視線の隅に収めたのは貴方の姿だ。
ギルド名を聞き、気になってしまったのだろう。

進行役を任されたヌンキに一瞬だけ視線を向ける。
あちらがこちらを気にするのは、分かりきった話。

勿論こちらもあなたを気にしている。
避けているとも、いないとも取れない絶妙な距離だ。

いつの間にか、あなたの衣服に
手書きのメモが挟まっている。

『今後の方針を話したい
　　　　　　　　　silly billy』

キルドカードで見た筆跡だろう。
待ち合わせ場所として、カウスの部屋が指定された。

あなたがメモを仕込んで暫く。
あなたに宛てがわれた部屋にノック音が響く。

「やぁ、先程は素敵なご招待をどうも。流星騎士団のヌンキだ、はいっても良いかい？」

間違っても勝手に入るような真似はしない。
あなたが出迎えに来るまでそこで待つか、誰もでないようなら留守かと立ち去るだろう。

「どうぞ。……呼んだの俺なんだから、
　入っていいに決まってるだろ」

扉の向こうから声がする。
すぐさまその戸が開かれた。
決して背の高くない少年は、ヌンキを部屋に招き入れる。

「どうやら謎の解明に積極的なのは
　アンタと俺くらいみたいだからさ。
　……今後の方針、話しておいて損はないだろ？」

座りなよ、と1人用のソファを指す。
少年はその対面に座るのだろう。

「これでも騎士だからね。
　礼状があるならともかく、主の許可無く部屋に入るわけにはいかないだろう？」

言葉に少しばかりの含みをもたせ、招き入れられるなら部屋の中へと入るだろう。
促されると礼節に則ってソファに腰を下ろし、あなたを見た。

「俺たち流星騎士団は治安維持と人々の安寧のために戦っている。
　事件解決に積極的にならないわけがないのさ、でも……君たち『silly billy』が同じように事件解決に動くなんて意外だな。この場に出向いてきた理由も気になるところだけど、お答え願えるかい？」

「騎士……ね。めんどくさ。
　ハイハイ、育ちがよろしいことで。
　見りゃわかるだろうけど俺は育ちはよくないよ」

呼びつけておいて、茶のひとつもない。
向かいのソファに腰掛けて、姿勢悪く頬杖をつく。

「理由も何も。俺たちのギルドはを
　生業にしてる。ここならいろんな土地のいろんな宝の
　情報が入ってくるだろ？」

表向き。本当にただそれだけでしかない情報を口にする。

「事件解決に協力的なのだって、俺は当然と思うけどね。
　他はみんなやる気ないんでしょ？
　なら俺くらいはアンタの手伝いしてやろうと思っただけ」

育ちが良いという皮肉には笑顔で返した。
実際育ちが良いのだから仕方ない。
ただ、相手の育ちの良し悪しにはあまりこだわりはないようで、飲み物一つないことも指摘する気はないらしい。

「なるほど、確かに表向き君たちのギルドはトレジャーハンター達のギルドだ。
　ただ遺跡に籠もるだけなら問題はないのだけどね」

また含みをもたせた言い方だ。
君の反応をどうやら探っているようだが果たして。

「当然ね……まぁ、協力者が多いにこしたことはないさ。
　こんな事件早く解決した方が犠牲者も少なく終わることができる、死人など多くは出したくないからね。
　……それにしても、君はまだ年端も行かない少年のようだけれど、いつからギルドに？」

