突然、大声で呼ばわれた名前に反応する。


「なに。
　――『やくし』のトルキ？　誰かしら」

メレフが魔術を行使しようとします。
隠蔽魔法は、この青年の得意分野です。

もし羽がこの宿内に「何らかの方法で隠蔽されている」のであれば、まずは誰かが隠蔽した痕跡がないかを探そうとします。何か得られる情報はあるでしょうか。

　「それはよかった。
　
　　彼らも訪問を喜んでいる。
　　普段は俺くらいしか相手をしてやれないから」
　
　訪問か、あるいは砂糖を2個も入れる様子にか、
　頬をほころばせる。
　
　「やくしのトルキ？　知らない名だが、ふむ。
　　大事にするよ」
　
　受領サインが必要であればそれに記したことだろう。
　立ち上がり、白磁の瓶をカウンターの上へ置く。
　戻る途中で壁掛け棚（ブラキウムと目線が合う高さ）から
　うさぎのぬいぐるみを一体手にとった。
　
　「これは持ち主がいなくなって廃棄されるところを
　　ここまで流れ着いた幸運なうさぎだ。
　　
　　余裕があればもらってくれないか。
　　もしくは求めるものに届けてくれるとありがたい」
　
　名無しのうさぎ。廃棄される前のぬいぐるみを縁あれば拾い、
　修繕し、品物のひとつとして店内に飾る。
　来客の少ない店舗に買い手はそう現れない。
　一種の慈善事業だ。

「それは無いな！　宛先間違いはすごく怒られてしまう！」

ブラキウムは、以前げんこつをされた頭を押さえました。

「でもアンタレスとお話しできて嬉しいのだ。『胡蝶』がある方はあんまり用事が無いから、中々行かないしな。」

『Ammut』は、あなたのギルドとも関わりがあります。
しかしブラキウムが『胡蝶』周辺を訪れたことは殆どないのです。
大人たちが幼いブラキウムを花街へ行かせないようにしているとわかるかもしれません。

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*ホッ*

「ああ、探してから帰るぞ。メトセラのげんこつは痛いからな……。

でも嘘は良くない。
だからシトゥラ、どうかギルドのみんなに『ブラキウムはちゃんと羽根を見つけ出す』って伝えてほしいのだ！」

ブラキウムには、あなたと探したいという気持ちがあります。
しかしげんこつは嫌なのでした。

「それはブラキも知らない！　だがお代は『やくし』持ちだから、安心するといい。」

*ゴソゴソ*

ブラキウムは、袋の中から小包を一つ取り出しました。

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あなたが魔術を使えば、きっと手応えの無さに拍子抜けするかもしれません。
隠蔽された痕跡は少しもありませんでした。

ブラキウムは、与えられる物を全て受け取ります。


「……！　いいのか？　ありがとうラス！」

ブラキウムは、ぬいぐるみを膝の上に置きます。ラングドシャを一つ摘みました。

*サクサク*

「このうさぎは何て名前なのだ？」

「ふむ……そうか」

渋々ながらに受け取り包みを開ければそこには白磁の小瓶。
匂いを嗅ぎ、僅かに舌に蓋のコルクを一瞬触れさせれば、この手の薬品に精通したこの蠍には中身が何であるかはすぐに理解できた。

