「あ、ブラキ！」



「アメミットに イライを でし！」

「クスシギルド 『やくし』の
　トドけモノを おネガい でし！」

「これを テイレイ カイギの サンカシャに
　ひとつずつ トドけて でし！」

「ふむふむ、お薬か。トルキのことは知らないが、『やくし』にお代は請求しておくぞ！」



ブラキウムは、ギルド員用の呪文を唱えます。すると宙に天秤と帳簿が現れました。
その片方に袋を載せ重さを計ります。もう片方には何も載っていませんでした。『Ammut』を利用したことがあるなら、見慣れた光景でしょう。

「ブラキの分もあるのだな。ありがたく受け取るぞ！」


/*

/*

「サダル、サダル。」

ブラキウムは、あなたを見上げています。振り返れば、何かが入った袋を抱えているのが見えるでしょう。

「きっとサダルが一番必要だと思って、真っ先にお届けしにきたのだ！　『やくし』のトルキからなのだぞ。」

袋の中からひとつの包みを差出します。

/*

・包みの中身
　中身は白磁の小瓶よ。薬が入っているわ。媚薬でも痺れ薬でも致死毒でもなんでも、効果内容も効果量もPLの任意！
　薬の用法用量についての記載は勿論あるわ。けど、もしかしたら嘘が書かれているかもしれないわね。（毒薬と思って飲ませたら媚薬だったなんてこともあるかも）
　量は一回分よ。強力な薬は分けたら薄い効果で複数回分になるかもしれないわ。その辺りもPLの任意！
　PCが進んで手に入れられない薬の入手や、単純に欲しい薬を労さずGET出来たわ！の理由にしてね、kiss......

ブラキウムとかかれかけたスケッチブックは
訪れた言葉で綴るのを止めた

『誰が　ブラキウムが頼んでくれた？』

文字が少しだけよれて乱れた
すぐにでもブラキウムに意思を伝えたかった気持ちが乗っている

「でし！」

*フルフル*

スケッチブックの文字を見れば、首を横に振りました。

「キューから頼まれたのだ。ブラキは配達をしただけだぞ。」

ブラキウムは、あなたの声が出ないのを心配しています。

文字にしなくとも　　という言葉が似合う表情をした
訝しんだ様子で受け取ればブラキウムに礼をし
またスケッチブックを手に取った

『心配をかけてごめんね　仕事も落とし物を探すのも忙しいのに』

口を開いてすぐになにかを言いたそうにするが声が出ない
もどかしそうにしながらゆっくりと文字をサダルは書いた

『ブラキウムの落とし物のことも心配している　何処で落としたのとかが聞けてなかったから　教えてくれないか？』

青年は約束通り、ブラキウムを待っていた。
会議が終わったあとの宿の外に佇んでいる。

周りをきょろきょろと見渡しては何かを探しているようだ。
時折、地面にも目を遣っている。

「ギルドを出たときはあったのだ。でもここに着いたら無かったのだ……。」

ブラキウムは、溜息を吐きました。
そして手で落とし物の大きさを表します。

「これくらいの羽根だから風で飛んでいっちゃうかもなのだ。もし見かけたら拾っておいてほしい！
だから、きっと役に立つはずなのだ。」

「シトゥラ！」

ブラキウムは、宿の屋根の上にいました。
スカートをはためかせ、あなたの隣に着地します。
下着が見えたかもしれません。

「屋根には無かったのだ。とりあえず来た道を戻ろうと思う。」

『みんなが仲良くなれる羽根？　おまじないがかかっているの？』

この薬みたいに、と喉を痛めているサダルは包みを見せた

そして受け取ったときの慌てようと今の落ち着き方、なにか違和感を感じた
今すぐ飲めるのならば飲みたそうなほど喜んでいたその姿は
ブラキウムの落とし物の話にかき消されていたのだ