「言うねえ。そんなに俺たちのギルド怪しいかな。
　アンタたちのギルドが調査に来たのも知ってるよ。
　証拠が見つからないから無罪放免と思っていたけど？」

当然そんなはずはないことを少年は理解している。
調査に入られるということは、それだけの言動が
積み重ねられているのだ。

しかしどうやらこの席において、
無罪を主張し続けるだけの肝はすわっているらしい。

「5年だよ。孤児だったのを拾われたんだ。
　お陰様で衣食住には事欠かない。ありがたいことで」

逆に言えばその前は、衣食住に事欠いていた。
暗に滲ませるも、『育ちのいい』騎士様にその苦労が
分かるとも到底思っていない。

「そりゃあね、怪しくないと言われる方が不思議だろう？　君たちにとっては。
　証拠が出なかったからといって、無罪であるという証拠が出たわけではないからね」

警戒心を隠しもしない。
むしろ、それがない方が相手は不審がる場面ではあろうが。

「5年……ね。
　であれば、君の話ぶりから言ってもあの時の調査の時にはすでにギルド入りしてたことになるね。
　乱暴な男たちしかいないものだと思ってたし、そんな子供が居たとは知らなかったな。
　知っていればこちらで保護したものを……すまなかった。
　君の希望があれば今からでもこちらでまっ……いや、蛇足だったかな」

5年も生活していれば、考え方もなにもかも染まってしまっているだろう。
この男は、純粋に申し訳無さをあなたに伝えた。

「……ま、そりゃそーか。
　急に手のひら返されるようじゃ気味が悪い」

その言葉には同意した。


「たられば話をしにアンタを呼んだんじゃないよ、
　お偉い高潔な騎士サマ。……ただそうだな。
　アンタたちが来た時、俺はギルドにいたよ。
　宝探しに躍起になって、そんなことも気付けなかった？

　寂しいねぇ。顔見知りくらいに思ってたのは、
　俺だけだったわけか」

大袈裟に肩をすくめる。
謝罪を弱みと受けとりつけ込む気が見え隠れしていた。

「あぁ、そうだね。
　あの時は俺が君くらいのころ、つまりは入隊したてくらいだったわけだ。
　ま、屈強な男たちの方にインパクト持っていかれてたのは仕方ないだろう？」

こちらも交渉事を任される身だ、簡単に引き込まれることはなく苦笑して返した。
なるほど、『silly billy』もそれなりに頭がつかえる人間を送り込んできたらしい。
それに屈強で粗野な男はこういう場には向かない、少年を送り込んだ理由もそういうことなのだろう。

「とはいえ、君が望むなら相応の人物の所にコネを取り付けても構わない。
　相応の教育を受けることを覚悟してもらわなければならないがね」

→

「……まぁそういう話はおいおい決めてもらっても構わない、それよりも今重要なのは事件の話だ。
　『silly billy』が相応の理由なく事件の謎を追うとは思えない。
　君たちは……」

不穏な話の方を前者に選んだあたり、あなた相手でも警戒の手を緩めては居ないらしい。

「はは、いいね。あくまで俺らを犯罪者扱いか」

被害者ぶるような言葉には、
しかしただ愉快そうな響きのみが乗る。

「これ以上あらぬ嫌疑をかけられるのは御免だね。
　この際ハッキリ言わせてもらうよ。

　

　それでも事件解決に──いや、言い方を変えるよ。
　

　……そう言えば、少しは俺のしたいこと、
　わかって貰えるかな？」

仲良くしよう、と薄ら笑む。

「変わらず嫌疑がかかったままだという事を理解してくれたようで何よりだ。
　でもなるほどね……
　確かにそう言われたほうがわかりやすいね」

どういう意図かはまだわからない。
恩を売られたからと行って捜査の手を緩める理由にはならない。
そうあってはならないのが治安を預かる騎士団の務めだ。

「まぁいい。
　ここで君たちと争う気は俺にだってないよ、ここには無関係のギルドも多い。
　特に生産系のギルドの迷惑になるわけにはいかないからね。
　少なくともこの会議の期間中は仲良くしようじゃないか、見るに堪えない屈強な男たちよりは君のほうが良い」

最後はただの美的感覚の問題だった。

貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「ヌンキさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

