サダルの話を黙って聞く。
　だがその表情は徐々に、焦りを帯びていった。

　だって、だって。
　





「……なんだって？　そんな偶然があるか？
　まるでおまえは、今日の為に生まれてきたみたいじゃないか」

　色とりどりの星の話。台本の、役者の話。
　そのどれもが、すぐには信じがたいものだった。
　だが、ゆるりと首を振る。

→

「……良い。吾はおまえを信じると決めた。
　おまえの話、すべて受け入れよう。
　話してくれてありがとう。

　・・・・・　・・・・・・・・・・・・・・・・
　これで吾は、吾が思う最大限の力を発揮できよう。

　範囲さえ特定できれば。
」

　厳かな調子で言い放つ。

「だが同時に、吾らは危険に晒されることになる。

　……ヌンキにも告げるつもりだが、どうか。
　十分に気を付けろ。犯人が、すぐ傍に居るというのなら。
　吾はおまえたちに、命を投げ捨てろとは思っちゃいない」　→

　言い切ると、一息つく。

「状況が変わったな。
　急いで『”シータの痕”事件解決がんばり団』の会合を開こう。
　占う先も、そこで決める。
　後で吾の部屋に来い、いいな」

「……あと。別に、敬語じゃなくていいからな。
　いちいち文字数が多くて、めんどくさいだろ」
　
　それきり告げると、キファは早足でその場を後にするのだった。
　最後の言葉は、果たして”めんどくさいから”、
　それだけの意味だったのだろうか。

　だが、ひとつだけ確かなことが有る。
　……キファのネーミングセンスはおしまいだった。

帰ってきた星を見ている

『　　　　　　　』

伝えたいのに伝えられない

『　　　　　　　』

ラサルハグがどんな気持ちで背中を見せたのかを知れていない

『　　　　　　　』

悲しんでくれていたのかわからない

『　　　　　　　』

何を対価としてあげられるのだろうと、それだけを考えていた

から聞こえる自分の声を静かに聞いて目を閉じた

『ヘイズはヘイズだ　それが哀しみを隠す道化でも　慈しみを持った愛人でも　狂気を持った殺人鬼の仮面をつけていても　全てヘイズの見せたヘイズの姿

もし不安なら　１人ぐらいには見せられる　本当の姿を持っていればヘイズはこれからを迷うことはないと思う　こわくなったらその場所に戻るんだ』



『初日からこれじゃあ　ちょっと厳しくしすぎたかな』

しばらくそのまま昼寝でもして、また次も一緒に頑張ろうと伝える

子役特有の悩みか、まだ将来の夢がきまっていないのだろうか
ヘイズは自分の"演じる姿"を迷っているのかもしれない
眠る姿に一緒に出たかった、という声を思い出して喉に手を当てていた

「（ヘイズが　自分と同じ舞台に立ちたい？）」

サダルは努力だけで役者は続けられないのを痛いほど知ってしまっている
それでも、隣で舞台に立つことを望まれたのならば

「（諦めるのはまだ　早いかな）」

遠慮をしすぎていたのは自分かもしれない
残りわずかな秘密の時間をゆっくりと考えることにあてていただろう

「…………」

にっこりと微笑んだまま長考する。
貴方が何をもってそんなことを自分に聞きに来たか気になるところだが、ここは長らく娼館と関わって生きてきた自分が真実を告げなくては。

「
　一夜のおおよその相場でいえば平均の3倍ほど……美しさ、若さ、性格の良しあし、出身……条件が違えばまた値は違ってくるが
　童貞よりは処女の方が価値は高いだろうね。
　初物を穢すことに執念を燃やすお客様も多い……

　なんだい……？君は」

其れなら喜んでお客様を斡旋させてもらうよ、とニコニコ営業モードだ。

「本日の議題は三つだ。
　ひとつ、この同盟のネーミング。

　……さっきヌンキにこの名を告げたら
　すごい微妙そうな顔をしたのだ。
　語感も悪くないと思うんだが……。
　
　まあ、これを相談するのは最後で良い。

　ふたつ、……吾の占い先の決定。
　神から答えが帰ってくるには、暫くの時間を要する。
　故、急ぐ。

　みっつ。これは一言で説明するのが難しい。
　二番目に相談する」　→

「そして、相談の前に、
　お前たちに共有せねばならぬことがある。

　
　……複数人という線も在り得る。
　一人の仕業にしては、大規模で巧妙だ。

　