『聞こえた分はボードに書いた　すぐに見つかるよ　それでも見つかる頃には仲良くなってるといいね』

「わからないけど、多分そうかもなのだ。でもサダルの言う通り、おまじないが無くてもみんな仲良い方がいい！」

*コクリ*

ブラキウムは、あなたの言葉に頷きます。

「でもサダル、それは本当に風邪なのだ？
ゴホンゴホンしてないし、もっとすごい病気かもだぞ。ちゃんとお医者さまに診てもらった方がいいのだ。」

ブラキウムは、あなたにことが気になるようです。

「そんなとこまで登っちゃって。
そもそも屋根になんか飛ばないと思いますけど」

飛び降りて来たブラキウムに苦笑する。
この青年の視界は髪で塞がれているため、何も見えなかった。　

「あと！その格好でそんな派手な動きをしない。
スカート履くなら気をつけて行動しなさい。

僕はきちんと見ないようにしますが、
世の中そんな人ばっかりじゃないですからね！」

ギルドのオッサンみたいなお説教が飛んできた。
一応見ないようにしていたらしい。

「見ない……？　よくわからないけど、ブラキは強い！　だから大丈夫なのだ！」

ブラキウムは、首を傾げました。

「あ、そうそう。シトゥラにお届け物があるのだ！　ブラキはえらいから忘れないうちに渡すぞ。
『やくし』のトルキからなのだ！」

/*

*ゴソゴソ*

鞄から大きな袋が見えます。
袋の中から一つの包みを取れば、あなたに差し出しました。

/*

『内緒』

風邪を疑う言葉にサダルは答えを与えた
寂しそうな顔をして包みを大切そうに抱えればブラキウムを安心させるように笑みを浮かべる

『落とし物が見つかるように　この声も治るよ
　ヘイズやルヘナには特に言わないで欲しい　声を心配してくれたんだ優しい子たちなんだよ』

ブラキウムは、その笑顔を見て心配そうな顔をします。

「……わかったのだ。でも具合が悪くなったらすぐに言うんだぞ。
ブラキは心配だ！」

ブラキウムは、時々あなたを振り返りながらその場を去るでしょう。

*バタバタ*



ブラキウムは、あなたの背中に声をかけました。

「メモ見たぞ！　一緒に行きたいけど、まずその前にルヴァにお届け物が二つあるのだ。
片方は『やくし』のトルキからで、もういっこは『Ammut』からなのだ！」

配達ギルドからの届け物と聞いて、きっとあなたは思い出すでしょう。
今月の請求書がまだ届いていないことに。

/*

/*

*ドタバタ*



ブラキウムは、厨房に戻っていたであろうあなたに声をかけました。
どうやら今日はつまみ食いをしに来たわけではないようです。

「お届け物が二つあるのだ！　一つは『やくし』のトルキからで〜、もう片方は『Ammut』からなのだ。」

あなたは思い出すかもしれません。
配達ギルドからの届け物といえば、今月の請求書がまだであると。

/*

「」

*ぱたぱた *
厨房から出てきました。

「わあっ配達お疲れ様です！『Ammut』さんにはお世話になりっぱなしですね〜」

荷物を受け取りました。二つの荷物にきょとんとしていたのも束の間。そういえばと話を切り出します。

「ブラキウムさん……でしたよね。ところで今月の請求書はありますか〜？お届け物いただきましたし、ついでにそちらもあれば貰っちゃいますよ！」

しっかり思い出した様子。

ブラキウムは、ギルド員用の呪文を唱えると宙に出てきた請求書の束を渡しました。
残念ながら、この請求書が『Ammut』からの配達物のようです。

「請求書ならそれなのだ！　こちらこそ、いつもありがとうだぞ。」

そしてあなたが受け取ったもう片方の配達物ーー『やくし』からの小包は、開くと白磁の小瓶が入っています。
▷

/*

「うんうん。はい、確かに！お支払いは後ほどしておきますね〜」

請求書の束を軽くぺらりとめくり、簡単に確認してから頷きました。
続いて小瓶を手に取ってしげしげと眺めている。

「あらあら！これは……ふふ、ふふふ。ふふふふふ……
ありがとうございます！そういえばブラキウムさんは配達のお仕事についたばかりなんでしたっけ？」

『Ammut』は切っても切れない縁。でも、数年ギルドリーダーを務めるゲイザーは若葉マークの配達員である貴方より他の配達員の顔の方がよく見ていたかもしれません。

/*

*コクリ*

「そうなのだ。ブラキは修行中だぞ！」

ブラキウムは、受付……というより雑用として働いています。
ギルドの面々は、近場である宿への配達から練習をさせるつもりだったのでしょう。

「お届け物は失くしちゃったけど……。」

「怪しい薬だなァ！
あとで内容は確認しておきますよ。
薬師ギルドが僕に何の用……誰かの注文ですかァ？
ま〜〜〜た無駄遣いしてぇ……僕の酒代がぁ………」

嘆きながら包みを受け取る。
振れば、微かに水の揺れる音がした。

「ありがとうございます。じゃあ、行きましょうか。
道案内してくださいよォ。何処を歩いて来たんです？」

冗談めかして手を差し出した。
まさか手を引いてくれと本気で言うつもりはない。

「落とし物……羽でしたっけ」

書記を務めたサダルのまとめ情報を思い出しつつ。

「大きな羽……パッと見て『これだ！』って分かるものでしょうか？探すとなると一人じゃ大変ですし私ももしそれっぽいの見つけたらブラキウムさんに連絡しますね。
慣れないうちは緊張続きですが、頑張りましょうっ」

