──なずな！
　よかった、傘、持ってたんだな


[近づいてくる黄色い影に、
こちらも数歩走り出して迎え入れる。

先程止まっていた赤信号の横断歩道は、
通りゃんせのメロディを流しながら、
いつの間にか青に切り替わっていた。

パシャ、と水が跳ねる。
あの子のすぐ側まで行くと、
視線を合わせるようにしゃがみこむ。

水色の靴は濡れてしまっていたけれど、
それでも全身がずぶ濡れになっているよりはマシだ。

よくよく見れば、合羽も着ていて
ランドセルカバーまでついていた。]


　『おねーちゃんがね、前にわたしてくれてたの。
　　もしものときにつかいなさいって！』


[そう言うと、ニコ、と妹は笑う。]

[そうか、姉貴の入れ知恵か。
こうなる日を見越して、置き傘をさせていたのだろう。
用意周到に。きっと、俺がやらかした時の為に。

そう考えて、気分が沈み出す。
いつも以上に気分が落ち込むのは、
きっと、雨のせいだ。

ほら。この子だって。
何も言わない俺を不安そうな顔で見てる。
直ぐに笑顔で対応しなくちゃ。
俺が不安にさせてどうするんだ。

大丈夫だよ、帰ろうって。
余計なことも言わずに。]


　……そう、か。
　姉貴が持たせてくれてたんだな。
　なずなが濡れてなくてよかったよ。

　さ、帰ろう。
　兄ちゃんずぶ濡れだから、手は繋げないけど
　……ごめんな。

[そっと立ち上がって、横断歩道を見る。
さっきまで流れていたメロディは止んでいて、
信号機は再び赤になっていた。]


　………ついてないなあ。


[そんな言葉を漏らした直後。
耳を劈くような音が辺りに響いた。]

[瞬間、世界がスローモーションに見えた。

雨の中、スリップしたトラックが横倒しになっていく。
そのトラックに巻き込まれた赤い車が、
いやに鮮明な色を保ったまま、こちらへと突っ込んでくる。

クラクションが街中に響いて。
叫び超えが鼓膜に響いて。

すぐ隣にいたあの子を突き飛ばす。
俺と同じ、タレ目で猫目な瞳が大きく見開かれる。

紫の瞳が揺れて、俺を呼ぶ。


　あぁ、そんな顔すんなよ。
　大丈夫だから。
　なずなが無事ならそれでいいんだ。


そう思って、ニコ、と小さく微笑んだ。]

[、と嫌な音が響く。

、と嫌に骨が鳴る。

視界が歪んで、赤に染って。

何が起きたかを理解する頃には。
もう、俺はこの世にいないんだろう。]

[世界の進む速度が元に戻って。

泣き叫ぶなずなの声だけが鮮明に聞こえて。]


　…ごめんな、


[そのまま、意識を手放した。]**

　　そりゃあ、アタシは“ママ”だもの。


［隣から聞こえた褒め言葉に>>182
　当たり前よ、と肩を竦めるの。］


　　年齢も性別もセクシャリティも関係ない、
　　話聞いて欲しいとか、誰かに甘えたいとか
　　誰もが持ってる欲望の受け止め先。

　　明日を向いて生きるためにね。


［そのくせ、自分が自分であるための場所を
　見つけるのに必死で、由人に嘘を吐き続けてる。
　聖母なんかじゃない、ただの汚い男。

　］

［楽しかった、って言葉に
　そうね、って返すくせに
　どっちも「また来よう」を言わないまんま。
　少し歪な空気のまま、車は芸術村へ
　するりと滑り込むでしょう。

　いよいよ日も陰り、夜の時間の近付く頃。
　人影もまばらな美術館へ入れば
　途端に、眩しい色彩が目を焼いた。］


　　………………、


［四面を取り囲むように聳え立つ
　天使や聖なる御子、聖母を象ったステンドグラス。
　正面にどんと構えていたのは、
　磔刑に処されるキリスト像だった。］

［ステンドグラスとは、識字率が低かった昔
　阿呆んダラでも分かるように、聖書の内容を
　噛み砕いて図にしたもの……
　そう、ガイドブックに書いてあった。

　アタシは神様仏様を信じてないけど
　流石に聖書のあらすじくらいは知ってる。
　聖母マリアから生まれたイエス･キリストは
　人の咎を負って磔刑に処されるの。
　聖書には、同性愛も罪のひとつとして
　数えられているのも、知ってる。

