世良も大変だねと
　　　端的に労うこいつもこいつで
　　　結構苦労してそうなもんだけど。

　　　いつだったか暫く学校休んでたし。
　　　

　　　微かに声が震えたのは
　　　この誘いが、秘密を打ち明けるためのものだからだ。*

　　「ハツナちゃんって……
　　　朝日くんに秘密、とかある…………？」

　　音色ちゃんは知らないことだけど
　　世良くんには知られてるかもしれないね。

「健人くんの家………？」

　　でも、嘘がつけないし、つきたくもないし。
　　いつか言おうって決めてたことなんだから、って
　　おそるおそる顔をあげると

　　「お父さんはいなくて………
　　　お母さんは………、いる？」

　　微かに怒りを含む声で。
　　いない方が平和だけど、どうだろうね。

　　　分かりやすく空気がヒリついた。
　　　俺があからさまに態度に出すせいかもしれないが
　　　音色ちゃんは俺の家に抵抗がある。>>22

　　　まさか、二人きりで恋人の家は緊張するなんて
　　　そんな甘い話じゃない。
　　　多分だが、音色ちゃんは俺の家族が苦手なんだ。


　　　それは俺と母親の関係を憂いているのか
　　　それとも俺の母親にいい感情がないのか
　　　どっちも往々にありそうだから判別もつきづらい。

　　　後者なら、自分のことを、
　　　大好きな人のお母さんなのに、って
　　　苦手意識を持つ自分のことを責めそうだ。

　　　「あいつの予定はわかんないな。
　　　　　　　　　考えたくもないからね。」

　　　音色ちゃんは僅かに、でも確かに怒っている。
　　　やっぱり俺がいない間に何かあったのだろうか。

　　　だってそうだろ？扉を通ったら
　　　その先は無駄に小綺麗なくせして
　　　まるで廃墟みたいに人の暖かみがない
　　　そんな世界が広がっているんだから。*

　　二人きりで恋人の家に行くのは緊張するとか
　　そういう話だったら、よかったのにね。

　　健人くんの言葉の端々に見える家族への感情、
　　そしてあの時の涙を知っているから
　　私の知る家とは違うのはよくわかる。

　　だからって怖いから知りたくないわけじゃなくて……。
　　お父さんとはお話出来たって言ってたし
　　もしかしたら怖がること、ないのかも。
　　そんな風に前向きに思う気持ちもあるんだよ。

　　あの日、数分の出来事だけで
　　こんな気持ちになるのよくないんじゃないかって
　　ずっと、罪悪感を抱えてる。

　　……普段、家にはいないのかな。
　　あの時はいた、けど。

そ、そう……？

　　言われた瞬間は健人くんを探す方が先だって思って
　　もやもやしたのは一瞬だった。

　　でも、そうだ。
　　あの時だって、余裕ないあの時でさえ思ったんだ。

　　冷静に考えられる今になっても……今だからこそ。
　　あの時の対応がずっと引っかかってる。
　　ただ、あの一瞬だけで判断したくない。
　　この世に根っからの悪人なんていない。
　　私は、今でもそう、思ってるから。

……納得、いってないんだ。

あの時のお母さんの態度が。

　　ぎりぎりになっちゃったのはケーキ屋さんで
　　健人くんの家に持って行くお菓子を買ってたから。
　　友達の家に行くときはいつも手土産を持って行くって
　　藤吉家では決まってたから今日も同じように。
　　いつもなら、大体家族で食べられるように、って
　　少し多めにケーキとか買ったりするけど……
　　迷っちゃった私は日持ちするクッキーに変えたんだ。

　　藤吉家は結構物がいっぱいというか……
　　良くも悪くも生活感にあふれてると思う。
　　私が学校で作って持って帰ってきた美術の作品とか
　　お姉ちゃんがどこかでもらった賞状とか
　　色々飾ってあったりするし
　　玄関先には私たち姉妹が小さい時の写真が
　　未だにあったりとか。

　　　それに、その……
　　　健人くんのお部屋とか見てみたいし……。」

　　好きな物とか、置いてるのかな。
　　正直に言うとね、健人くんのお部屋って
　　あんまり想像つかなくて気になってたんだ。

　　大丈夫だ、なんて言ったけれど
　　扉を開けたその先の空間を見てしまえば
　　私の家とは違ったから一瞬、足を止めちゃった。

　　……例えるならそう、お引越しした直後みたいな。
　　健人くんが言ってたことは多分的確なんだと思う。
　　藤吉家か生活感にあふれてる、なら
　　世良家は生活感があんまり感じられない。

　　なんだか、寂しい気持ちになっちゃう。
　　上手く言葉にはならなくて、
　　ぎゅっと健人くんの手を握ったんだ。

　　案内してもらえるなら、ついていくつもりで。*