「ひ、秘密の……特訓ですか！
　ちょっとだけワクワクしてきました……」

稽古場のあちこちをもの珍し気に眺めながら、肩にかけていたかばんを置いた。秘密という言葉に子役の子ども心がはずんでいるようだ。

「よ、ようし、がんばりますね。サダル……
　何の練習からしましょう、発声練習がいいかな……
　あ、きょ、今日はよろしくお願いします！」

子役はぺこりとお辞儀をした。

ルへナが運ばれた部屋には多くの冊子が積まれていた
お伽噺のタイトルやマイナーで知られてもいない舞台のタイトル
所謂【台本】が多く見られる空間には、本が積まれていて使われていない様子のベッドと3人ぐらいなら座れるかもしれない少しだけ高そうなソファーが置いてあった

ソファーの上には包みがあって、利用したことがあればブラキウムのギルドから届けられる包装であることがわかるかも知れない

『役者になる練習をしたとき　よくこうして抱きあげていたんだ
　ルへナは小柄で抱き上げやすいから　ついね』

やさしくそっとソファーへと下ろし頭を優しく撫でる
柔らかく微笑みかけたあとに渡された紙にはこうかかれていた

『ルへナ』

『』

表情は真剣だが改めて聞くところを見ると
であることがはっきりとルへナにはわかってしまうだろう

「全部だと、そうさなァ。
　犯人を教えるワケでもないが、情報を渡すだけとしても後に万が一知られてコッチに来るリスクを考えると相当貰わなきゃ割に合わねェ。」

「金は勿論、寿命、内臓、女なら処女もあったかね。
　その辺りから適度に貰うのと、今お前サンが抱いている感情。

　俺が恋と形容したそれを対価に貰ってもいい。
　或いは『永遠に声が出せなくなる。』人魚姫みたいだねェ。」

『全部』を教えるならそれくらいの対価になる。
『みっつめ』だけならまだそう重くはないが、全部を知りたいと言われた場合には順に話す方が楽なのでひとまず尋ねる。

「キューは でし……」



「 サダル！
　、ナニか でし！」

君の腕の内で、普段と異なる視界を楽しんでいたが
部屋まで辿り着く頃には飽きて、
君の胸元に顔を埋めていた。

簡素な部屋に、
大量の書籍や冊子がアンバランスだ、と思った。
下ろされ、頭を撫でられれば、
不慣れ故か視線を泳がせる。


「……さしずめ姫の気分であった。ご苦労。
　嗚呼、君からすれば特に他意のない行為なのだな……。

　ヘイズは勉強熱心だな、
　まるでお伽の国の王子様が
　ルヘナを娶りに来たのかと錯覚したよ。
　歩く手間が省けた点に置いては
　己の体型及び身長に感謝せねばなるまいな。」


君の言葉を聞き、小包へ視線を向かわせれば、
ああ、と納得したような声を漏らした。

「『やくし』か？」

『よろしくヘイズ　　　始めようか』

サダルはヘイズに薄い冊子をさしだした
いくつかのトレーニングが凝縮されて並び、全てを丁寧にこなして小一時間。
それでも殆ど休憩が入れられていないことから【軽い特訓】ではないのが窺える



準備運動、腹筋、柔軟、水分補給。発声に至るまでに小一時間
全てホイッスルと音の鳴る時計で区切られ、静かな室内にはヘイズの音だけが響き渡ることになる

厳しい指摘はないがヘイズへのアドバイスをいくつか書いていたのか、サダルはその最中あまり筆記で会話をすることが無かった

頷きと、注目の笛の音、そして特訓への真剣な眼差しだけが見えただろう

生活感はソファーの上だけにしか見られずその前のローテーブルには売店で買ったような食事の後、容器
片付いているがこれは、自炊をしない最低限の暮らしをしている人間の部屋だ

