［予定にない想像を膨らませて古都の街を歩き出す。
　白旗を上げた彼に笑い声を立てる。
　実際に和風”SASANKA”で彼が和装で出迎える機会が
　訪れたなら、初めてSASANKAの扉を彼が開いたときのように
　落ち着いてはいられないだろう。］


　　厄除けと魔除け？
　　柄に意味があるんですね、……素敵。
　　
　　何気ない服にそんな効果があるんだって思えると
　　確かに強くなった気になりそうです。
　　ゲームの中の勇者の装備、みたいな……？


［昔に兄がやっていたゲームの中には、勇者や僧侶、
　踊り子や魔法使い、とたくさんの仲間達がいた。
　新しい鎧を買うのにテレビ画面の前で
　はしゃいでいたのを思い出して、
　着物の柄も同じもののようだと納得がいく。］

［ルートの相談に提案した彼のものに頷き
　スマートフォンに手を伸ばす。地図で確認しながら
　頭の中で距離感を図るために。］

　　
　　あっ、そうですね。
　　遠いところから足を伸ばして、
　　最終的にお店に戻ってくるほうがいいでしょうか。

　　お寺は近くだから……、
　　タクシーを拾う前に足を向けられそうですね。
　　お参りは午前中がいいとも聞きますし
　　行ってみましょうか。


［彼の想定の中に仏前式があることはまだ気づかずに
　笑って提案に乗り、お寺の方向へと足を傾ける。
　彼の想像することを自身が意識し始めるのは、
　その後になるのだけど。*］

　そーそ、懐かしいな。
　俺らがやりこんでる後ろで見てたもんな。


[ゲームの装備との譬えに思い出す光景がある。
きっと彼女の方も同じシチュエーションを思い出した筈だ。

対戦ものも好きだったがRPGの方がもっと好きで
装備を舐めて無謀にも強い敵にやられて、そういう時に限って
セーブも忘れて数時間をフイにしてからは、逆に二人とも
ガチガチに固めて挑むようになった。

恐らく卯田達の過保護の一因はこの経験にあるだろう。]

[紫亜とも相談し、先に参拝を済ませることにする。
歩いている最中に昨晩買った漬物の店や他とは色の違う
コンビニを見てははしゃぎながら、いつもよりゆっくりの
ペースで大きな門まで歩いた。
慣れない恰好での歩きで少し汗ばんでいる。

一礼をして門を潜ると、普段は目にすることのない
広々とした境内と、奥の方に重厚感のある建物が見えた。]


　……お、ちょうど結婚式やってる。


[ほら、と示した先に婚礼衣装に身を包んだ二人と、
後ろから赤い大きな番傘を二人にさしかけている人、
その後ろに参列者が並んで歩いている。
一行は奥の本殿を目指しているようだ。]

　寺って言や葬式のイメージのが大きかったけど、
　仏前式ってのがあるらしいな。

　なんかこうして実際に目の当たりにすると……
　いいな。


[SASANKAで人前式の予定ではあるが、初めて見る仏前式の
様子が眩しく映る。

本殿での式は流石に覗けないから、どんな流れなのかは
社務所でパンフレットがあるか聞いてみよう。*]

　　はい、ゲームって見てるだけで楽しくって。
　　兄は今でもやってるみたいです。


［時々遊びに行く兄の姿を思い浮かべて笑みが浮かぶ。
　兄と並んでいる彼の背中を眺めながら、
　どうなったら勝利になるのかも分からずに応援していた。

　兄と二人で悲鳴と歓声を上げる姿が見ているだけでも
　おかしくて、一緒にハラハラして。
　完璧だ、と二人で頷き合う姿が頼もしかったことも
　今では懐かしい思い出になっている。］


　　基依さんは……最近はしてないですよね？


［彼が戦い、守る対象は、もう別物なのかもしれない。］

［古都の景色は普段住んでいる場所よりも景観が低く
　どこを歩いていても少し色づいている山が遠くに見えた。
　いつもよりゆったりとしたペースで、見慣れないコンビニの
　珍しさに写真を撮ったり、寄り道して軒先に立ち止まったり。

