　私を悲劇の子供と決めつけ情けを口にする
　　　　　　ような下劣な人々を知っているからこそ
　　　　　　貴女のような人が、私は好きなんです。」


　　　そう、己の胸の内を明かすことになる。

　　　「私には、理解者も、家族もいない。
　　　　この痛みを知る人など
　　　　この街には決して居ないでしょう。

　　　　だから私はこの痛みを知る人を
　　　　その痛みを慈しめるような人を
　　　　ずっと探していたんです。

　　　　私が貴女の傍で力になりたいと願うことに
　　　　これ以上の大きな理由など要らないでしょう？」

　　　サルコシパラは伸びた手に指先を絡めて
　　　それから小さく笑うとウユニの頭を撫でて。


　　　　「この病気の治療法……

　　　　　あなたが知らないのであれば
　　　　　私は今からでも探すために全力を尽くします。」


　　　そう言って立ち上がり
　　　荷物をまとめようとするのだ。

　　　陰ってしまう貴方の顔も>>D35
　　　仮面のない今ならよく見えて。



　

　　　私の言葉を否定するように
　　　貴方がきっぱりと告げる言葉には>>D40
　　　どこか苛立ちが滲んだ気もして。



　

　　　
　　　　「ごめんなさい…
　　　　　


　　　そこまで言って、家族に自分も入っているなら
　　　貴方の家族を悪く言ったのと同じだと。
　　　気づいて、自身の言葉を打ち消すように首を振る。
　　　続く貴方の言葉には、>>D42
　　　少し後ろめたいような気持ちになるの。
　　　

　

　　　　「きっと私も。
　　　　　貴方が下劣と思う
　　　　　人々の側に立つ人間だったのよ。

　　　　　花が知らなかったことを
　　　　　教えてくれただけ。

　　　　　人より、運がよかっただけの事。」
　　　　　　　　　


　　　貴方に信じてもらえるような人になったのは
　　　花が見せた現実のおかげ。
　　　
　　　満たされた場所から落ちた私は
　　　満たされた場所にいる人々の考えも
　　　多少なりともわかるから、
　　　感じた後ろめたさを隠さず口にして。

　

　　　　「こんな私を好いていてくれるのなら
　　　　　力になろうとしてくれるのなら
　　　　　それ以上に嬉しいことなんてないわ。

　　　　　貴方の痛みを、
　　　　　全ては理解出来ないかもしれない。
　　　　　でも、私は貴方のことをもっと知りたい。
　　　　　


　　　絡む指先から伝わる体温が
　　　貴方の気持ちが、温かくて。
　　　静かに終わりを見据えていたはずなのに
　　　と思ってしまった。

　

　　　この人を悲しませたくない、裏切りたくない。
　　　そして貴方は私の気持ちを裏切ったりしない。
　　　手帳の続きを口にするのは、そんな理由。


　　　　「
　　　　　それが、私が知る全て。」


　　　でも、それは望まない。
　　　誰であろうと、この病を感染したいなんて
　　　思えるわけがなくて。

　

　

　　　
　　　貴方が、見失いかけた希望を探そうとするならば。


　　　　「何処に、いくの？
　　　　　治療法を探すのなら、私も連れて行って。」


　　　独りにしないで、と願うように
　　　すこし遅れて立ち上がると
　　　ふらり、と立ち眩みを起こして
　　　貴方の方へ、よろけてしまった。
　　　
　　　　　　　　　

　

　　　　　「過去がどうであれ
　　　　　　今の貴女はそれを知っている。

　　　　　　　　　それだけで……十分です。」


　　　過去のウユニはあちら側の人間だった。>>D48
　　　仮にその通りだとしても、今は違う。
　　　サルコシパラが受け止めるのは過去だが
　　　信じるのは過去ではなく現在の姿なのだから。

　　　しかし事態は何も進展してはいない。
　　　唯一判明している対策法は


　　　それは遠回しなであり
　　　ウユニが望まない最悪な未来。
　　　それ故に、本来最善であるはずのこの対策は
　　　選び難い悪魔の選択にほかならない。

　　　となれば選べる選択肢は
　　　全て最善とも最悪とも遠い
　　　ズレた折衷案しか残されておらず。


　　　　　「もちろんです。
　　　　　　貴女を独りになんてしません。」


　　　まるで迫る現実から逃避するかのように
　　　立ちくらみに揺れる彼女を支えて。
　　　サルコシパラは外へと出るのだった。

　　　とはいえ行先をこの街にしてしまえば
　　　花がわかりやすく目立ってしまうウユニが
　　　忌避の目に晒されることは容易に想像がつく。

　　　サルコシパラは仮面をつけ直し
　　　少し迷った素振りを見せたあと。


　　　　「そうだ。
　　　　　この帽子、よければ使ってください。」


　　　そう言って自分が愛用していた帽子を差し出す。
　　　少しでもその姿が周りに晒されないためには
　　　必要なことだったから。

　　　それから
　　　サルコシパラはウユニから視線を逸らすように
　　　蒼空を見上げると。


　　　　「実は……隣町で行きたい所があるんです。」


　　　いつもは彼女に伺いを立てる配慮をするのに
　　　今は何も言わずに彼女の手を引く。
　　　有無を言わさずに、彼女を連れていくために。

　　　そうして歩いて数十の刻
　　　辿り着いた先にあったのは
　　　店先に色々な花が飾られている

　　　しかし花屋ではない、古ぼけた店だっただろう。*