『娶りにいくには甲斐性が足りない　最近散財してしまったから
　結婚式の祝儀には間に合うようにお金は用意しておくよ』

冗談で言うのなら笑える話だがサダルはこれを書いて伝えている

『そう　そのギルドの薬を　ルへナにあげたいと思って　どこから聞いたんだ？』

、と言われた途端サダルの肩が震えるのが見えた

煙草を吸い喉を大切にしない仕草が見られたが
サダルの中で重い比重になっているのは確かだろう

『この感情』

欲しいものを得るために欲しいと願ったこの感情がなくなればなんて皮肉なことだろう、だが対価というものはそういった皮肉な物だとどこでも聞く

あ

一つだけ思いついた
→

『寿命にお金は問題ありません　内臓は片目なら　処女は　　男だからあげられない』

『それと　記憶は対価になりませんか』

生まれてから最高で10年程までなら
サダルが【家族】と過ごした記憶

『今この状態で全部持っていかれると満身創痍ですから　自分の為にも　メレフの為にも　みっつめに絞ろうと思います』

与えられる物は多く残っていた方が良い
サダルはメレフとの会話でそう判断した

「そうね」

　空虚な肯定を、音にする。
　ポケットに手を入れる――小さな星が、こつんと指に当たる。

「……覚えておくわ」

　導きを突き返すだけのことが、
　どうしてか今の少女には選べなかった。

『ありがとう付き合ってくれて　明日も　まとまった物を渡せるようにしておくから　具合が悪くなったら無理をしないでね』

サダルはあなたに別れの言葉を告げれば人通りがある所まで送ろうかと提案して自然にニアと離れて歩いて行くだろう
困ったような笑いとそれでもニアに対して安心をさせたいような表情だけが記憶に残るかも知れない

「…………。
　」

机の上にある容器を見れば、そう呟いた。
ルヘナはなんと自炊をする派であった。

「……そこは冗句だと言っただろう、
　いっそ笑ってくれ。
　ちょっと恥ずかしくなるだろうルヘナが。」

特に恥ずかしそうな素振りはない。


「……あー、�W君も�Wか？
　うむ、ブラキが届けてくれたのだ、質の良い万能薬をな。
　何故であろうな、恐らく支援物資とは思うが。
　ルヘナも君に渡そうと考えていた訳だが、
　薬は時間を空けて飲まねば毒にも成り得る故な。」

懐から取り出すのは、
ブラキウムのギルドの包装紙に包まれた白磁の小瓶。
宛先はルヘナ、差出人は『やくし』のトルキ。
瓶に刻まれた文字を読み取るならば、中身は年度のある万能薬だと記されており、
ルヘナはそれを文字通り信じている。

「…………君の物と同じか？
　なれば、君はこれを怪しいと評するのか？
　言われてみれば、そうかもしれないな………。」

少し【サボり癖】のある生活を指摘されると苦笑いをして
�W君も�Wと続いた言葉に頭をおさえる仕草をすれば、視線を泳がせるサダルがいた

『もしかして』

何かに思い当たったのかルへナの方を見れば包みに入っていた白磁の小瓶を見せる
宛先はサダル、差出人は『やくし』のトルキ。
ほぼ全く同じものであると確信を持った

『ルへナ　ごめん　まずはじめに　自分はこの薬で風邪を治す気は無いんだ』
『さっきの風邪薬で調子もよくなった気がするし　なにより　なんか怪しくて』


効能は信じているのかも知れないが、ルへナを軽んじていたように見えるのならば再び謝罪をすることだろう

『宛先はキューからだと　聞いたりした？　お礼をしたんだけど何かおかしくて上手く話せなかったな　それよりも』
『この薬　もしかしたら全員に配っている可能性があるかもしれない　なんでだろうね』

うん、と頷いて

『それじゃあ　またねキュー』

キューの返答に軽く手を振ればサダルは廊下を離れていくだろう

助けにならない事が心にわだかまりとして残るのは嫌だったが、いつ変わる日が来るかも知れないとまたの再会を願っている

「は、はいっ！」

あなたの文字を見るなり、元気な声を張り上げる。基礎練習は大事だ。ぐっと胸の前で手を握って、子役は気合十分だった。

──この時までは。

受け取った冊子を開いてぱらりと目を通す。
それが軽い練習でないことはすぐに察した。
碧の瞳は真剣な色を浮かべていた。

(やってやる……！)

笛と時計の音を耳にしながら準備運動を軽くこなし
腹筋もなんとかこなし、やや疲れた顔で柔軟をこなし
水分補給でやや回復し、すぐにやってくる発声練習。

あなたの真剣な眼差しが視界に映ったので
気合でなんとか張り上げていた細く高い声は
終わる頃にはふにゃふにゃになっていった。→

終わるや否や、ヘイズは座り込んだ。
熱心さは伝わったかもしれないが
もう少し体力がいりそうだった。

この子役はどちらかと言えば才能には恵まれていたが
こうした基本の練習で伸ばすことは苦手としていた。