　

　吾が何故そんなことまで把握しているかは、後で話そう。
　吾は急いでいる。

　故、単刀直入に言う。

　理由も添えてな」

「ちなみに吾は、メレフが気になる。
　サダルには話したと思うが……。

　
　

　それが可能なのは、吾の考え得る限り、
　超能力者か魔術師、信託者だ。

　メレフを見てみろ。”いかにも”だろう」

　ヌンキに視線を向ける。

「……おまえにとっては、突然の話になるな。
　突然こう告げられても、そう簡単に信じられる話ではあるまい。
　吾とサダルは、この仮定を信じているが。
　
　だからヌンキ、これを信じるか信じないかはおまえに任せる。
　だが、この場では『そう仮定して』話してくれ」

「なお、おまえ達の事情を最大限慮るが、
　正体を暴く人物の最終決定権は吾に在るとする。
　
　そして、決定した先の人物は、おまえ達に明言する。
　そしてその通りに、占いを行う」

　事件の謎を追う──
　日常ではまず行わない行為。
　だが、キファはどこかそれに慣れているように窺えた。

「これは言っておくべきだった。
　付け足す形になって悪いな」

がんばり団会合

『ヌンキ　自分が言葉を崩すのを許して欲しい』

スケッチブックを広げて急いでペンで文字を書く
ヌンキは見たことがある買ったばかりのペンと紙だ

『自分が調べたいのは　だ』

『理由は　犯人だと思ったからでは無くて　協力をしてくれる人材であるかを調べたいから』

『何人かと話してメレフは何か知っているような気がした　対価を渡したら正体を明かしてくれるかも知れない　それなら態々暴く必要なないと思っている』

『自分から打ち明けないように思える3人が一番気になる　それが自分の意見かな』

ヌンキはこう口にした。

　→

「それでは、おまえ達の主張はこうだな。

　吾は、メレフ。
　サダルは、ニア　キュー　カウス。
　ヌンキは、……吾に同意するということで受け取るぞ。

　さて、二人の意見を聞いた吾の意見だが。
　吾は、サダルの言い分も最もに思える。
　つまり吾は意見を改め、サダルに同意する。

　サダル、やれるか？
　くれぐれも無理はするな。
　だが、”対価”がサダル、或いは吾から出せるのなら、
　交渉を願いたい。

　この会合は永いようで短い。
　吾が占えるのも数回に限られるだろう。

　故、できるだけ優先度を付けていきたい」
　
「さて、改めて吾が選ぶなら──
　キューだ。彼奴はどうみてもおかしい」

「あ！　大事なことを言い忘れていたのだぞ。
　吾が一度に暴ける人数は、一人だ。

　……故、複数人の正体を暴くには、
　数日間の時間を要する。これを覚えておいてくれ」

「訂正だ。

　吾は、キュー。
　サダルは、ニア　キュー　カウス。
　ヌンキは、メレフかカウス。

「……割れたな。
　
　この中から、改めて二人に問う。誰にする？

　次の提案を聞いて、
　吾は今日神に正体を聞く人間を決定する」

『対価は　　　』

サダルは何かを書き、途端顔を真っ赤にしたと思えばスケッチブックで表情を隠した

『お金　で問題ないよ　多分　無理はしないで相談する』

をしながら話しを続けた

『ニアとは直接話したけれど　心を開いてくれなかった　だけど警戒をとてもしている』

『カウスは何かを探っている様子だけしか見ていない　明日にでも話しかけてみようと思っていたけれど』

『キューは　もしかしたら全員にキュー自身の作った万能薬を配っていることだけがわかっている　理由はわかんないけどね』

『自分はキューでもカウスでもいいと思う』

二択に絞られただろうか

　キファはその刹那を目にした。えっ？

「 お、おう……。
　無理は、するなよ……」

「わかった。
　
　二人とも、ありがとう」

　さて、二番目の相談だが、
　……ふ、楽にしてくれて良い。”緊急”はこれで終わりだ。