「…………………………………………………………………………………………………………君達は……」


「とても………」

輪の中に、いつの間にか居る。
どこにでも居る。
この会合では見慣れないであろう顔が、君達を見渡す。

「つまり………………このルヘナは、
　もっと騒いでも良いという訳である事だな…………？」

「

　ルヘナだ。注目。
　気軽にルヘナか親しみを込めてルヘナか心の友のようにルヘナとでも呼びたまえ。
　今回ルヘナは冒険者斡旋ギルド Holding Hands.の看板を背負って来ている訳だ。
　知っているか？知らんか。今後知っていってくれ。
　彼奴らは忙しいのでこのルヘナで我慢したまえ。
　良いか？良いな。よし。OKだ。」



「よろしく頼む。
　とりあえず行けと言われた故来たが、
　何も分からんので事細かに教えてくれると助かる。」

大きく笑ったのち、騒いだ。

>>51 メレフ

「そうだな、清楚なルヘナと違って
　あそこは人々が行き来する場所故な。
　赤白の君は耳が良くないのか？　是非そうすると良い。
　この場も騒がしい故ルヘナが君の耳になってやろうか？」

ルヘナは君を心配した。
なんと本心からの言葉のようだ。

>>56 ヘイズ

「」

君を心配している。
溢さないようコップへ手を添えた。

「それはルヘナの分か？
　そうだろうそうだろう、このルヘナへの捧げ物だろう。
　分かっているぞ。感心だ。落ち着きたまえ。」

断りなく口を付ける。飲む。飲む。飲み干す。

「」

「」

>>72 メレフ

　　　　

ルヘナは首を傾けた。

「君は変わったヤツだな……………。
　赤白の君、名は何と言う？
　ルヘナだけ名を知られているのは何だか不公平だ……。」

>>81 ヌンキ

「有難い。助かる。金欠なんだ。」

君に手を合わせて、拝むポーズを示した。
ありがとう。

「ふむ。
　冒険者斡旋ギルド Holding Hands.としては、
　＜現状、この問題へ人員を裂けない＞。
　当然と言えるな。このルヘナを一人寂しくここへ遣す程だ。
　情報量も君達より少ないだろう。ルヘナは何も知らん。

　だが、ギルドとしても協力したくない訳ではない。
　手が空き次第、此方へ人材を送る気はある。
　故、状況の把握はしていたい。貰える情報は頂けると助かる。

　そうしてこのルヘナは故かなり賢いぞ。
　それはもう頼りにしたまえ。何でも言いつけると良い。」

「奢りが確定したようだな。
　」

>>107 メレフ

「うん。
　ルヘナでなければ、そうなる。
　だがルヘナは知能指数が高い故な、
　」

一つ、二つ、頷いて見せた。

「メレフと言うのか。良い名だ。
　このルヘナチャンも褒めてやろう。えら〜い。」

>>115 ゲイザー

「あぁ呼んだ！君が料理長か！
　

　うんうん、このルヘナは食える時に食っておきたく、
　　
　…………。
　　
　あぁ………そろそろ打ち止めに……、
　　
　…………。」

カトラリーを手に取った。
いただきます。

>>122 サダル

「む。」

君の手の動きを見た。
星が落ちてくる。落とさぬように、手を伸ばす。

「……綺麗だ。
　これは君の力か？　とても素晴らしい。ルヘナは好きだ。
　して……君は喉を枯らしているのだったか？
　ルヘナは声が小さいのが悩みだが、
　君の力になる事も惜しまない故な。」

>>125 ヘイズ

「良い心掛けだ。
　明日もこのルヘナへ茶を運ぶべきだ。待っているぞ。
　そして明日以降はミルクだけで構わない。」

トッピングの一つを手に取り
おかわりに注ぎ入れる。

「ボリューム？
　分かった。善処しよう。
　君は………、見覚えはあるが……。
　うーむすまない、ルヘナは人の名を覚えるのが不得意だ。
　二度目になるかもしれないが、名を聞いても？」