　隣で聴こえた吐息と正反対に、
　アタシは、もう息が出来なくなった。

　荘厳な雰囲気の中、死んだ目をしたキリストが
　じっとアタシを見下ろしている。
　「美味しい」の代わりの軽口に
　笑ってみせてくれる由人より厳格な
　全部お見通しの顔をして。

　怖い。怖い。もう、逃げ出したい。
　全部かなぐり捨てて、ひれ伏して、
　泣きながら地に頭を擦り付けて謝りたい。］

　　


［そう呟いたのと、由人の手が
　アタシの手を取ったのは同時くらい。

　続いて落とされる由人の呟きに
　視線を彼の横顔へと移すと、
　硝子越しに差し込んだ光が
　彼の睫毛へ影を落としていて……］

　　…………そう、だね。


［アタシは、由人の横顔に視線を向けたまま
　漸く手を握り返せたの。

　相変わらず息苦しくて
　射抜くような視線を上から四方から感じてたけど
　今、アタシはひとりじゃないもの。
　……情けないこの手の震えが、
　由人に伝わりませんように。］

［由人の視線が空を彷徨って
　何か噛み締めるように唇が数回動いて───

　漸く、俺の方を見てくれた。


　……そうして切り出された言葉に>>191
　俺はまた少しだけ息を飲んで、
　泣きそうな顔で笑うんだ。］

　　─────同じこと、言おうと思ってた。


　

［そうしてアール・ヌーヴォー美術館の方へ
　足を運んだけれど……
　正直、「良さげなツボとか皿」以外の
　感想が思い付かなくって
　多分アタシはずっと黙ってたと思う。

　ガイドブックの「小樽」も読めなくて
　何度も由人に聞いたもの。

　もう少し、頭が良くなりたかった。
　……いいえ、頭が良いとか悪いとかじゃなく
　もっとちゃんと勉強すれば
　今日はもっと楽しかったかもしれない。

　由人と暮らすまで豚肉と牛肉の違いすら
　正直よく分からなかったし、
　興味もそんなに持ってなかった。
　もっとよく分かっていれば
　ちゃんと「美味しい」って言う時に
　気の利いた感想が言えるかもしれない。

　振り返っても、後悔ばっかり。
　今更禊をしたところで
　払いきれる穢れじゃないかもしれない。］

［ホテルに着いた頃には
　随分辺りは暗かったでしょう。

　古い歴史ある造りの玄関の上に
　近未来的な造形の客室がドッキングした
　何だか奇妙な感じの宿だったけれど
　客室温泉はあるし
　海の幸溢れる夕食が絶品！とかなんとか。

　でも正直、お夕飯をすぐに楽しめそうな
　心持ちじゃあなくって。

　通された部屋はダブル。
　お行儀よく並んだふたつのベッド。
　分厚いカーテンは寒さ避けのためか
　全て固く閉ざされている。

　アタシは手持ちのボストンバッグを、
　どさり、とベッドに放り捨てると］


　　……ねえ、お夕飯の前に話しちゃわない？


［少し、震える声で切り出した。
　「どうせなら、美味しく食べたいじゃない？」
　なんて笑おうとしたけど、
　うまく、口角が上げられなかった。］*

　[　風に囚われるようなすがたも
　　　　その風を慈しみ口づける様子も

　　わたしは　ずっとそれをながめてた。

　　意味がわからなくたって


　　ちくって刺さったりもしちゃうんだから。

　　虫にも妬く女は風にだって一緒なの　]

　[　でも同時に。
　　　ああ、よかったね、って。


　　舞い上がった花弁に


　　そんな感想を抱くのは


　　なんだか不思議な気持ち。　]

　[　　出会い頭の誘拐願望を、
　　　否定することなく。

　　　待ってた、って。
　　　連れさってくれるんだって

　　　『かみさま』は私に、手を差し伸べる。



　　　あとは私が、手を伸ばすだけ。

　　　足ひとつぶんの異界への境界線。　
　　　踏み込めばもう戻れない　はないちもんめ　]

　　[　私はその手に　指を絡める　]



　
　

　　[　自分で神域がどうのいっちゃう
　　　妖しげなお兄さんに　
　　　いいようにされただけかもしれないし

　　　本当に
　　『かみさま』だったとしても


　　……真実はどっちだって。


　　　もう、どうだって。　]

　　尊龍。


　
　

　[　私の指先はもう、あなたのものよ　]


　
　

　　……たける。


　　　　[　私の運命は、あなた次第で変わる。
　　　　　　かみさまなら　かみさまらしく

　　　　　無遠慮にあなたのもとまで連れ去って。


　　　　　]

　　[　私はふわり、宙に身を投げだすの　

　　　　　　指先はそう、絡めたままで**　]