[　 あの野郎、と内心で罵りながら街中を歩く
　　ここ1ヶ月滞在している教会所属の証を持っている

　　長身の男など目立たないわけがないだろうが！

　　教会本部に任せっきりであったが
　　ミゲルが最も得意とするのは諜報活動と隠蔽工作

　　或いはそれも組まされた元凶かもしれないが────。
　　酒場が昨晩から不自然に閉まっている情報も得た。

　　常連客が嘆いていたのを上手く誘導して聞き出す姿
　　あの半吸血鬼の男が見たら
　「誰だよ」と言いかねない愛嬌を発揮した。]


　　おじさん、ありがとう〜
　　また今度酒場であったら奢るね！

[　 にっこにこー♪
　　絶対彼奴には見られたくない笑顔全開で

　　酒場の戸を叩く。返事があるまで叩いた。　]*

──次の日！

[さてさて話がどれぐらい長引いたかはわかりません
ただお兄ちゃんが連れてきた人はクラレンスって言って

……やっぱり余り教会にいたくない。
だからね、朝から、うんうん、と言ってね。]

此処にいたらいいよ
あ、ワインセラーのねーこことここをしたらね

地下あるんだけど
シェアハウスとか色々に使われてるの

だからね、行くところないなら
そこの空いてるベッド使って使って！

慣れないうちはね、ベッドしかないけど個室使ってもいいし
平気なら他の人と一緒でもいいよ

[朝ご飯を兄と彼の分を出して
一緒にテーブル席についていただきます

教会が…半吸血鬼にどんな風な扱いするか
少しだけしか知らないけれど

私が出来るのは安心していいよって全身で伝えること]

ご飯食べてね、ゆっくり休むんだよ
それだけでいいの。取りあえずね

お兄ちゃんこの子見てあげてね？
今日の夜はさすがにお店開かないと

[買い出しに掃除……それからそれから！
やることは沢山あるので街のほうへと行ったのでした


そうその矢先に！
どうも彼────クラレンスを探している人がいる模様
教会の証をつけていたらしい

教会の追っ手とわかると少し表情が曇る]

[帰ってお兄ちゃんに相談しよう
裏口から入って買った荷物を整理していた矢先に

>>16まだ閉店中の酒場の扉が開かれる

最初のうちは
常連さんが間違えたのかと無視をしたけど

何度も何度も叩かれて、エプロンで手を拭いてから
ドアを開く]

はーい、まだ準備中ですよ？

[一目でわかる。教会のひと。
昨日保護した彼と同じ証。

────うん、でもね
私は結構慣れてるんだよ。]

営業時間に来てくださいね

[速やかにドアを閉めようとした
が、猫の子のようにするりと入り込んだ小柄の子。

中で暴れられるのは困ったなあ。
教会の人ってたまに手段選ばないけど、どうも教会のひとにしては若い]

あのお客様困るんですけど

[お兄ちゃんが異変に気づく前に追い払いたいのが本音]*

　　教会本部のハンター見習い。
　　名前はミゲル。

[　 教会の権限を使うのは好きではない
　　一瞬苦虫を噛み潰したのをすぐに引っ込めて

　　困り果てたような素振りを”つくる”　]

　　……相棒を探していたら
　　よく似た人物がここに来たっていってた…


　　俺も、彼奴がいないと困るし
　　急にいなくなって……心配で

[　 一般人は半吸血鬼を囲っていることを知らない
　　今、自分が擬態するのは相棒が行方不明で

　　心配して不安で仕方の無い
　　か弱そうなハンター見習いだ

　　重ねた実験。
　　得た能力の代わりに止まってしまった
　　体躯は少年のまま時を止めて
　
　　────…何でも、利用してやろう　　]

　[　半吸血鬼の兄の方
　　 威圧感？は相変わらずで凄そうなのに
　　 自己紹介忘れて人間の妹に指摘されるだとか
　　 会話中に飲んだ葡萄酒一杯で
　　 酔っ払ったか眠そうにしている
　　 そこそこ大事な話の途中ではないのかと
　　 言ってやりたくなったのは抑えた

　　 かなり抜けている人だ
　　 だが、悪い人ではない。お人好し過ぎるぐらいに


　　 人間の妹の方
　　 こちらを気にかけてくれているのか
　　 悪いことをしたら叱るだと言った妹は
　　 相当なしっかり者らしい
　　 酒場の仕込みをすると言って裏に回った辺り
　　 ここを仕切っているのも彼女だろう
　　 半吸血鬼に偏見もなにもないのか
　　 純粋なる笑顔を常に向けていて
　　 こちらも悪い人じゃあなさそうだ
　　 少なくとも、騙したりなどは、しない　]
　

─ そして次の日

　[　半吸血鬼と話をしたりとしているうちに
　　 時計の針はいくつ回ったか
　　 居させてもらってもいいなら
　　 彼らにそう、伝えて

　　 空は白み始めて
　　 夜は去り朝と呼ばれる時間に変わる

　　 行くところが無いなら地下に、と
　　 言われたこともありがたかった
　　 気付いた時から教会所属の身
　　 教会以外に自分の家と呼べる様なものはない

　　 出された朝ごはんを食べながら
　　 人間の妹の方とも言葉を交わした
　　 それから、他の半吸血鬼も来ていたら、そことも少し　]
　

　[　ご飯を食べて休めばいい
　　 とりあえずそれだけでいい>>18

　　 教会にずっと居て
　　 訓練に学習にと追われ続ける日に比べたら
　　 あまりにもなにもなさすぎて
　　 逆に落ち着かないぐらいだ

　　 ゆっくりゆっくり朝ごはんを食べる
　　 一緒のテーブルで食べていた2人は
　　 自分より早めに食べ終えて
　　 妹は仕事に、兄はこちらを待っててくれる様だ

　　 食べ終えて少し休んだら
　　 地下で休もうと思う旨を伝えて

　　 何もない時間を過ごしているうちに
　　 やたらと激しく扉を叩く音>>16　]
　

　[　こんな時間に、一体誰？
　　 酒場の開いていない朝の時間
　　 常連さんかが訪ねてきたのだろうか
　　

　　 ラトゥールと言う半吸血鬼は言った
　　 しばらく伏せて居なさい、と
　　 言われた通りカウンターの下に隠れる

　　 話している内容に聞き耳を立てながら　]