そう言いつつポケットから何かを取り出し、貴方へ。何の変哲もないただの飴ちゃんです。

「よかったらどうぞ！頑張る貴方への応援です！」

ブラキウムは、迷わずあなたと手を繋ぎます。
そして引っ張るように歩き出しました。

「お薬のことはキューに聞くといい。キューが持ってきてくれたからな。」

どうやらギルドから直接依頼されたわけではなく、キューの仲介があったようです。

「ここをギューンって行って、ちょこっと曲がって、ずーっと真っ直ぐだったのだ。
でも曲がったところで、知らない人に話しかけられた。」

「むー……普通の鳥みたいな羽根よりフサフサしてるのだ。手に持つとしっくり来る！」

ブラキウムは、両手で飴を受け取りました。

*パァッ*

「良いのだ！？　ありがとうゲイザー！　ゲイザーはパイも美味しいし、優しいし、すごいのだ！」

ブラキウムは、喜んでいます。

「 」

*ピョン*

ブラキウムは、会議が終わった後配達をしていました。
階段を飛び降りたり、駆け上がったりしています。

「 」

*バタバタ*

ブラキウムは、会議が終わった後配達をしていました。
窓から二階に入ったり、テーブルの下を覗き込んだりしています。

「おや、ブラキじゃないか。
　俺にお届け物かい？　なんだろう」

窓から二階に入ってる所を目撃して、
テーブルの下を覗き込んでいる所を後ろから声をかけた。

「ヌンキ！　元気になったか？」

ブラキウムは、振り返るとあなたを見上げました。
よく見れば袋を抱えています。

「ヌンキへのお届け物なのだ。『やくし』のトルキが作ったお薬だぞ！」

*ゴソゴソ*

ブラキウムは、袋の中を漁っています。
▷

/*

差し出されたのは小包です。広げれば、小瓶がひとつ入っています。

/*

「うわ。そんなデカい声で呼ぶなよ。」

階段を降りた辺り、散策をするカウスの姿を見つけられる。

「……お届け物？　なに？　って言うか誰から？」

自分に届け物をするような相手なんて身に覚えがない。

「あぁ、俺は元気だよ。心配かけてしまったね」

差し出された小包の差出人を確認し、問題なさそうなのでその場で開いて確認をはじめる。
受け取りのサインが必要であればするだろう。

「……へぇ？　薬師ギルドの人が俺にこれを？
　妙な話だけどまぁ……貴重だし悪いものではないね、もらっておくよ」

「ブラキウムちゃん、いつもありがとねー。
　トルキ……？　誰だろう、聞いたことないな。まあそれはともかくとして、今月請求書来たっけ？」

　お届け物を受け取りつつ尋ねる。
　そういえば、毎月払っている配達料金をまだ払っていない気がする……。

「カウス！　見つけたのだ！」

*ピョンピョン*

ブラキウムは、スカートをはためかせ身軽に階段を飛び降りました。
もしかすると、下着が見えてしまったかもしれません。

「」

思春期の少年には手痛い打撃だ。
『どうも、見ました』と言わんばかりの大声を堪えて、
大袈裟なまでに視線を逸らす。

「………… ズボンを履け」

お届け物のことが一瞬で頭から消え失せてしまった。
頭を抱えて低く呻いた。

サインをお願いしつつ、あなたの言葉に笑顔を見せました。　　　

「それは良かったぞ！
でもぶっちゃけ、ブラキもよくわからないのだ。トルキって知らないし……。」

ブラキウムは、首を傾げました。
特に何もなければ、きっと次の配達先へ向かうのでしょう。
その程度には、差出人について疑問を抱いていません。

*スッ*

差し出した配達物は、一つの小包でした。
▷

/*

「君は依頼人に会ったわけではないのかな？
　とすると依頼人を知りたければ君のギルドの担当者に聞くしかないか……
　ともあれご苦労さま。何かあったら俺も頼むよ」

聞いてもわからなそうではあるし、調べても出てこないのであれば恐らく偽名だろう。
一抹の不安とそれ以上の興味に惹かれつつ、あなたを見送った。

「そうそう、今月の請求書がお届け物なのだ。ちょっと待つのだ〜。」

ブラキウムは、ギルド員用の呪文を唱えました。



すると紙の束が現れます。
ブラキウムは、そちらもあなたへ差し出しました。

「……？　」

ブラキウムは、首を傾げました。

「ズボンは窮屈だから、あんまり好きじゃない！　それよりお届け物なのだ！」

*ゴソゴソ*

抱えていた袋から、小包を一つ差し出します。

/*

「
」

*キョロキョロ*

ブラキウムは、あなたを探しています。
何かがいくつか入っている袋を抱えていました。

「なんで、って……」

頭痛がしてきた。一般的な感性の持ち主である。

「あ、そうか。お届け物。
　……いや、だから誰からだよ」

顔を上げるとまず警戒をした。
やはり自分に届け物なんて身に覚えが何一つない。
受け取る前に訪ねる。

「手に持つとフサフサ、しっくりくる……ほうほう、ふむふむ。成る程成る程？」

鶏を持ったことがある程度なので、詳しくはよく分からない。分からないが知らないよりはマシなのできちんと覚えました。

「いいんです！疲れた時は甘いものが一番ですからね！
ふふふ、そう思っていたら私も飴のように美味しい言葉をいただいちゃいましたね。ありがとうございます！」

そこまで言い終え、「あんまり時間取ったらダメですね」と話を切り上げようとしたのだが……一つ、思い出す。

「そうそう、そういえば最後に一つ聞きたいことがあったんでした。ブラキウムさん、尋ねてもよろしいですか？」

「これは……んー？　薬？
　おかしいなあ〜薬なんて発注したかな〜〜。
　大丈夫？　これ宛先間違ってない？」

　心配そうにもう一度尋ねてから、もうひとつのお届け物を確認した。

「オッケー、オッケー。はいよ。
　今後ともよろしくねー」

　配達代の入った封筒を差し出す。中には十分な額が入っているはず。

「トルキって知ってるのだ？　ブラキは知らないぞ！」

ブラキウムは、あなたに尋ねました。

「カウスも『やくし』は知ってると思う。そこのトルキが作ったお薬のだ。」

ブラキウムの言い方からして、どうやら直接『トルキ』から依頼を受けたわけではないようです。

/*

「うげっ！　そうか、もう請求の時期か……。
　普段は弟子に帳簿を任せているが、
　対面で来られると懐が痛む痛む……」

　脳内に響くお金の出ていく音で、額に手を当てながら。
　されど、対応には言葉ほどの棘は無い。
　自分より僅かばかり小柄な少女に、少々背をかがめて。
　お姉さんぶっている！

「ブラキウムはちゃんとお仕事して偉いな。
　吾はもう帰っておうちでゴロゴロしたいぞ。
　して、幾らだ？」

*キョトン*

「どうかしたのだ？」

ブラキウムは、あなたを見上げています。
あなたが何を尋ねようとしているのか、全く見当がつきません。

「トルキ……」

当然、知らない名だ。
しかし少年は、おくびにも出さずに届け物へ手を伸ばす。

「なるほどね。いや、分かったよ。
　聞いておきたいんだけど、誰から預かった？
　」

ブラキウムは、ギルド員用の呪文を唱えます。すると紙の束が宙に現れました。

「これなのだ。いくらかは知らん！

……あ、あともういっこあるぞ。」

*ゴソゴソ*

ブラキウムは、小さな包みを一つ差し出しました。

/*

「おおっとぉ。
キューか、アイツには困りましたよ僕も」

自分の手を握る手を握り返した。
こうして誰かと手を繋ぐのは久しぶりだ。

(なんかこうしてると兄妹みたいだな。
僕に妹居たらこんな感じなのかなァ)

ぼんやり、揺れる思考に一瞬気を取られる。
ややあって言葉を継いだ。

「わかんねぇよ、連れてって。……知らない人ォ？
ンな怪しい人間に声掛けられて返事をしたんですか？
まァ──アンタが他人を無視するなんてことはないでしょうねえ」

「間違ってないぞ！　安心してほしいのだ！」

ブラキウムは、えっへんと胸を張りました。
配達代を受け取れば、しっかりと鞄へ入れます。

「あ、そうだ。これからどこか行くって書いてあった！　ブラキもついて行っていいか？」

ブラキウムは、来るなと言われれば頷きます。
来ても良いと言われれば、あなたの隣を歩くでしょう。

「ギャー！　高！
　くっ、やっぱり定期購読サービスの維持費は
　馬鹿にならんな……あ？」

　白磁の小瓶を確認する。
　記載された用法効能等を読んで、薬自体については理解したが。

「……ブラキウム、どうして吾にこれを？
　誰からの依頼だ？」

/*

「ならいいけどお。
　ほら、ここに来た直後もなんか荷物なくしてたみたいだし……そういやアレ見つかったのか？」

　ドジっ子だと思っているのだ。

「あーそうそう。
　私、後で街の外に行くつもりでね。
　うちのギルド員が、最近ずっとレムノスの周りの霧が物凄い〜って言ってて。事件と直接は関係ないかもだけどちょっと調べに行ってみようかと。
　良かったら一緒に来る？」

/*

　

「キューの話し方は、ブラキも慣れるまで時間がかかったのだ。……さあ、あっちだ！」

ブラキウムは、あなたの手を引いて歩いていきます。
商店と住宅が入り混じる静かな通りです。
特に治安も悪くないでしょう。

「だったぞ。だから最近レムノスに来て迷子になってると思ったのだ。」

「トルキからなのだ。これくらいなら、ブラキでもできるぞ！
お代は『やくし』持ちだから、気にせず受け取るといい！」

ブラキウムは、誇らしげに笑いました。

「トルキのことは知らないが、きっと良い人に違いない！」

/*

「ふぅーむ。『やくし』って、あそこか」

　『やくし』。古参のギルドだ。
　好意的に取るならおまけのテスターのようなものだろうか。

　まあ、変なものを渡したところで向こうの信用が下がるだけだ。
　そも、ブラキウムを突いても意味は無い。
　薬に詳しそうな輩もいることだし、後で確かめてもらおうか。
　キファはそう判断した。

「ありがとう、ブラキウム。上手く使わせてもらおう。
　引き留めて悪かったな。

　おまえのことだから、まだ仕事があるのだろう？
　行ってくるがよい」

　そう言って、彼女を見送るのだろう。
　働き者のブラキウム。そう少女を記憶しながら。

「ええとですね。今皆さんに聞いて回っていることがありまして。

星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「藤色の髪の……」

(見たことがある気がする。けど、誰だったか。
僕の記憶がこんなに曖昧なのも久々ですねぇ)