　着物の観光客は同じように見かけたものの
　等身の高い彼はやはり目を引くのか、
　一瞬、振り返る人もいた気がする。

　街中にあるお寺は境内に踏み込むと一気に空気が
　落ち着いた雰囲気に思えた。］


　　なんだか落ち着きますね……。


［秋の色に変わり始めている森林に視界を向けていると
　彼が目に留めたものは境内の奥に見える人影。］

　　？　……わぁ、本当ですね。
　　白無垢、ちょっと違う……？色打掛でしょうか。
　　綺麗……


［秋晴れの日に続く参列は厳かで、けれど
　華やかでとても目を惹かれてしまう。
　隣で感想を口にする彼を思わず見上げて
　つないだ手をほんの少し、強める。］

　　
　　はい、とっても幸せそうです。
　　……基依さんが和装が似合うことも、
　　今日でもっと知れましたし、袴もきっと素敵ですね。


［彼の店で人前式を、という話は二人の間でずっと
　相談していることだけれど、二人の記念になる
　一大イベントだからこそ、慎重になるもの。］

　　
　　ふふっ、幸せのお裾分け、ですね。


［なんだかこちらまで嬉しくなってしまう。*］

[子ども時代に熱中したゲームは織戸家のものだ。
進む道が分かれ、織戸家に入り浸らなくなってからは
卯田家にないのでやらなくなってしまった。

今思えばゲームそのものよりも、友人と一緒に体験を共有
することそのものが楽しかったのだろう。]


　……子どもが出来たら家族で遊ぶ用に買っても良いかな。


[ゲームそのものが嫌いになった訳じゃなく、諦めた訳でも
ない。
時が経てばまた、紫亜の前でゲームに一喜一憂する姿を
見せることになるだろう。]

[地元ではかなり珍しい和装でも古都ならば気にせず歩ける
――と思っていたが、実際には少なくとも店からここまで
通行人からの視線をよく感じた。
男性が振り返る時にはさりげなく視線を遮るように身体で
庇おうとしたが、慣れない恰好で少しぎこちなかったかも
しれない。

それでも寺に着くと和装の人もそれなりにいて、
結婚式の参列者もいる分溶け込めている気がする。

そうか、仏前式だと参列者の和装の割合も増えるのかと
新しい気づきを得た。
来て欲しい人々の和装は見てみたい気もする。
とはいえ近場に仏前式が出来る寺があるかすら
調べていないのだけれど。]


　ああそうだ、結婚式だと男は袴なんだよな。
　ちょっと履いてみたい気もする。


[案外似合うものだと自分でも思っているだけに、
袴への興味も沸いてきた。
現実的な線だと、披露宴でお色直しで和装というのが
落としどころだろうが。]

[そのまま社務所でパンフレットを貰って参拝に向かう。
近づいてみると本殿の大きさには圧倒された。

法要の祈祷等を依頼している訳でもないので、参拝が
終われば次の予定に向かおうか。
大通りに出ればタクシーもすぐに捕まるだろうし。**]

［一瞬、間が空いた返事。
　返答からするに興味がなくなったわけじゃないのだろう。

　彼が織戸の家に遊びに来ていた理由が
　ひとつじゃないと知ったのは大人になってから察したもの。
　その片鱗がまた垣間見えた気がして、］


　　その時は私も一緒に遊ばせてくださいね。


［今度は後ろから様子を伺っているだけじゃなく、
　隣で一喜一憂する機会を望んだ。］

［人通りが一番多い大きな道を過ぎるときは
　彼が自然な形でエスコートしてくれたように思う。
　着物が珍しいのかとばかり考えていたものだから
　もし、興味が自身にまで向いていたとしても、
　到底気づかなかっただろう。

　そのくらい見慣れない景色と隣にいる彼のことばかり
　気にしていたものだから。
　
　和装で訪れるお寺は普段訪れるよりも、
　自分自身が空気に馴染んでいられるような気がした。］


　　似合います、きっと。
　　……式で着れなかったとしても、七五三もありますし。


［子供の晴れ舞台に、一緒におめかしする、といえば
　笑われてしまうだろうか。
　彼が自身の着物姿を喜んでくれたように
　どんな姿でも彼の様子を収めておきたくなるのは
　今でも彼に対する好意と興味が尽きないから。］

［仏前式の列を見送った後は、
　パンフレットを手に本殿で参拝を済ませる。
　次の場所に向かう相談をしながらタクシーを捕まえる為に
　大きな道へと戻りながら、］


　　そういえば……この辺りって和菓子以外にも
　　パンが美味しいそうですよ。……あ、あと、
　　折角だからお抹茶のスイーツも食べてみたくないですか？


［タクシーを待つ間に休憩に立ち寄る場所を
　考えながら、古都を巡る。
　このままタクシーで有名な橋へ向かうのも、
　異国の人も驚く黄金色に装飾された寺に向かうのも
　いいけれど、休憩を挟むことも計画に入れて。*］