>>129 メレフ

「ふむ？
　ではこのルヘナで素直さを感じていくと良い。
　その辺の捻くれた商人よりは素直にモノを言うぞ。」

満足そうに頷いた。

「」

>>144 ゲイザー

「はい……………
　ありがとうございます……………。」

大人しく食べているのだが
次第に速度は遅くなっていく。

>>150 サダル

「刺すのか。
　
　これは消えないのか？
　ルヘナの物として大切に持っていても？」

手に受けた星を優しく抱きしめた。
楽しげにスケッチブックの文字へ視線を送る。

「そうか。そうか。
　ふ、君は褒める天才だな。
　君の為に最高の風邪薬を探そう。
　この星に誓おうじゃないか。」

君のスケッチブックを数枚捲る。
視線を動かし、暫くして離した。

「星の君。
　君の名は何だったかな？」

>>160 ゲイザー

「ほんとか〜……？」

君に縋るような視線を向けた。

「分かった。こうしよう。
　君も共に食べよう、ゲイザー。
　全部半分こしようではないか。半分食べておくぞ。
　給仕が終わったら食べると良い。ルヘナと分けた料理をな……！」

>>174 ヘイズ

「ヘイズか。良い名だ。
　パルテノスの名は耳にしたことがあるな。
　では舞台上で目撃したのかもしれない……。

　休息も時に必要だ、その選択をルヘナは褒めよう。

　この会議ではヘイズを先輩と呼んで過言でないようだな。
　よろしく頼んだ、ヘイズ。ルヘナは何も分からん故。」

よろしくの言葉と共に、君へ手を差し出した。

>>179 サダル

「君は大人しげな表情の割に
　なかなかやるのだな………………。」

一歩だけ後退り。
それから二歩踏み出して近寄る。
星をその手から離すことは無かった。

「ああ、無論＜良い人＞だろう。
　ルヘナもそう思う。
　もどかしいのならば、一先ずはルヘナが君の声になろうじゃないか。
　………サダル。」

「メンバーリスト。
　先程記入したアレか。成る程。
　便利な物があるな。ルヘナは肌身離さず持ち歩こう。」

卓上へ置いたままであったリストをぺらりと捲る。
暫くはそれに目を通していた。

>>183 メレフ

「君も苦労をしている………。」

君の肩を軽く叩く。労いだ。

「────娼館。ほぉう。
　存在は知っているが、
　ルヘナは行ったことが無いな。
　」

「とにかく毎朝顔を出せば良いのだな。
　うむ、理解した。
　情報交換を目的としても最適と思う。」

頷く。
一通り目を通し終えたリストを大切そうに懐へ仕舞った。

>>210 サダル

「このルヘナが役者か……。
　うむ……
　＜向いている＞範囲に留めておこう。」

君の意図を汲めているかは定かでないが
差し出されたページへ視線を向けた後、

「ルヘナとサダルが、か？
　君が僅かでもそう感じ、
　この言葉を伝えて来たのならば
　ルヘナもそうだと認識する。」

友情の証と示すように
微笑みかけながら掌の星を君へ見せた。

>>216 ヘイズ

「このルヘナと比べるのか？
　しかして街中の者全員を並べたとして
　」

豪語した。
君の手を取れば、確かに握った後離す。

「うむ、聞かせて貰おう。
　代わりにルヘナをこき使う権利をやろう。
　遠慮しつつ行使すると良い。」

>>225 メレフ

「うーん、今は別に………。
　飯を食らうので忙しいからな………………」

笑う。
君へ困ったような笑みを向けた。

「そうか、男ならそうなのか。
　ルヘナはあまり得意ではない故な。
　いずれ君のアドバイスを参考にさせてもらうとしよう。」

お開きの空気を感じれば、
ボードに書き記された内容を
手持ちの紙へ簡単に書き写し、懐に仕舞った。

>>253 サダル

「ああ、ルヘナの友を名乗ると良い。
　君にそう名乗られてもルヘナは困らない故な。」

満足そうに頷いて
君の視線を追いかければ、再度頷く。

「励みたまえ、
　君の仕事ぶりは素晴らしいぞ。」

手を軽く振り、
邪魔をしないように君の側を離れた。

「

　と、言おう。
　受け身で申し訳ないな。
　此方も情報があれば共有は惜しまない、
　やれる事があれば手伝おう。

　ルヘナとしても、この騒動を治めたい気持ちはある。
　どうか上手くやっていこう。
　現状、ルヘナからは口先ばかりになってしまうがな……。」

「パイが………
　」

卓に並ぶ料理を胃へ運んでいる。
どれも半分程手を付ければ、次の皿へ。

「味はかなり美味だが、
　うーむ、このままではルヘナの来世はパイになってしまう。
　魚に刺される趣味は無いのだが。致し方無し、か。」

　　　　

「せめてアップルパイになろう。」

誓いを胸に、料理を胃に。
その場に残るだろう。