「その人はなんと仰ってました？」

青年はブラキウムの後ろを着いて行く。
歩幅を合わせて、負担にならないように歩いていた。
街は、賑わいを見せており事件の影を感じさせない。

「あ、お代は『やくし』持ちだから、安心するといい！」

*ドヤ*

ブラキウムは、代金の心配はいらないと言いたいようです。
そしてあなたに手渡すでしょう。

「　また妙な名前出てきたな……」

怪訝そうに眉を寄せた。こんな小細工をしそうなのは、
あの2人だと踏んでいたのだが。

「しかもタダなんだ。ラッキー。じゃあ受け取るとするよ。
　トルキに礼を言っとかなきゃな。……と」

届け物をショルダーバッグに片付ける。
そしてあなたに視線を移した。

「そういえば、落し物見つかった？」

*ションボリ*

「羽根は見つかってないのだ……。」

ブラキウムは、肩を落としました。しかし霧の話を聞けば、顔を上げます。

「それなのだ！　もっと端っこまで探すぞ！
霧のことなら、『Ammut』でも話題だしな。お手紙がシットリするから困ってるのだ。」

/*

*ドヤ*

「ブラキは好き嫌いをしない！　なんでも好きだ。でもは毎日飲みたいぞ。
アレルギーとかはよくわからないが、別に知られても困らない！」

ブラキウムは、案外渋い好みをしています。
出された物は何でも食べますが、スパイスを使った料理を好むようです。
きっとアレルギーは無いのでしょう。

「好きなパイはやっぱりだな〜。
デザートにアップルパイとかレモンパイがあったら最高なのだ！」

「う〜ん……何を話したのか忘れちゃったのだ。」

ブラキウムは、道中にある店の店員に手を振りました。羽根について尋ねますが、やはり収穫はありません。

「でも羽根は大事な物だから、返してもらった……はずなのだ？　多分……。
そのときは遅刻しそうだったから、慌てていたのだ。だからしっかりとは覚えていない！」

ブラキウムは、再び歩き出します。
地面を見つつも時々あなたを見上げました。

「ではその人物は、羽根の存在を知っている。
ただ、奪われたわけでも無いなら、
その人に聞いても無駄そうですねぇ。」

困ったように笑った。
自分も近くの人に話を聞いてみたが、収穫は無い。

「何処にも無ければその人物が手掛かりになりますね。
偉いですよ、ブラキウム。情報は大切です」

その頭に手を伸ばす。
撫でようとしているようだ。

「ふむふむモロヘイヤスープ……なかなか個性あるチョイスですね！」

成る程、とメモを取っていたのも束の間。パイの話になると目の色が変わる。

「スターゲイジーパイですか！？
」


自分が一番好むパイの名前を挙げられ感動しているようだ。

「よし、メモ終わり！ブラキウムさん本当にありがとうございました！そろそろお暇しますね。お仕事、大変かとは思いますが頑張ってください〜」

*ションボリ*

「……。」

ブラキウムは、肩を落としました。まだ見つかってないのです。

「でもちょっと思い出したことはあるのだ。
ブラキが宿に向かって走ってたとき、知らない人に話しかけられたぞ。
てっきり道に迷ったのかと思ったら、羽根を見せてほしいって言われたのだ。」　

ブラキウムは、拙いながらも説明をしました。
今日あった出来事ですが、何故か記憶が朧げであるらしいのです。

「ち、ちゃんと返してもらったはずなのだ……。多分……。」

ブラキウムは、物覚えが悪いわけではありません。
しかしこのことについて思い出そうとすると、何故かうまくいかないのでした。

「知らない人？　多分？
　……何か要領得ないけど。『返してもらった』って
　ことは、手渡したりしたってこと？」

ふーんと言いながら、ブラキウムをじっと見る。

「どんな奴かも覚えてないわけ。
　男だったとか女だったとか、さ」

だとしたら異常だ。少年はこの質問で、
『異常であるか』を判断しようとしている。

ブラキウムは、人を疑いません。されるがまま、あなたに頭を撫でられるでしょう。

「えらいか！？　なら良かったぞ！」

*ニコニコ*

*ハッ*

「……そ、そうだシトゥラ！　ギルドで使ってる大きな秤の調子が悪いのだ。
どこが悪いのか見てほしいってみんな言ってたぞ。

それでだな……、ついでにブラキは帰りが遅くなるって伝えてほしいのだ！」

ブラキウムは、配達ギルドの本部が見えると慌てだしました。
配達物を失くしてしまったことをまだ伝えていないのです。
ブラキウムは、まだ探してから帰るつもりなのでしょう。

「」

ブラキウムは、エリート配達員になった自分を想像しました。

「ゲイザーもお仕事お疲れさまなのだ！　じゃあまたな〜っ。」

*パタパタ*

*ドタバタ*

ブラキウムは、立ち去りましたが再び戻ってきました。

「あ！　アップルパイはシナモン多めが嬉しいのだ！」

これが言いたかったようです。
そして今度こそ仕事(と羽根探し)に戻るのでした。

「え〜っと……多分そうだ。もっと近くで見たいって言われた気がする。
確かだったぞ。

ごめん。ブラキ急いでたから、あんまり覚えてなくて……。」

ブラキウムは、不安そうな表情になります。
今日の出来事がはっきり思い出せないのは、初めてのことでした。

それに何故だかその女性のことが、恐ろしく思えてきたのです。

/*

「藤色の髪の女……？　見たことないな」

レムノスはよく訪れる。
知人がいるという訳でもないが、
いろんな情報が集まるのがこの街だからだ。

「俺に謝んなくても。ただ……急いでたから、
　羽根を返してもらったか分からないってのはやっぱ妙か」

羽根を届けるために急いでいたはずだ。
それにその話を忘れていたというのもまたおかしな話で。

「分かった。取り敢えず、その藤色の髪の女を見たら、
　それとなく話を聞いてみるよ。
　泣きべそかいてる配達員がいる、ってね」

不安げなあなたを宥めるつもりだろうか。
やはり子供相手と認識するからか、協力的だ。

/*

/*
NPCの描写でいちいち連絡を入れるのも良くないかと思っていたけど、一晩たって連絡した方が良いと思い直したのだわ。
実は

『死体として見つかるサルガス(NPC)と、ほんの少し会話をした』
『しかし会話の内容は朧げ』
『見たことが無い人だった』
『羽根を見せたことは覚えている』

というロールをしているわ。
AIとしての本物サルガスに影響は無いと思うのわよ。

でも話が膨らんできてしまったから、最初から打診すれば良かったと後悔しているわ❤
そして墓落ちしたらサルガスと少しロールできると嬉しいの。
勿論アナタの本体を最優先よ。無理ならそれで構わないわ！

/*
サルガス（かのう）よ。ご連絡ありがとう。
了解よ。初日犠牲者のサルガス風の人については、
もうバンバン確定要素を付与しちゃって頂戴。

だって面白そうだもん…

博愛の言う通り、博愛にもかのうにも、
なんとサルガスは喋らせられないみたい。
（アタイも今知ったわ）

あんたが仮に「人形使い」的な役職なら、
あんたの意志で喋らせることができるでしょうね。

折衷案として、エルナトのツラで
初日犠牲者サルガスのロールをすることはできるわ。
如何かしら？

/*

/*

ブラキウムの魔力、何の異常もありませんでした。

ただし、あなたへの抵抗を持っていません。

あなたとブラキウムは、言ってしまえば顔見知りです。お互いの過去も伝え聞く程度で、特別親しい仲ではありません。(メモに記載されている程度の情報しか知りません。)
ブラキウムは幼さ故にあなたを友人と考えていますが、きっとそこまでの信頼関係は無いはずです。

しかしブラキウムは、
ひょっとするとそれは、純真さを超えた『異常』に思えるでしょうか。

「……あ、」

ブラキウムは、あなたに飛びつく寸前です。表情と言葉では伝えきれない感謝を行動で表そうとしています。

きっと藤色の髪の女性は見つからないでしょう。
ですがブラキウムは、あなたが協力してくれることが嬉しいのです。

/*

「……げ」

縋りつかれたのは同日の話。
少年は無意識にたじろいだ。

「いい。いいからそういうの。
　つーか仕事中じゃねーの？　お届け物は俺で終わり？」

*ハッ*

「まだまだあるぞ！　後半分くらい残ってるのだ！」

ブラキウムは、袋の中を覗き込みます。
中にはいくつか包みが入っているようです。
まだ四割程が未配達でした。

「なら、こんなとこで油売ってる場合じゃないんじゃない？
　俺への届け物は済んだんだし、次行きなよ」

これ幸い、と見送るつもりのようだ。
追い払ったつもりはないが、また縋りつかれるのに
辟易した結果なのだから似たようなものだ。

「俺のみたいに割れ物あるかもしんねーし、
　転ばないようにな」

「任せろ！　受け身は得意だ！」

*ピョン*

ブラキウムは、近くの窓から飛び降りました。
窓から外を見れば、軽快に走るブラキウムが見えるでしょう。

「は？」

言われた言葉に頭が追いつかなかった。
窓から外を眺めると、元気に走る姿が見える。

「……」

呆れを乗せて、呟いた。

「」

会議室から出て行ったはずのブラキウムが、あなたを探していました。何やら袋を抱えています。
あなたはまだ椅子に座っているかもしれませんし、どこかに移動をしているかもしれません。
ブラキウムは、あなたに駆け寄ります。

