[青磁色の壁にずらりと並ぶ、
大小様々な草食獣、肉食獣の首。
まるでアラベスク模様のように
円を描くよう釘打たれた蝶に蛾に甲虫。
天井をぎこちなく泳ぐように吊り下げられた
亀やエイ、小さな鯨の骨格標本。
王の前に控える騎士のように、
恭しく膝を立てて鎮座する人骨。
皮を剥いた人間の標本。
人の皮だけの標本。
枝葉めいた神経系だけの、標本。

床タイルの一部は分厚い硝子張りで、
その下にあるらしい、細長く浅い水槽で
生きた魚がゆったりと泳いでいるのが垣間見えた。

此処は晩年、生物学に傾倒した黒鴉公が
キャビネットや水晶宮から更にお気に入りの物を選び出し、
彼の趣味に沿った形式で飾り立てた廊下。]
　

　……報告で聞いてたけど、悪趣味ったらないな。

[べ、と吐いた唾は透明な硝子に落ちる。
何も知らぬ顔の淡水魚がゆらりとその下を通り過ぎる。
生命の歩み、形、歴史を並べた標本箱も、
略奪者にとっては耄碌老人の玩具箱でしかない。

けらけらと嗤いながら廊下を疾走する使用人女
───たぶん、モップ掛けが楽しくて楽しくて仕方がないのだ───を、二、三歩の軽い歩みで避けながら、
略奪者はずかずかと大股で奥へ、奥へと進んでいき、


歩みは、ある地点で止まった。]
　

[島を混沌に堕とした略奪者は跪く。
騎士の様に。標本のように。信徒のように。

其処にあったのは、漆黒の額縁。
その内側で、腹から開かれ、薄く平され
磔にされた白銀の獣皮。
突き出した鼻と三角形の耳から狼だと分かる。
……だが、狼の物にしては明らかに大きい。
四肢は長く、爪も鋭く、長いたてがみは毛髪のよう。
保護の為の硝子に押し花めいて押し潰された毛並みは
いっそ、緻密な銅版画のようにすら見えただろうか。]



　　

[がつん。
硝子に突き立てられた鑿から
蜘蛛の巣めいた亀裂が走る。破片が降り注ぐ。
煌めく硝子編の中、滑るように落下した銀色の毛皮は
抱擁でもするかの如くに、獣人の子の身を包み込んだ。]
　

[　欲望の赤に染まった街を、
　 銀の獣が疾駆する。
　 分厚い毛皮を背に被り、
　 呪の穢れに手を染めて。


　　奔る、奔る、奔る。
　　彼が地を蹴り向かう先。
　　コレクションを積んだからくり車が
　　首魁を乗せ、港に向けて走り出すべく
　　今か今かとその時を待っていた。　]*

──　街へ　──

［街が近づくにつれて、筆舌に尽くしがたい惨状が露になりました。
　街は、夜の底に沈んでおりました。
　もはや街の基盤を維持する方も狂っておられるのでしょう。
　街灯は、その多くが灯を失い、ただ卒塔婆のように突っ立っているばかり。
　けれど人工的な灯を失えば、夜空が息を吹き返します。
月は昼をも欺く明るさで、影さえも作るほど。満天の星々と共に、じっと人の欲を見下ろしておられました。
　街は、銀月に照らされてなお、赤黒い。
　灯も灯らぬくせ、人々は騒がしく。
　暴力と殺戮に溢れているくせ、辺りに響くは笑い声。
　私はただ街並みの中を歩き続け、老いた眼に惨状を焼き付けて回りました。］

［路傍には若い女性の御遺体が。顔は原型が分からぬほどに腫れあがり、明らかに性暴力の痕があります。
　その腕に抱かれた赤子は、母が既に死んでいることに気づかず、乳房に吸い付いておられます。乳が出ないことにいら立っているのか、強く噛みすぎて乳首からは血が滲んでいました。
　欲に狂った人々の中に、時折私と同じように呪布を巻いた方がおられます。
　彼らは何をお考えなのでしょうか。私にも街並みにも目をくれず、自らの目的に応じて去っていきました。
　
　また、放火もあったのでしょう>>1:62。
　島の北側の空は赤く、夜空をも焦がさんと伸びあがっていました。
　火の光は迷い風に吹かれては千切れ、扇を広げたかのよう。飛び火も時間の問題でしょうか。
　近づいてみれば、きっと火が雨となって降り注いでいることでしょう。
　もくもくと立ち上る煙が、雲に加わっていきます。煙たさにむせび泣きながら、火の粉の残る灰が降る中を歩き回りました。］

［また、いったいどういうご事情があったのでしょうか。
　頬を赤黒く変色させ、胸に刃物を突き立てられた男性が、べったりと血塗られた壁に貼りつくようにして亡くなられていました。満面の笑みのままに。>>1:84
　その近くには腕を失った女性の死体が打ち捨てられています。>>1:83］

　……あぁ、なんということ。

［筆舌に尽くしがたい情景を、陳腐と知りながらもあえて表現するとすれば、地獄でしょうか。
　私はお二人に丁寧に合掌しながら、安らかな眠りを願いました。］

［──裏切り者の証を身にまといながら、深々と頭を下げる姿は、見る者からすればさぞかし滑稽だったことでしょう。］**

　
　── 夕方:北西の路地にて ──

[深まる狂気と共に、夜の帳は降りて来る。

陽が落ちる前から暗かった路地は更に黒を増し、
足元に何が落ちているのかさえ不明瞭にしていた。


先刻墜落した娘の身体>>27は
彼女の飛び降りた家の家主らしい
壮年の男によって家の中へと連れ戻され。
血痕を残して、路地からは消えていた。

そうして一人と一つの帰った家からは、
ひっきりなしに厭らしい罵倒と
なにかを打ち付けるような音、歪な喘ぎが響くから、

近くの木箱の山に頭から潜り込んでいる男は、
この場も落ち着ける場所ではないのだと理解する。

奇妙な情事の音の響く空間は平穏とは言い難く、
まして此処は路地の片隅。人が通る可能性がある限り、
安寧は簡単に崩れうるものだった。]

