視線の隅に収めたのは貴方の姿だ。
ギルド名を聞き、気になってしまったのだろう。

進行役を任されたヌンキに一瞬だけ視線を向ける。
あちらがこちらを気にするのは、分かりきった話。

勿論こちらもあなたを気にしている。
避けているとも、いないとも取れない絶妙な距離だ。

「俺が『謎』を解いたら、アンタのギルドは助かるわけだ。

　……もしそれができたら、アンタのギルドに
　俺のギルドを紹介してくれるって約束できるなら、
　俺は少しだけ『謎解き』に本気になることにするよ」

言外に、あなたのギルドの価値を知る意を含んだ小声。
下手な駆け引きなしに率直に、
真っ向からの取引をあなたに持ちかけた。

「ヘェ、聞いた事ないギルド名とは思ってたが。
　どうやらソッチの方面がメインかねェ。
　構いやしねェよ。それが本当に可能ならなァ。

　うちのお嬢も『冤罪』をかけられる可能性に渋い顔だ。
　何らかの有力な情報を手に入れられたなら、
　『取引先』としてお嬢に口添えしてやってもいい。」

ただ、と一つ付け加える様に人差し指を一つ立てる。

「何でそこまで躍起になって名を売ろうとしてるのか。
　うちは信念も大事にしてるトコでねェ。
　動機によっちゃ、有利になるかもしれねェ。」

無論、此方が気に入らなければ不利にもなるだろう。
その上で語るか、試すような口ぶりだ。

「名を上げたい理由？
　
　おかしなことじゃないだろ」

するりと少年は口にした。
しかしそれは、リーダーの意向ではない。

ギルドリーダーは、少年から見ても愚かだ。
全貌も知らない『等価交換』の威光を借りて、
ギルド名に箔をつけたい程度しか考えていないだろう。
しかしギルドは少年にとってただ一つの居場所である。


そのギルドの望み──即ちギルドリーダーの望みを
叶えるため、少年はここにいるに過ぎない。

しかし、少年の言葉は真実である。

それをあなたがどう受け取るか、あなたの自由だ。