「『やくし』のトルキからお届け物があるのだ！　さあ手を出すといい！」

/*

「」

ブラキウムは、厨房にやってきました。
ここなら宿の手伝いをしているあなたがいると思ったからです。

「ヘイズにお届け物があるぞ！」

一日目、どこかの時間帯。
君がルヘナを探すなら
廊下で壁に背を預け、座り込んでいるのが見つかるだろうか。

「どうしたどうした。
　『やくし』の………トルキ？
　ルヘナに物が届く予定なぞあっただろうか。
　何より
　ルヘナは人の名を覚えるのが得意ではないんだぞ。

　ふむ。……とは言え君が運んで来たのなら、
　宛先に間違いがある訳でも無いのだろう。
　都合が良すぎる差出人ではあるが。」

君を見上げる体勢で手を差し出す。

「　……あ、ブラキさんでしたか」

ヘイズは跳ねるように振り返った
皿洗いしていた手を拭いてあなたの元へとやってくる。

「わたしにお届け物……え、なんでしょう……？」

何も心当たりがなさそうだった。

「ブラキはお薬が入った荷物をあんまり触らないのだ。」

ブラキウムは、怪力を駆使して働いています。しかし丁寧な作業が苦手なので、大きな荷物を担当しているのです。


*スッ*

差し出した配達物は、一つの小包でした。

/*

「『やくし』にいるトルキを知ってるか？　トルキが作ったお薬らしいぞ！
よくわからないが、きっといい人なのだ。何故ならお代は『やくし』持ちだからな！」
▷

/*

*スッ*

そしてあなたの手に、小さな包みを乗せるでしょう。

/*

「ア？アンタ僕を置いてどっか行くつもりなんですかァ！？
ここまで来て最後まで付き合わないとか無責任では。
他の場所とか見に行きましょうよ、飛んでったかもしれねェし。

ブラキウム！伝言も整備も構いませんけど、
アンタをひとりにするわけには行かないんですが。
さっき危ないって会議だったでしょうがァ……。
ハア〜〜〜、ちゃんと気を付けてくださいよ。
幾ら力持ちでも強くても、相手が多数なら不利になる」

青年は困った顔をした。
そして、ふと思いついたように問いを投げる。

「ところでその配達物、誰宛です？」

「今後もそうすると良い。
　君の力では器物破損案件になる故な。
　そんな君の口から『やくし』の名が出た時点でルヘナはこの包みを開くのが恐ろしい程だ。」

受け取る。
宛先、差出人を目視し、再確認。
それから言葉と裏腹、躊躇いなく包みを開く。

「どれ。
　お……万能薬か。様々な病気怪我に効くとされる。
　それもかなり質の良い物だ。ギルドからの支援物資だろうか。

　何よりも素晴らしいのは、
　小瓶に事実であるな。
　感謝する、ブラキ。
　今後も力加減のコントロールに努めたまえ。」

瓶に刻まれた文字を視認。
男は君に、小瓶の中身をそう教えた。
君は�Wルヘナが万能薬を持っている�Wと認識出来るだろう。

　　　　　　　　

「実に助かる。
　しかし君は、こんな時まで忙しなく動き回っているのだな。
　ルヘナに手伝えることがあれば、声を掛けるのだぞ。」

分かったか、と告げて
壁に腕を押し付け、立ち上がるだろう。

「えっ……お薬ですか？！
　差出人がトルキさんということでしょうか」

手の中の小包を怪訝な顔で見つめている。
やはり何も心当たりがない。
念のために包みを開けて、小瓶を天に翳す。

「ブラキさんはその方とお知り合いで……？」

「なくしたのは羽根だったのか。
　うーん……？　飛んで行ったのかな？」

　勝手に？

「オッケー。心強いね！
　それじゃ、█時にここのロビーに集合ってことで。
　お弁当忘れないようにね。おやつは300Gまで！」

/*
待機してるわ。フワッと声かけて貰って大丈夫よ。>>G48
日曜辺りにゲイザーちゃんが来ると思うので、それ次第街の外に場所移す予定よ。
よろしくね。kiss……

「ご、ごめんなのだ。
でもいざとなったらブラキは逃げる。だから大丈夫だ！
むしろメトセラに会う方が怖いぞ……。」

ブラキウムは、自分の口から配達物のことを伝えるのが怖いのでした。
幼いながらもあなたを緩衝材として使おうとしていることがわかるでしょう。

「」

/*

差出人はトルキ、宛先は間違いなくあなたです。
今回の配達にミスはないでしょう。

「　実はブラキの分もあるのだが、ブラキは何なのかよくわからなかった！　教えてくれてありがとうなのだ！」

ブラキウムは、

「これはブラキの仕事だからな。ちゃーんと自分でやるぞ！
でもそう言ってくれるのは嬉しい！」

ブラキウムは、袋を抱え直しました。
きっと次の配達へ向かうのでしょう。

/*

/*
ありがとう。その流れでお願いするのわよ。
そして今から追いつくわ。

「トルキのことはブラキも知らない。だがきっといい人なのだ！
から、詳しくはキューに聞くといい。」

ブラキウムは、トルキから直接依頼を受けたわけではありません。キューという仲介がありました。

「心配せずともお代は『やくし』持ちだから安心してくれ！」

「キューさんが……？　わかりました。聞いてみます。
　い、いい人なら大丈夫ですかね……？」

疑問は更に深まっていく。心配しているのは、どうして薬を送ってきたのかの意図がわからないからだったが。

「えっと、お疲れ様です、ブラキさん。
　お届けありがとうございました。

　そういえば、探し物は見つかりました？」

「ほう。同じ物か。
　随分と太っ腹であることだな。
　ん、同じかはルヘナには分からんが……
　小瓶の形がこれと同じであれば、同じだろうな。知らんが。」

君に、開けたばかりの薬の瓶を見せる。

「ああ、労働に励むと良い。
　なんだ、ほら、雑用などに呼ぶといい。ルヘナは得意故な。」

君へ軽く手を振って、そのまま見送るだろう。

*ションボリ*

「……。」

ブラキウムは、肩を落としました。見つかっていないようです。

「ラスにも手伝ってもらったけど無かったのだ。もう自分の足で探すしかない！
ブラキは体力に自信があるからな！」

「別に僕はあの爺さん怖くないんでいいですけどォ。
ハア〜〜〜、一人で探したいなら好きにするといい。」

繋いでいた手を離した。
腕組みをして、欠伸を一つ。

「会議なら詳細も分かりませんねェ。
これ以上僕が顔を突っ込んでも邪魔なだけだろうから、
そろそろ退散しますかァ。

道に簡単に落ちてるなんて都合の無い話はなかったな〜。
困ったら頼っておいで。役に立てなくてすみませんでした」

バツが悪そうに頭を掻いた。

「ああああ……元気だしてください……。
　そっかぁ。おっきな羽でしたよね
　わたしも全然みかけてないですし……困りましたね。
　どっかに飛んでっちゃったりとか……
　誰かが持ってたりは……しませんよね。まさか