「おや、お嬢さん。どうかしたかな？」

呼ばれると振り返り不思議そうな顔をするが、手に持つメモ帳とペンを見ると、あぁ、と言って笑みを浮かべた。

「俺になにか質問でも？　料理のこととかかかな、何でも聞いてくれていいよ」

「ええ！少し質問を……とはいえまずは先に会議お疲れ様でした。ヌンキさん、とても頼もしいですね〜」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「あぁ、お疲れ様。
　いやいや、俺は特に何もしてないしこれくらいは当然のことかな」

内容を聞くとふんふんと相槌を打つ。
全て聞くとなるほどね、と呟いた。

「流石、勉強熱心じゃないか。君は良い料理人になれると思う。
　俺は食べたものは何でも美味しかったけれどそうだね……魚料理なんかあると嬉しいかな。
　ウナギのゼリー寄せとか。嫌いなものは特にないよ。
　今日食べたスターゲイジーパイは特に良かったと思う」

こいつ、味音痴だ！
料理のことはこいつに聞くべきじゃないがきっとあなたには分からないはず。
ただ、あなたの料理をべた褒めしているだろう。

「 」

*バタバタ*

ブラキウムは、会議が終わった後配達をしていました。
窓から二階に入ったり、テーブルの下を覗き込んだりしています。

「おや、ブラキじゃないか。
　俺にお届け物かい？　なんだろう」

窓から二階に入ってる所を目撃して、
テーブルの下を覗き込んでいる所を後ろから声をかけた。

「ヌンキ！　元気になったか？」

ブラキウムは、振り返るとあなたを見上げました。
よく見れば袋を抱えています。

「ヌンキへのお届け物なのだ。『やくし』のトルキが作ったお薬だぞ！」

*ゴソゴソ*

ブラキウムは、袋の中を漁っています。
▷

/*

差し出されたのは小包です。広げれば、小瓶がひとつ入っています。

/*

「生産系……ね。静観に傍観を決めるだけ決めて、
　呑気にパイ食ってる奴らに何でそこまで
　気を遣わなきゃなんねーんだか。騎士だから？」

理解できないと肩をすくめる。

「でもそうだな。お互い余計な腹の探り合いは
　抜きにして、仲良く事件の謎を追おうか。
　とはいえ今は、聞き込み程度しか出来そうにないけどね」

「ふむふむ成るほ……」



「助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！
ありがとうございました、これからも頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

　親睦会も少し落ち着き、腹も和んで来た頃。

　キファはヌンキを探していた。
　果たして、見つけられただろうか。

　もし見つけられたのなら、会合での話の通り
　こう声を掛けるのだろう。

「ヌンキよ！　飯を食いに行くのだぞ！」

「あぁ、俺は元気だよ。心配かけてしまったね」

差し出された小包の差出人を確認し、問題なさそうなのでその場で開いて確認をはじめる。
受け取りのサインが必要であればするだろう。

「……へぇ？　薬師ギルドの人が俺にこれを？
　妙な話だけどまぁ……貴重だし悪いものではないね、もらっておくよ」

「そうさ。　彼らの安全を護るのも俺たち騎士……ひいては貴族の仕事だからね。
　贅沢な暮らし、特権を許されてる分、有事の際は彼らに還元しなければならない。
　それがノブレス・オブリージュだよ。
　ま、それに戦闘スキルをあまり有してない彼らに無理を言うのもおかしなはなしだ。
　情報を提供してくれるだけでも良しとするしかないさ」