「……送り主は私にこれをどうして欲しいんだろうね」

ふふ、と小さく笑んでは小瓶を閉じて懐へ仕舞った。

「君のようなお嬢さんがウチの縄張りに来ると危ないからね
　あぁ、うちのギルド員が、ではないよ？
　"お客様"が愛らしい君を捕まえてしまうかもしれないから」

ぽんぽんと帽子越しに頭を撫でた。

「今はまだ、大人の言うことを聞いて『胡蝶』へは近づいてはいけないよ？」

「あ。ブラキウム。
　事件の調査ついでに、藤色の髪の女の話も
　聞き込みしてきたんだけど、聞く？

　結論先に言うと収穫ナシなんだけど」

宿の中であなたを見かけると、
思い出したように話しかける。
ルブサゲPTより前の時間の話だろうか。

いつも変わらぬ礼の言葉であることに気づきながら、
違和感を持たない。
育てられた環境でそう教え込まれたのかと推測する程度だ。

「名はない。
　過去の持ち主の手にあったときの名は忘れ去られた。

　だから新しいパートナーが名づけるんだ。
　俺じゃダメだ。俺はパートナーになれない。
　
　ブラキウム、頼めるか」

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「……兄さん宛のものかしら。
　宛先は、『Beagle』代表のケイプ・バーニー？」

　それなら代わりに受け取っておくわ、と手を差し出す。
　小瓶のラベルと中身は

　

*ニコニコ*

ブラキウムは、頭を撫でられて嬉しそうです。

「それはブラキもわからないが、きっといい人なのだ！」

ブラキウムは、人を疑いません。
ですのであなたの言葉の真意に気付くこともありませんでした。

「追いかけっこならブラキは負けないぞ。
でもあの辺りは、追いかけっことかかくれんぼをしたらいけないと聞いたからな。」

ブラキウムは、袋を抱え直しました。

ブラキウムは、ダンプフヌーデルとパンプディングを鞄に入れています。
荷物の護衛以外でお出かけなどあまりしませんから、とても楽しみにしているのです。

「むー……？　もうあの人は帰っちゃったということか？
それかどこかの宿に引きこもってるとか！」

だとすれば、目撃情報があるでしょう。
しかしブラキウムは、そこまで思い至りません。

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「ギルド宛ではないし、受け取るのはケイプでもニアでもいいと思う。
何故なら会議に参加した人宛だからな。」

ブラキウムは、人を疑いません。
さらに配達員として、荷物の理由を考える必要はありませんでした。

「今後も『Ammut』をよろしく頼むぞ！　ブラキを指名してもいい！」

*ドヤ*

ブラキウムは、人からの贈り物を大切にします。羽根は失くしてしまいましたが、本来物を大事にする子供です。

「わかった！　ならブラキが考える！」

ブラキウムは、目を閉じました。
大切なモノをいったい何と呼ぶべきか考えます。


「……。………………イブ。」

しかし名前を口にすると、パッと顔を上げました。
ブラキウムは、もういつも通りです。

「『イブ』はどうだ？」

「そう、会議に参加した人宛なのね」

　確認するように繰り返して、包みを受け取る。
　封がされたままのその中身がであることを、少女はまだ知らない。

「ふうん、指名できるのね。
　……あんたにこの荷物を預けたのは、そのトルキってひと？」

「いいや、」

ブラキウムは、素直に答えました。
配達ギルドにおける『指名』は、荷物の護衛時のみ有効です。
しかしブラキウムは、配達をするのは今日が初めてでした。
いつもは護衛の仕事ばかりしていましたから、配達のことはあまり詳しくないのです。

「キュー……あのうるさいのよね」

　時おり耳障りな大声を放っている姿を思い浮かべながら。

　少女は配達ギルドに詳しくない。
　だから、言われたとおり。
　彼女のことを指名できるものだと覚えた。

「……これで用件は終わりかしら」

　
メレフはブラキウムが同意して握手に応じた場合、
を探ろうとします。魔法の行使にはその人物との接触が必要な為、握手に応じない場合はこれは何も起こりません。

「」

これは会議室を出た後の話です。
ブラキウムは、あなたを探し回っていました。

「『やくし』のトルキからお届け物なのだ〜っ」

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「キューはいいやつだぞ。ちょっと喋り方は難しいが！」

ブラキウムは、みんなのことを信じています。
ですからキューのことも、あなたのことも信頼しているのです。

「ああ、配達物はそれだけだ。またな〜っ！」

そうしてスカートを翻しあなたの元から去るでしょう。