　わ、わたしも探してみますので！　がんばってください……」

*ハッ*

「それは違うぞ！　何故ならブラキは、シトゥラが一緒に来てくれて嬉しかった！」

ブラキウムは、力強く言います。一人で探したいわけではないと主張したいようです。
ブラキウムは、あなたに怒られたように思えたのでした。

「役に立たなかったなんてこともない。シトゥラがいなかったら、ブラキはちゃんと思い出せなかったはずだ！」

一人ではあの女性のことが上手く思い出せなかったのです。しかしあなたと会話をして少し思い出しました。
ブラキウムは、根拠もなく確信しています。

*ニコニコ*

「ありがとう！　ヘイズもがんばれ！
ブラキも頑張るぞ！」

ブラキウムは、袋を脇に抱えます。
そしてスカートを翻し、あなたの元から去っていくのでした。

「」

*キョロキョロ*

ブラキウムは、ギルドカードを見つつあなたを探しています。
あなたのことは会議で初めて知りましたし、言葉も交わしていません。
しかしブラキウムは、誰に対しても親しげに名前を呼びます。

「『やくし』のトルキからお届け物があるぞ〜っ」

/*

これはきっと会議の後、あなたが一度店に戻ったかもしれない頃の話です。

*ドンドン*

「ラス〜遊びに来たのだ！　あとお届け物もある！」

ブラキウムは、あなたの店の扉をノックしました。
ブラキウムは、ぬいぐるみに会えるのを楽しみにしています。

「」

ブラキウムは、あなたを探して歩き回っています。
あまり花街の方へ向かう機会が無いので、あなたのことは知っているようで知らないのです。

「『やくし』のトルキからお届け物だ！　ギルドじゃなくて、アンタレス宛だぞ！」

/*

「」

*ドタバタ*

ブラキウムは、あなたを探して走り回っています。片手には中身の減った袋がありました。

「羊じゃなくてハマルへのお届け物だ！　『やくし』のトルキからだぞ！」

/*

「どうしたブラキ。ハマルはここだぞ」
　[両手を挙げてアピール]
　[そしてドタバタと貴方へ近づく]

「『やくし』から、『GIANT KILLING』ではなくハマルに？」
　[はて？][子供は首を傾げている]
　[けれど『Ammut』の配達物だ]
　[子供は荷物を確認しようとする]

　ノックの後、内側からドタバタ音がして、
　しばらくして扉が開かれる。
　
　「いらっしゃい、ブラキウム」
　
　息はあがり、
　よくよく見れば服には布の切れ端や糸くずがついている。
　仕事の途中のようだ。
　
　部屋の真ん中は丸テーブルと4脚の椅子があり、
　「どうぞ」と椅子をひいて、あなたが座るのを確認すれば、
　ラサルハグはカウンターから続く奥の部屋へ消えた。
　
　両脇の壁掛け棚にはぬいぐるみが揃えられ飾られている。
　クマやうさぎ、犬や猫といった、
　動物をモチーフにしたそれらの大きさはまちまちで、
　掌に乗せられるサイズもあれば、
　抱きしめるにちょうどいいものもある。
　
　しばらくして、コーヒーと茶菓子を乗せた盆を手に、
　ラサルハグが戻った。
　服についた端切れや糸くずもそのままだ。
　
　「ミルクと砂糖、いるか？」

「うむ！　間違いなくハマル宛だ。」

あなたが荷物を確認すると、一つの小瓶が表れました。

/*

「両方ほしいぞ！　ミルクは多めが嬉しいのだ。」

*プラプラ*

ブラキウムは、椅子に座り足を揺らしています。
あなたの服に着いた糸くずや端きれを気にすることもありません。

「そうだ。忘れない内にお届け物を渡しておくぞ！」

*ゴソゴソ*

ブラキウムは、鞄の中から袋を取り出します。中には小さな包みがありました。
それをテーブルに置くと、袋の中身が空であることを確認します。

/*

「ふむふむ。……なんの薬だろう」
　[軽く振り]
　[それでもよくわからなかったので反対側に首を傾げる]

「わからないが確かに受け取ったぞ。
ありがとう。お仕事お疲れさまだ」
　[わからないままハマルは受けり貴方を労う]

/*

　「了解した。砂糖はお好みで」
　
　黒の液体の上で白が渦を描く。
　更に追加のミルクピッチャーを傍らに置いた。
　本日の茶菓子はチーズを挟んだラングドシャクッキーと、
　チョコを挟んだラングドシャの2種類。
　前者は甘さ控えめ、程よい塩味。後者は甘い。
　
　「ありがとう、今日の配達はそれで終わりか？
　　用意してしまったが、まだ仕事があるなら戻って大丈夫だ。
　　いつもお疲れさま」
　
　などと言いつつ、対面する席へ腰掛ける。
　ブラックコーヒーを一口すすり、包をためらいなく開けた。
　
　仕事の届けものであっても、
　誰かから受け取るものはいつも嬉しいものだ。
　ここに存在していることを覚えてもらえる気がするから。
　　
　「これは……頼んだ覚えがない。
　　誰からだ？」
　
　白磁の小瓶を持ち上げ、眺めている。
　瓶を開けば粉が詰まっていた。
　ひとつまみ、舐めれば舌にぴりっとした刺激が走った。
　

「あぁ、配達員のお嬢さん。こんな時まで仕事とは感心だ」

ありがとう、と貴方から受け取るものの送り主の名を見て首をかしげてる。

「おや？覚えのない名だ……
　宛先を間違えているということは？」

「ブラキは薬のことはよくわからない！　きっと身体によい物のはずだ。」

ブラキウムは、人を疑いません。
あなたに渡した薬も、きっとあなたの助けになると信じています。

「じゃあブラキは他の人にも配達しに行くのだ！　あ、今度羊を見に行ってもいいか？」

ブラキウムは、まだ配達の仕事が残っていました。
あなたは自分の他にも薬を配られる人がいるとわかるでしょう。

「だって僕が一緒にもう少し探すって言った時、
アンタ乗り気じゃなかったじゃないですかァ」

青年はぶつくさと文句を言った。
“子供レベルに拗ねている”！

「別に怒ってませんけど……。
少しでも役に立てたなら良かった。
アンタはもう少し探すんでしょ？」

*ポチャン*

ブラキウムは、角砂糖を(2)^1D5個入れました。カフェオレとなった液体に砂糖が溶けていきます。

「ああ、今日は終わりだ！　ぬいぐるみを見たかったからな。」

*ゴクゴク*

ブラキウムは、喉が渇いていました。
ですのでお菓子よりも先にカップを持ちました。

「『やくし』のトルキからなのだ。ブラキは知らない人だけど、きっと優しい人なのだ！」

/*


/*

「キグウというやつだな。ハマルも薬は全然わからない。
けれど、ブラキがそう言うのならばきっとそうなのだろう」
　[用法用量は後で読もうとそのまま仕舞う]
　[ハマルも貴方を疑っていないのだ]

「もちろんだ！
この前赤ちゃんがいっぱい産まれたばかりだぞ。
すごくかわいいからきっとブラキもうれしくなる」
　[ハマルは「お仕事頑張ってくれ」と貴方を見送るでしょう]
　[会議に出ている全員に届いているのかもしれない]
　[そのようにハマルは推測をした]