あなたの様子にふふ、と笑い。

「あぁ、戦える人数が限られている分、実働出来る人間は貴重だ。
　君やメレフの事は頼りにさせてもらうよ」

「そうだろう？　あれを不味いという人間が俺にはよくわからないよ……」

何でも全部美味しいって言っちゃう味音痴……心の汚れをこれで落としてもらったのかしら……？

「いやいや、こちらこそ今日の料理ありがとう。
　またよろしく頼むよ！」

立ち去るあなたにそう声をかけて見送った。

「やぁ、お姫様。声がかかるの待っていたよ」

にこりと笑みを浮かべ手を挙げた。
皆の様子を見るに、そろそろ動いても問題ない頃合いだろう。

「二人きりの二次会にご招待しよう。
　アルコールは平気かな？　それともお茶が好きかい？」

あなたの好みを聞き出して見合った店に連れ出すつもりだ。

「貴族……ノブレス・オブリージュ、な」

流石に口にはしなかった。

「俺の事を戦力としてカウントするならやめといたが
　いいとだけ言っとくよ。そりゃ、生産ばっかの
　奴らに比べりゃ少しはやれるけど。

　そういうのはリーダーたちのが得意なんだ。
　見てくれ通り、だろ」

「まぁ、それはね。まだ成人にも満たない君を俺やメレフと同じように動いて欲しいとは思っていないさ。とはいえ、君、かなり身軽だろう？　それを活かした仕事があるかもしれない。そして自分の身くらいは自分で守れる。それが一番重要なのさ」

でなければ、生産ギルドの面々と変わらない、もしくはそれ以下の守られるべき子供になるのだから。

「そうだね。自分の身くらいは、ね」

肯定こそしたが、少々機嫌が傾いた。
元々別に、ご機嫌な方ではないのだが。



「とりあえず話は終わりだよ。
　何かあったら情報交換くらいはしようか。
　俺たちはなんだから」

サインをお願いしつつ、あなたの言葉に笑顔を見せました。　　　

「それは良かったぞ！
でもぶっちゃけ、ブラキもよくわからないのだ。トルキって知らないし……。」

ブラキウムは、首を傾げました。
特に何もなければ、きっと次の配達先へ向かうのでしょう。
その程度には、差出人について疑問を抱いていません。

「おや、機嫌を損ねてしまったかな？」

声色が少し変わった様子に肩をすくめ。

「あぁ、情報収集は君の本分なのだろう？
　貴族や騎士としてしか動けない俺より君のほうが身軽に色んな事を聞きにいけるはずだ、期待してるよ」

話は終わりだと言われれば、頷いて席を立った。
戦闘においては子供扱いせざるを得ず、情報の分野でギルドの代表としてきたあなたを子供扱いすることはないようだ。
ただし、ヌンキ本人はあなたの心情に気づいた様子はなく、今後もこういう対応をしそうである。

止められなければそのまま部屋を後にするだろう。

「君は依頼人に会ったわけではないのかな？
　とすると依頼人を知りたければ君のギルドの担当者に聞くしかないか……
　ともあれご苦労さま。何かあったら俺も頼むよ」

聞いてもわからなそうではあるし、調べても出てこないのであれば恐らく偽名だろう。
一抹の不安とそれ以上の興味に惹かれつつ、あなたを見送った。

アンタ…天才ね。
そう致しましょう。
では、こちらからの返信の際、神窓に移動させていただくわ。

「まあね。そこは任せてくれていいよ」

それだけ言うとあなたを見送る。
戸が閉じたあと、ショルダーバッグに無意識に触れた。

（……【保護】ね）

『持つもの』が『持たないもの』に使う言葉だと感じる。
そんなつもりはあなたになくとも、
少年のあなたへの認識は最初から『持つもの』だ。

あなたとの会話を思い返してそんな取り留めのないことを
思い、どうでもいい、と切り捨てた。

「吾と手を組まないか。

　吾は、件の事件を解決せねばと思っている。
　ギルドとしてではなく、個人的にな。
　吾は存外、正義漢なのだぞ？

　卜占には、神が宿る。甲羅に入った罅は、神の言葉を示す。
　故。
　　　　　・・・・・・　・・・・・・　
　吾は──神の言葉を聞くことができる。
　だからこそ。誰かの正体を、暴くことが出来る。

　既に一人、信頼できる人間を
　こちら側に引っ張りこんだ。

　３人ならば、話も進もう。悪い話ではあるまい？」

/*天啓者ＣＯです。

「……手を？
　なるほど、事件を追ってくれるということならこの上なく助かるよ。
　君の言う通り、事件を解決させる事は俺にとって必要なことなのだからね」

神の声を聞くことが出来ると言われれば驚いた顔をするが、仙人だという話だからそれもありえることかと納得をする。
自分には特に目立った力はなく、鍛え上げた剣技と剣に纏わせる魔法だけが己の武器なのだが。