[もっと安全な、落ち着ける場所を探さないと。

路地に新たな人影が現れたのは、>>81
そう考えた男が、伏せていた顔をあげた時だったろうか。

最初、男は尾の方ばかりを気にしていたが、
何者かが頭の方に居るらしい事に気付くと、
びゃっ！と短く悲鳴をあげて
急いで木箱の山から這い出し距離を取ろうとした。

しかし、漸く相手の顔、身体、手元を見て、
睨まれている事、刃物が握られている事に気付くと、
男もまた身体をこわばらせる。]


　あああっ　あ、あの　あのっ！

　あぶない！近付いたら、そのっ　あぶないです！
　ころしてしまいますっ！これ、べとべと、毒です！どく！

　あっ、　そ、そう！
　おれがどきます、すぐどきますから
　だからっ！きっ、切らないでくださいっ……！！


[己のまみれた粘液を指差して毒だと言い、
逃亡の機会を求めて命乞いを唱える男に対して、
彼女はどのような判断を下すだろう。**]

[通りは相変わらず大騒ぎ
いつもはいい子の子供たちが菓子屋に群がって、手も口もべとべとにしながらお菓子を貪っているし
それを嗜めるはずの老店主は、店の隅で酒瓶と共に転がって動かない
犬を犯そうとして逆にモノを噛み切られ、それでも腰を押し付けてる男の後ろから
別の男が尻を狙って弄っている

娘はそれもただ眺めるだけ、だって自分には関係ない
それに、迷惑そうじゃないもの、

そんな通りの真ん中を、銀色の何かが駆けていく>>90
犬にしては大きくて、そしてどこか気高く見えて]

　あら不思議な子！　蒐集されないように気を付けなさいなー

[なんてのんきに声をかけてみた
まさか蒐集されていたものが「逃げ出した」なんて思わないから
その獣に興味を引かれたか、後を追いかけ捕まえようとする学者風の連中ごと見送って
別方向に歩き出す]

[通りを少し逸れると小さな広場
いつもは人々を癒す木立には、奇妙な果実がいくつも揺れている]

　誰かに迷惑をかける前に、って、良い事ね！

[それぞれの思惑なんか知らない、だけど「死んでしまえば迷惑はかけない」から
この場合娘の頭には後始末や葬儀のことはない、だって自分には関係ない
そうしている間にまた一人、新たな果実がぶら下がる
枝は鈴生りで今にも折れそう！
なんて思っていたらいい音を立てて今ぶら下がったばかりの枝が折れた
落ちた男は虚ろな目をして立ち上がり、別の枝を探してまたぶら下がる

いっそ手伝ってあげようかしら？
でも、誰にも迷惑かけてないから放っておきましょ！

そうして変わらず朗らかな笑みのまま
花壇の花の香りと果実から漏れた汚物の臭いが混ざり合った広場をあとにする*]

　── 夕方:北西の路地にて ──
　
死体なんて気にしていられない。
此方が被害者にならないよう、そればかりを気にしている。
だから、転がってる死体には目もくれなかったし、今気になるのは目の前の男のことばかりだった。
ここで見てしまって、いきなり掴まれるかもしれないのだ。
いきなり犯されるなんてものは良い方で、そんな事は毎日やられている。
想像もできないようなえぐいことを強要されたら。
死んだ方がマシと思うようなことをされたら。
そう思うと、男の存在を確認した時、どうしたってその危険性を確認したくなっていた。
　
いきなり殺せなかったのは、自分の中に残る人の理性というものだろうか。
　

　
「べとべと？　毒？」
　
　
>>96悲鳴をあげたかと思いきや。
物騒なことを口にする男を訝しむ。
どうして毒なんて纏っている？
見たところこの怯える男は、欲望を隠すための赤い布は身につけていないよう。
とすると、これがこの男の欲望？
だとするとうわあ、と思わずどん引いた。
よく考えればこれがこの男の、種としての特徴かもしれないと思い痛れたかもしれない。
しかし、今は非常事態。
そこまで冷静に考えつくことができず。
　
　
「毒浴びるなんて…変態…？」
　
　
その毒を自分で浴びている分には良い。
けれど、いつそれが「君もどう？」となるか分からない。
道を明け渡すという男に油断なく切先を向けながらじりじりと背を向けずに横を通り過ぎようとする。
此方に攻撃してくるなら許さない。
少しでもおかしい挙動を見せれば、その切先は彼の肌を裂くだろう。
　

　
「近づくだけで人を殺すような毒をまとって
　平気なのは種族のこともあるでしょうけど
　…気持ち悪い。」
　
　
それは、ほとんど独り言。
吐き捨てるようにつぶやいた言葉が苛立ち紛れに零れ落ちる。
あの毒は接触したら？　吸い込んだら？　摂取したら？
どんなふうにきいてしまうのだろうと思うと、その危険性に鳥肌が立った。*
　

　

　

　

　

　　　
　　　

　

　

　──── 過ぎし日々；昼下がりの安息

　[経験は総ての人にとっての宝である。
　 そう説いたからこそ、業火を免れた場所もある。
　 例えば、罪過の象徴たる地下の蔵書の数々だとか。]