　突然、大声で呼ばわれた名前に反応する。


「なに。
　――『やくし』のトルキ？　誰かしら」

メレフが魔術を行使しようとします。
隠蔽魔法は、この青年の得意分野です。

もし羽がこの宿内に「何らかの方法で隠蔽されている」のであれば、まずは誰かが隠蔽した痕跡がないかを探そうとします。何か得られる情報はあるでしょうか。

　「それはよかった。
　
　　彼らも訪問を喜んでいる。
　　普段は俺くらいしか相手をしてやれないから」
　
　訪問か、あるいは砂糖を2個も入れる様子にか、
　頬をほころばせる。
　
　「やくしのトルキ？　知らない名だが、ふむ。
　　大事にするよ」
　
　受領サインが必要であればそれに記したことだろう。
　立ち上がり、白磁の瓶をカウンターの上へ置く。
　戻る途中で壁掛け棚（ブラキウムと目線が合う高さ）から
　うさぎのぬいぐるみを一体手にとった。
　
　「これは持ち主がいなくなって廃棄されるところを
　　ここまで流れ着いた幸運なうさぎだ。
　　
　　余裕があればもらってくれないか。
　　もしくは求めるものに届けてくれるとありがたい」
　
　名無しのうさぎ。廃棄される前のぬいぐるみを縁あれば拾い、
　修繕し、品物のひとつとして店内に飾る。
　来客の少ない店舗に買い手はそう現れない。
　一種の慈善事業だ。

「それは無いな！　宛先間違いはすごく怒られてしまう！」

ブラキウムは、以前げんこつをされた頭を押さえました。

「でもアンタレスとお話しできて嬉しいのだ。『胡蝶』がある方はあんまり用事が無いから、中々行かないしな。」

『Ammut』は、あなたのギルドとも関わりがあります。
しかしブラキウムが『胡蝶』周辺を訪れたことは殆どないのです。
大人たちが幼いブラキウムを花街へ行かせないようにしているとわかるかもしれません。

/*

*ホッ*

「ああ、探してから帰るぞ。メトセラのげんこつは痛いからな……。

でも嘘は良くない。
だからシトゥラ、どうかギルドのみんなに『ブラキウムはちゃんと羽根を見つけ出す』って伝えてほしいのだ！」

ブラキウムには、あなたと探したいという気持ちがあります。
しかしげんこつは嫌なのでした。

「それはブラキも知らない！　だがお代は『やくし』持ちだから、安心するといい。」

*ゴソゴソ*

ブラキウムは、袋の中から小包を一つ取り出しました。

/*

あなたが魔術を使えば、きっと手応えの無さに拍子抜けするかもしれません。
隠蔽された痕跡は少しもありませんでした。

ブラキウムは、与えられる物を全て受け取ります。


「……！　いいのか？　ありがとうラス！」

ブラキウムは、ぬいぐるみを膝の上に置きます。ラングドシャを一つ摘みました。

*サクサク*

「このうさぎは何て名前なのだ？」

「ふむ……そうか」

渋々ながらに受け取り包みを開ければそこには白磁の小瓶。
匂いを嗅ぎ、僅かに舌に蓋のコルクを一瞬触れさせれば、この手の薬品に精通したこの蠍には中身が何であるかはすぐに理解できた。

「……送り主は私にこれをどうして欲しいんだろうね」

ふふ、と小さく笑んでは小瓶を閉じて懐へ仕舞った。

「君のようなお嬢さんがウチの縄張りに来ると危ないからね
　あぁ、うちのギルド員が、ではないよ？
　"お客様"が愛らしい君を捕まえてしまうかもしれないから」

ぽんぽんと帽子越しに頭を撫でた。

「今はまだ、大人の言うことを聞いて『胡蝶』へは近づいてはいけないよ？」

「あ。ブラキウム。
　事件の調査ついでに、藤色の髪の女の話も
　聞き込みしてきたんだけど、聞く？

　結論先に言うと収穫ナシなんだけど」

宿の中であなたを見かけると、
思い出したように話しかける。
ルブサゲPTより前の時間の話だろうか。

いつも変わらぬ礼の言葉であることに気づきながら、
違和感を持たない。
育てられた環境でそう教え込まれたのかと推測する程度だ。

「名はない。
　過去の持ち主の手にあったときの名は忘れ去られた。

　だから新しいパートナーが名づけるんだ。
　俺じゃダメだ。俺はパートナーになれない。
　
　ブラキウム、頼めるか」

/*

「……兄さん宛のものかしら。
　宛先は、『Beagle』代表のケイプ・バーニー？」

　それなら代わりに受け取っておくわ、と手を差し出す。
　小瓶のラベルと中身は

　

*ニコニコ*

ブラキウムは、頭を撫でられて嬉しそうです。

「それはブラキもわからないが、きっといい人なのだ！」

ブラキウムは、人を疑いません。
ですのであなたの言葉の真意に気付くこともありませんでした。

「追いかけっこならブラキは負けないぞ。
でもあの辺りは、追いかけっことかかくれんぼをしたらいけないと聞いたからな。」

ブラキウムは、袋を抱え直しました。

ブラキウムは、ダンプフヌーデルとパンプディングを鞄に入れています。
荷物の護衛以外でお出かけなどあまりしませんから、とても楽しみにしているのです。

「むー……？　もうあの人は帰っちゃったということか？
それかどこかの宿に引きこもってるとか！」

だとすれば、目撃情報があるでしょう。
しかしブラキウムは、そこまで思い至りません。

/*

「ギルド宛ではないし、受け取るのはケイプでもニアでもいいと思う。
何故なら会議に参加した人宛だからな。」

ブラキウムは、人を疑いません。
さらに配達員として、荷物の理由を考える必要はありませんでした。

「今後も『Ammut』をよろしく頼むぞ！　ブラキを指名してもいい！」

*ドヤ*

ブラキウムは、人からの贈り物を大切にします。羽根は失くしてしまいましたが、本来物を大事にする子供です。

「わかった！　ならブラキが考える！」

ブラキウムは、目を閉じました。
大切なモノをいったい何と呼ぶべきか考えます。


「……。………………イブ。」

しかし名前を口にすると、パッと顔を上げました。
ブラキウムは、もういつも通りです。

「『イブ』はどうだ？」

「そう、会議に参加した人宛なのね」

　確認するように繰り返して、包みを受け取る。
　封がされたままのその中身がであることを、少女はまだ知らない。

「ふうん、指名できるのね。
　……あんたにこの荷物を預けたのは、そのトルキってひと？」

「いいや、」

ブラキウムは、素直に答えました。
配達ギルドにおける『指名』は、荷物の護衛時のみ有効です。
しかしブラキウムは、配達をするのは今日が初めてでした。
いつもは護衛の仕事ばかりしていましたから、配達のことはあまり詳しくないのです。