「俺でよければ力を貸そう。
　とはいっても、俺に出来ることはそう多くはないよ。
　戦うことを除けば……俺には応援することしかできないからね」

浮かべた笑みは、のような美しさだったかもしれない。

/*
天啓者さんだったのね……！　そうではないかと少し思っていたわ。
アタイは……そう、あれよ……察してくれていいわ

「やったー！」

　少女は破顔しようとして──
　表情筋が硬いので、身振り手振りで嬉しい気持ちを伝えた。
　
「おまえなら、そう言ってくれると思っていたぞ。
　ああ。もう１人というのは、サダルだ。

　彼奴は悪い人間じゃない。
　少なくとも、”この吾が”信用している」

　ファジーネーブルをｽﾞｺﾞｺﾞｯ……と吸い込み、唇を濡らす。

「ふっふっふ。サダル、ヌンキ、そしてこのキファ。
　嗚呼、実に分かりやすいな。会合にて進行を務めた三人だ。

　”シータの痕”事件解決がんばり団として、
　よろしくやっていくぞ！

　後でサダルも紹介してやる。戻ったら、吾の部屋に集合な」

　なんだか子供たちが遊びで組むような、
　秘密結社みたいなノリになってきた。　→

　ちらりとヌンキに視線を向ける。
　端正な顔立ちは、成程。騎士道物語にでも登場するようだ。
　その輪郭は女神の加護のようなもので
　うすらと輝いているふうにも見えた。

　キファは、神秘的な分野に通じている。
　だからこそ、第六感が優れているとも言える。

　──”なんとなく”、感じる。
　こいつは、サダルの言う『犯人の役』ではないのだと。
　
　キファは、一連の事件に様々な陣営が絡んでいると知っている。
　けれど、よもや街中の、”この会合に”犯人が潜むとは、
　ゆめ思っちゃいない。
　有ってもごく低い可能性だろうと、そう思っている。
　　　　　　　・・・・
　だからこそ、誰にでもこの頼みをする。
　誰かを護る為の騎士にも同様の文句を掛けるのは、
　自然な流れだろう。

