貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「ルヘナさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

君が呼べば、そこに居る。
ルヘナはどこにでも居るだろう。

「
　なんだどうした。
　ルヘナに答えられる事ならば何でも聞くと良い。

　それにルヘナも尋ねたい事があるのだ。
　一先ず君から話したまえ。」

「よかった！ありがとうございます……うん？私にお話？分かりました、とりあえず私の方からさくっとお話しますね」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「おお………ゲイザー、
　君は料理人の鑑と言えよう。

　そうだな、隠し立てする必要もない事だ。
　ルヘナは特にアレルギー等は無い。気にせず調理してくれ。
　

　好きな食べ物は……ふーむ。
　ゲイザーの料理はどれも美味故な、
　悪いがすぐには浮かばないようだ。」

君の作った料理の味を思い出し、満足そうに頷く。

「あー、アップルパイが好きな者を知っている。
　可能であれば用意してやってくれ。」

君がメモを取り終えるまで待つ。
書き留め終えれば、再度口を開く。

「ではルヘナからだが、
　蜂蜜や生姜の飲み物を用意してくれないか？
　喉に効く風邪薬もあれば尚嬉しいのだが。」

今君の手が空いているのならば、
共に厨房へ向かうことも辞さないだろう。

「───だ、
　
　特に貫きたい事もないな。
　気の向くまま、
　日々を楽しく謳歌するのみだ。
　この街での暮らしは案外充実している。

　が、それでも更に物足りないと感じる時がある。
　故に、�Wまだ見つかってない�Wだ。

　演劇と言う、打ち込むものが有るヘイズは、
　僕にとっては本当に�W先輩�Wに見えるよ。」

気恥ずかしいから内緒だぞ、と
君に薄く笑みを向けた。

「……ちょっとだけ、その答えは意外です。
　なにかちょっぴり"刺激"がほしい感じですか？」

意外。大きな声で目標を言いきりそうな
そんなイメージが子役の脳裏に過っていたから。

「で、でも、わ、わわわたしは……打ち込むものっていうか
　なんていうか、みんなが思ってる感じじゃ、ないんですよ！
　これは謙遜とかじゃあなくって、ホントに、ホントにそうです

　"わたし"には"わたし"がありませんから。

　何かを演じることでしかわたしになれない
　わたしは"何者でもありません"

　何者にもなれていないんですよ……」

スイッチが切りかわるように。平坦に紡がれる言葉。

「そういう意味では、目標がまだ見つかっていない
　あなたとちょっとだけ近いのかもしれないです」

そういう意味では"先輩"皮肉のように呟いた。

「────嗚呼、だから
　　　
　　　　　　　　ほんの僅か、君を理解出来た気がするよ。」


「君が演技をするのは、
　　感情を支配する為なのか
　　　それとも君が…………、

　　　　　　　　　　いや、野暮な推測は辞めよう。」

「あ。お魚！？あらら……そうとは知らず少し前にスターゲイジーパイをお出ししてしまいましたね。それは申し訳ない事をしてしまいました、すみません」

心から申し訳なさそうに頭を下げる。

「わああっありがとうございます！美味しくて選べないなんてとっても嬉しいお言葉！

……ええと、アップルパイのご用意ですね。分かりました。すぐに用意しましょう！」

メモを取り終え、道具をしまうとしゃきっと姿勢を正した。

「飲み物も勿論お任せください！風邪薬も薬師さんの特効薬……とまではいきませんが、すぐに手の届くものであればありますし。それじゃあいきましょうか！」

風邪、と聞いて黒髪の人物が浮かんだ。でも深くは聞かず、先に案内しようと努めるだろう。