「キュー……あのうるさいのよね」

　時おり耳障りな大声を放っている姿を思い浮かべながら。

　少女は配達ギルドに詳しくない。
　だから、言われたとおり。
　彼女のことを指名できるものだと覚えた。

「……これで用件は終わりかしら」

　
メレフはブラキウムが同意して握手に応じた場合、
を探ろうとします。魔法の行使にはその人物との接触が必要な為、握手に応じない場合はこれは何も起こりません。

「」

これは会議室を出た後の話です。
ブラキウムは、あなたを探し回っていました。

「『やくし』のトルキからお届け物なのだ〜っ」

/*

/*

「キューはいいやつだぞ。ちょっと喋り方は難しいが！」

ブラキウムは、みんなのことを信じています。
ですからキューのことも、あなたのことも信頼しているのです。

「ああ、配達物はそれだけだ。またな〜っ！」

そうしてスカートを翻しあなたの元から去るでしょう。

「さあね。レムノスを通りかかっただけの
　ただの冒険者かもしれないし。
　アンタから羽根を盗んで、
　とっくにこの街から逃げた、とかも考えられるかも」

言いながら、ブラキウムの用意するお弁当を目にやる。

「……なに、その腹の足しにならなさそうな食いもん」

男所帯の『silly billy』では見たこともないような
ものである。ダンプフヌーデルも、パンプディングも。

　一瞬見せた生気のない瞳に思わず身じろぐ。
　ふつうの少女と思っていた子の、
　『ふつう』の薄皮がめくられて、
　彼女という概念に変化を受けての動揺。

　表情が顔に出ない性質であったから、
　その動揺が読み取られる可能性は低い。

「イブ。いい名だ。
　意味は『祭りの前夜祭』だったか？」

これは貴方と握手をしたのとは別の時間軸。

「ンア？トルキだァ？
　聞いた事ねェけどなァ……。」

ぼやきながら、銀の指輪を左の人差し指に着けて受け取る。
いつもは目の前で開封はしないが、誤配を考えて開けてみる。

「ハア〜〜。
ちゃあんと伝言しておきますよ！
メトセラにはあなたを叱らないようにとお願いします。
それで安心して捜索出来ますか？」

青年は参ったというように頭を掻いた。

「あとでどうだったか教えてください。
じゃあ、僕はここで。気を付けてくださいね」

「ん〜？　わからないけど、なんかピーンと来たのだ。大切にしたいからな！」

ブラキウムは、『イブ』を見つめていましたから、あなたの動揺に気付いていません。
床に着かない足を揺らし、二つ目のクッキーを食べています。

「そういえばラス。ふと気になったことがあるのだ。」

　動揺を隠すようにコーヒーを飲む。



　「なんだ？」

あなたが包みを上げれば、一つの小瓶が見えるでしょう。

/*

「……あ、ありがとうシトゥラ！
ブラキはこの恩を一生忘れないぞ！！」

ブラキウムは、周囲にギルドの人がいないと知れば慌てて走り出します。
きっとブラキウムのことですから、夕餉の頃合いにはお腹を空かせて帰るでしょう。

「また明日な〜っ！」

ブラキウムは、走りながらあなたに手を振りました。

「そういえば、のだ。大人の流行りってやつなのだ？」

ブラキウムは、首を傾げます。
以前は受付をしていたので、メレフの手元を見る機会が多かったのです。
そして先程会議室で、あなたの指輪に気付いたのでした。

「……逃げられたら、もうお終いなのだ！
でも盗んでどうする気だったのだろう。」

ブラキウムは、羽根の使い方を知りません。
魔法に長けたラサルハグやメレフでも詳細を知らなかったのですから、藤色の髪の女性が扱えるとは思えなかったのです。

ブラキウムは、暗い顔をしました。しかしあなたの問いを聞けば、パッと顔を上げました。

「お昼ご飯はさっきゲイザーのパイをたくさん食べたからな。おやつは食べすぎると怒られるのだ。」

「ああ」

　指輪に目を留める。

「俺とメレフは。
　昔……、今のブラキウムとだいたい同じ歳の頃に、
　メレフと同じものが欲しくて、ねだった」

　会議場で親しげに語り合うメレフとラサルハグの姿は、
　あなたも見かけたことがあるかもしれない。

　先の言葉に嘘はないが、真実が欠けている。
　
　
　善意、である。

「ブラキウムもほしいか？
　試作中のものならいくつかあるが……」

　肯定すればラサルハグとメレフの指輪とはまったく異なる、
　玩具の指輪を持ってくるだろう。

「さあ、ね。俺にはわかんないけど」

そう口では言うものの、大方のアタリはついている。


盗んだものの使い道なんて、それ以外に考えられない。
口に出さなかったのは、ブラキウムにそれを言うと
どうにか買い戻しでもしそうだと思ったからだろうか。

「怒る……って誰にだよ。ギルドのやつとか？
　人の食いもんにケチつけるやついんの」

　そうね、とどちらへの肯定か分からない返事。

「またがあればね」

　そう言って、やってきたとき同様、
　元気に去っていく配達員さんを見送った。

「二人はそんなに前から仲良しなのだな！
ブラキ知らなかったのだ！」

あなたの考える通り、ブラキウムに『等価交換』との個人的な関わりはありません。
ブラキウムには、まだ願いを抱くほどの思考回路がないのです。

「うーん、指輪とか腕輪は鉤爪の邪魔になるからいらないのだ。
きっとブラキは失くしてしまう。」

*ゴクゴク*

ブラキウムは、カップの中身を飲み干しました。

「そうかそうか……言いつけを守ってよい子だ」

穢れなき純粋な瞳。
彼女をこれ以上私に近づけてはいけない気がした。

「でもね、私は子供が嫌いなんだ。
　君が大人になって素敵なレディーになるまで、私には近づかないでおくれ。　
　君の家族にも睨まれたくはないからね」

「おやつを食べすぎると、お腹いっぱいになってご飯が食べられなくなっちゃうのだ。だからいっぱいは食べない。

これはみんなと分けて食べるのだ！」

*ゴソゴソ*

ブラキウムは、両方を鞄に入れました。

「ブラキはルヴァたちと霧の方に行ってみる！
もしかしたら羽根が落ちてるかもしれないからな！」

もうすぐ約束の時間です。
ブラキウムは、元気よく駆け出しました。

「ルヴァ達と……？　ふーん」

そういえばルヴァが、何やらメンバーを
集めていたようなことを思い出した。
ようやく、どうして食べ物を準備していたか
知ることになる。

「気をつけなよ。あんた怪力みたいだし、
　余計なお世話かもしんないけど」

6mの高い高いを思い出しながらそう言った。
駆け出すその背を見送るだろう。

*ガーン*

ブラキウムは、ショックでした。
しかし少し経ってから、ブラキウム自身を嫌いと言ったわけではないことに気付きます。

「ブラキが大きくなって、レディー？　になったらもっとお喋りしてくれるんだな？」

確認をするようにあなたを見上げています。

そうしてあなたは『Ammut』本部へ向かい、大きな秤の調整をしたでしょう。

メトセラを始めとする大人たちにブラキウムの言伝について話したとすれば、耳を疑う言葉を聞くはずです。



ブラキウムがこのことを知るのは、もう少し先の話。
夕餉を食べた後のことでした。

「そうだな。
　隠してるわけではないが、おおっぴらにしているわけでもない。
　
　昔からメレフには世話になった。感謝している」

「ブラキウムの武器は鉤爪だったか。
　邪魔するものはよくないな」
　
　ならばどういったものが向くだろうかと考えるのは技術者の性だ。
　空になったカップに気づき、
　
　「どうする？　おかわりはいるか」