「……なあ、ヌンキ。おまえは騎士なのだろう？
　じゃあ、吾を護ってくれ。

　……吾は先述の力を持つ。
　犯人に目を付けられたら、無事じゃすまない。

　吾は、死にたくない」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「なるほどね、彼なら問題ない」

あの心優しい彼が協力してくれるなら心強い。
あなたがそれほどに信用しているのならば、最悪のことにはならないだろう。

「確かに分かりやすいグループになったものだね。
　名前が少々可愛らしすぎないかと思うけれど……君が集めたんだ、それで構わない」

集合の指示にも頷いて了承するだろう。
手に持っていたホットカクテルがぬるくなってしまったが、それを一気に飲み干した。

→

カクテルを飲んでいると視線を感じる。
勿論、その視線は共にこの店に来た仙女のものだ。

不老不死を求めた仙女とはいえ、事件の凶行の前には無力なのだろう。
先術の力があるがゆえ、恐怖を先に感じ取り、それが犯人にしれてしまうと殺されるしかない。

それは騎士として見過ごす事は出来ない案件だ。

「あぁ、流星騎士団が一人、騎士の称号を賜るヌンキだよ。
　俺の目が届く場所で君を殺させやしない。君を護ると約束しよう」

自分にできることは多くはないが、少しでも力になりたいと思った。

　快諾に、へにゃり、顔が綻ぶ。

　常から表情の薄い少女だが、これは明らかだった。
　人をすぐに茶化し、惚けているようで、老獪に振舞う少女。

　常の風格ある様子からは想像できない程、
　少女の態度は弱っていた。

「……良かった。
　醜い塊になって、全部まっさらになって、死ぬ。
　……死ぬのは嫌だ。

　吾が昔若返りの術を手にしたのだって、全部全部その為。
　くく、吾、ここで呪術にも手を出してしまった」

「──唯、だな。それと同じくらい。
　吾は、皆に平和であってほしいと思っている。

　斯様な事件が有るのは、健やかなる人の世に相応しくない」

　死への執着が、少女に残された人間的な要素だというのならば。
　彼女が持つ漠然とした”守護者たれ”という想いはきっと、
　少女が悟りを開き始めている証左だ。　→

「──ああ、いや。すまんな。ありがとう。
　……おまえは恰好が良いな。おまえは頼れるから、心強い。
　くく。吾、……本当にお姫様になってしまうやもしれんな？」

　零した一言は、果たして酒のせいか。

「さて、だ。時間を取らせたな。
　吾がおまえを呼び出し伝えたかった要件は、
　今の話で終わりとなる。

　飯、美味かったぞ」

「……少し酔いが回ってるようだね」

綻ぶ顔に目を細めた。
浮世離れした様子は年相応なのかもしれないが、こうして見ると姿通りの年齢にしか見えない。
弱ってる姿を見ると手を差し伸べたくなるのは騎士の性か。
それとも。

「君は醜くないよ。今この時は俺のお姫様なのだから、笑って欲しいかな。
　平和は……俺達の手で勝ち取るものだろう？」

くすくすとした笑みを浮かべ、席を立った。
まだ口調はしっかりしてるから足取りは大丈夫だろうが、エスコートは最後までする教育はしっかり受けている。
貴方に手の届くところまで歩み寄ると手を差し伸べるだろう。

「では、最後まで送り届けるとしましょう。
　――行きましょうか、レディ？」

「本日の議題は三つだ。
　ひとつ、この同盟のネーミング。

　……さっきヌンキにこの名を告げたら
　すごい微妙そうな顔をしたのだ。
　語感も悪くないと思うんだが……。
　
　まあ、これを相談するのは最後で良い。

　ふたつ、……吾の占い先の決定。
　神から答えが帰ってくるには、暫くの時間を要する。
　故、急ぐ。

　みっつ。これは一言で説明するのが難しい。
　二番目に相談する」 →

「そして、相談の前に、
　お前たちに共有せねばならぬことがある。

　
　……複数人という線も在り得る。
　一人の仕業にしては、大規模で巧妙だ。

　

　

　吾が何故そんなことまで把握しているかは、後で話そう。
　吾は急いでいる。

　故、単刀直入に言う。

　理由も添えてな」

「ちなみに吾は、メレフが気になる。
　サダルには話したと思うが……。

　
　

　それが可能なのは、吾の考え得る限り、
　超能力者か魔術師、信託者だ。

　メレフを見てみろ。”いかにも”だろう」

　ヌンキに視線を向ける。

「……おまえにとっては、突然の話になるな。
　突然こう告げられても、そう簡単に信じられる話ではあるまい。
　吾とサダルは、この仮定を信じているが。
　
　だからヌンキ、これを信じるか信じないかはおまえに任せる。
　だが、この場では『そう仮定して』話してくれ」

「なお、おまえ達の事情を最大限慮るが、
　正体を暴く人物の最終決定権は吾に在るとする。
　
　そして、決定した先の人物は、おまえ達に明言する。
　そしてその通りに、占いを行う」

　事件の謎を追う──
　日常ではまず行わない行為。
　だが、キファはどこかそれに慣れているように窺えた。

「これは言っておくべきだった。
　付け足す形になって悪いな」

キファの話を聞きながら神妙な顔をする。
彼女の言うことは最もだ。
あのメンバーの中に犯人が居るとは思いたくはないが、自分はこういう会合だからこそ潜り込んでくるという可能性を捨てるにはいかない立場だ。

