「──ああ、いや。すまんな。ありがとう。
　……おまえは恰好が良いな。おまえは頼れるから、心強い。
　くく。吾、……本当にお姫様になってしまうやもしれんな？」

　零した一言は、果たして酒のせいか。

「さて、だ。時間を取らせたな。
　吾がおまえを呼び出し伝えたかった要件は、
　今の話で終わりとなる。

　飯、美味かったぞ」

「……少し酔いが回ってるようだね」

綻ぶ顔に目を細めた。
浮世離れした様子は年相応なのかもしれないが、こうして見ると姿通りの年齢にしか見えない。
弱ってる姿を見ると手を差し伸べたくなるのは騎士の性か。
それとも。

「君は醜くないよ。今この時は俺のお姫様なのだから、笑って欲しいかな。
　平和は……俺達の手で勝ち取るものだろう？」

くすくすとした笑みを浮かべ、席を立った。
まだ口調はしっかりしてるから足取りは大丈夫だろうが、エスコートは最後までする教育はしっかり受けている。
貴方に手の届くところまで歩み寄ると手を差し伸べるだろう。

「では、最後まで送り届けるとしましょう。
　――行きましょうか、レディ？」

「本日の議題は三つだ。
　ひとつ、この同盟のネーミング。

　……さっきヌンキにこの名を告げたら
　すごい微妙そうな顔をしたのだ。
　語感も悪くないと思うんだが……。
　
　まあ、これを相談するのは最後で良い。

　ふたつ、……吾の占い先の決定。
　神から答えが帰ってくるには、暫くの時間を要する。
　故、急ぐ。

　みっつ。これは一言で説明するのが難しい。
　二番目に相談する」 →

「そして、相談の前に、
　お前たちに共有せねばならぬことがある。

　
　……複数人という線も在り得る。
　一人の仕業にしては、大規模で巧妙だ。

　

　

　吾が何故そんなことまで把握しているかは、後で話そう。
　吾は急いでいる。

　故、単刀直入に言う。

　理由も添えてな」

「ちなみに吾は、メレフが気になる。
　サダルには話したと思うが……。

　
　

　それが可能なのは、吾の考え得る限り、
　超能力者か魔術師、信託者だ。

　メレフを見てみろ。”いかにも”だろう」

　ヌンキに視線を向ける。

「……おまえにとっては、突然の話になるな。
　突然こう告げられても、そう簡単に信じられる話ではあるまい。
　吾とサダルは、この仮定を信じているが。
　
　だからヌンキ、これを信じるか信じないかはおまえに任せる。
　だが、この場では『そう仮定して』話してくれ」

「なお、おまえ達の事情を最大限慮るが、
　正体を暴く人物の最終決定権は吾に在るとする。
　
　そして、決定した先の人物は、おまえ達に明言する。
　そしてその通りに、占いを行う」

　事件の謎を追う──
　日常ではまず行わない行為。
　だが、キファはどこかそれに慣れているように窺えた。

「これは言っておくべきだった。
　付け足す形になって悪いな」

キファの話を聞きながら神妙な顔をする。
彼女の言うことは最もだ。
あのメンバーの中に犯人が居るとは思いたくはないが、自分はこういう会合だからこそ潜り込んでくるという可能性を捨てるにはいかない立場だ。

「あぁ、君の言うことはわかる。
　俺はメレフを信用したいけれど、彼は傭兵だ。別のなにかにすでに雇われている可能性がないとは言えないし……何かがあったとき、彼が敵であれば対処が難しくなる。
　だからきちんと調べておくことに異論はないよ」

冷静に物事は考えなくてはならない。
もし彼が敵ではないならば、結果として出るわけでありむしろ安心することができるのだから。

「でも君の他にも同じような能力者がいるというのは怖い話だね。
　魔法を扱えるものは他にも居るようだし……可能性としてはないわけではないけれど」

「俺がそのような術を使えるわけじゃないんだ。
　君に決定権があるのは当然さ。
　謝罪の必要はないよ」

大きくうなずいた。
話し合いに参加し意見を聞いてもらえるだけでも十分だと思っているようだ。

サダルはこう口にした。

「それでは、おまえ達の主張はこうだな。

　吾は、メレフ。
　サダルは、ニア　キュー　カウス。
　ヌンキは、吾に同意するということで受け取るぞ。

　さて、二人の意見を聞いた吾の意見だが。
　吾は、サダルの言い分も最もに思える。
　つまり。

　サダル、やれるか？
　くれぐれも無理はするな。
　だが、”対価”がサダル、或いは吾から出せるのなら、
　交渉を願いたい。

　この会合は永いようで短い。
　吾が占えるのも数回に限られるだろう。

　故、できるだけ優先度を付けていきたい」
　
「さて、改めて吾が選ぶなら──
　キューだ。彼奴はどうみてもおかしい」

「俺はニアの事はよくわからない。
　彼女とは全くまだ会話をしていないからね、どういう子なのか見当がつけられないな。
　キューは……あの子とも会話はしてないけれど、まず話してる内容を解読するところからはじめないといけないというのが何とも。けど、変わった力があったとしても不思議ではないね。
　最後にカウス……」

彼の名前を言うとふぅ、と小さく息をついた。

「彼のギルドとうちのギルドは敵対関係にあると言ってもいい。
　というのも、彼のギルドは色々と悪評があってね、一度騎士団が調査に入ったことがある。
　その時にあんな子供がいたなんて気づいてはなかったけれど、ギルド名を聞いて驚いたものさ。
　更に彼は、この事件に追いては協力を……むしろ、我が流星騎士団に協力したいと言ってきた。
　恩を売って何をしたいのかはわからないが、彼を調べておくというのにも俺は異論はない。

　だから……調べるならメレフ、もしくはカウスにしてもらえるとありがたいかな」

「んあ、大事なことを言い忘れていたのだぞ。
　吾が一度に暴ける人数は、一人だ。
　今日占うのも、一人だ。

　……故、複数人の正体を暴くには、
　数日間の時間を要する。これを覚えておいてくれ」

「訂正だ。

　吾は、キュー。
　サダルは、ニア　キュー　カウス。
　ヌンキは、メレフかカウス。

「……割れたな。
　
　この中から、改めて二人に問う。誰にする？

　次の提案を聞いて、
　吾は今日神に正体を聞く人間を決定する」

「キューは見るからに変わっているからね。
　調べておきたい気持ちはよくわかるよ。だから別に、俺はそこから調べてくれても構わない。
　ただ……カウスはどこかで調べてくれないか？」

事情は話したとおりだ。
恩を売られるにしても、警戒の度合いを緩めるに足る子かどうかは判断しておきたい。

　キファはその刹那を目にした。えっ？

「 お、おう……。
　無理は、するなよ……」

「わかった。
　
　二人とも、ありがとう」

　さて、二番目の相談だが、
　……ふ、楽にしてくれて良い。”緊急”はこれで終わりだ。