「あぁ、君の言うことはわかる。
　俺はメレフを信用したいけれど、彼は傭兵だ。別のなにかにすでに雇われている可能性がないとは言えないし……何かがあったとき、彼が敵であれば対処が難しくなる。
　だからきちんと調べておくことに異論はないよ」

冷静に物事は考えなくてはならない。
もし彼が敵ではないならば、結果として出るわけでありむしろ安心することができるのだから。

「でも君の他にも同じような能力者がいるというのは怖い話だね。
　魔法を扱えるものは他にも居るようだし……可能性としてはないわけではないけれど」

「俺がそのような術を使えるわけじゃないんだ。
　君に決定権があるのは当然さ。
　謝罪の必要はないよ」

大きくうなずいた。
話し合いに参加し意見を聞いてもらえるだけでも十分だと思っているようだ。

サダルはこう口にした。

「それでは、おまえ達の主張はこうだな。

　吾は、メレフ。
　サダルは、ニア　キュー　カウス。
　ヌンキは、吾に同意するということで受け取るぞ。

　さて、二人の意見を聞いた吾の意見だが。
　吾は、サダルの言い分も最もに思える。
　つまり。

　サダル、やれるか？
　くれぐれも無理はするな。
　だが、”対価”がサダル、或いは吾から出せるのなら、
　交渉を願いたい。

　この会合は永いようで短い。
　吾が占えるのも数回に限られるだろう。

　故、できるだけ優先度を付けていきたい」
　
「さて、改めて吾が選ぶなら──
　キューだ。彼奴はどうみてもおかしい」

「俺はニアの事はよくわからない。
　彼女とは全くまだ会話をしていないからね、どういう子なのか見当がつけられないな。
　キューは……あの子とも会話はしてないけれど、まず話してる内容を解読するところからはじめないといけないというのが何とも。けど、変わった力があったとしても不思議ではないね。
　最後にカウス……」

彼の名前を言うとふぅ、と小さく息をついた。

「彼のギルドとうちのギルドは敵対関係にあると言ってもいい。
　というのも、彼のギルドは色々と悪評があってね、一度騎士団が調査に入ったことがある。
　その時にあんな子供がいたなんて気づいてはなかったけれど、ギルド名を聞いて驚いたものさ。
　更に彼は、この事件に追いては協力を……むしろ、我が流星騎士団に協力したいと言ってきた。
　恩を売って何をしたいのかはわからないが、彼を調べておくというのにも俺は異論はない。

　だから……調べるならメレフ、もしくはカウスにしてもらえるとありがたいかな」

「んあ、大事なことを言い忘れていたのだぞ。
　吾が一度に暴ける人数は、一人だ。
　今日占うのも、一人だ。

　……故、複数人の正体を暴くには、
　数日間の時間を要する。これを覚えておいてくれ」

「訂正だ。

　吾は、キュー。
　サダルは、ニア　キュー　カウス。
　ヌンキは、メレフかカウス。

「……割れたな。
　
　この中から、改めて二人に問う。誰にする？

　次の提案を聞いて、
　吾は今日神に正体を聞く人間を決定する」

「キューは見るからに変わっているからね。
　調べておきたい気持ちはよくわかるよ。だから別に、俺はそこから調べてくれても構わない。
　ただ……カウスはどこかで調べてくれないか？」

事情は話したとおりだ。
恩を売られるにしても、警戒の度合いを緩めるに足る子かどうかは判断しておきたい。

　キファはその刹那を目にした。えっ？

「 お、おう……。
　無理は、するなよ……」

「わかった。
　
　二人とも、ありがとう」

　さて、二番目の相談だが、
　……ふ、楽にしてくれて良い。”緊急”はこれで終わりだ。

「対価ね……」

一体何を言われたのやら、と苦笑しつつ。

「そうか、そうしてくれるなら助かる。
　彼を調べておいてくれれば俺は動きやすくなるんだ、ありがとう」

朗らかな笑みを浮かべ、次の相談にうつっていくだろう……。