/*

>>421 >>439

「……行方不明なのよ、兄さん」

　目を伏せて、潜めた声で。
　その事実を重々しく口にした。

　
「……ソイツァ、穏便な話じゃないねェ。
　行方不明って、いつ、何処で？」

余りに一度に尋ねても困惑させるだろう。
淡々と、それをまず問う。

メレフの返答には難しそうな顔をした、簡単に為せることではないだろうしそれが為せたらとっくに事件は解決をしていたからである

『わからない　さっきも言った通り復讐をしたがるかもしれない　恋　　は　わからないけど』

『害は受ける可能性は高いとおもっている　犯人がわかったら堂々と隠さず話すから
　自分が会議をまとめていた立場で生かしておく理由が無いと思う　というのが一番の理由で　取引を持ちかけられたらどう答えるかはわからない』

『だけど　死んで欲しくない友人や仲間はいます　全てをかなぐり捨てて見捨てようとは思っていません』

他が害されるのであれば自分が殺される道を選ぶだろうとサダルは告げた
そして身を守る術はなさそうである


『そのお嬢様というひとはどうやって調べる事が出来るんですか？　部外秘で無ければ教えて欲しいです』

/*

　

　
「部外秘──って程ではないけどねェ。
　と言うのも俺も、理屈がわかっちゃいねェ。

　呪術の類とは聞いちゃァいるが、アレは占いに近いのかね？」
　お嬢は人をあらゆる意味で視るのに長けているが、
　見据える事自体は時間がかかるんだとよ。」

何と答えるか。明瞭に説明できないからか渋そうな顔である。

「フム、ならこれでどうだ。
　お前は『俺、及び呪術ギルドの名前を出さない』
　またお前が犯人と接触できたとして、どんな行動をしたにせよ、『俺達はどちらにもつかない傍観者でいる』

　要するに、助けとかは期待しないでくれって事だ。
　最もあくまで現時点の話で状況次第じゃ変更になるかもだが。」

「……しばらく前に、村を出たっきり」

　ニアが兄さんと呼ぶ、ケイプという男。
　彼がいつも郊外の村から森を抜けて街へ出てきていることは、
　何かの折に聞いたことがあるだろう。

「会議の前に、ギルドに顔を出すはずだったんですって。
　兄さんが来ないものだから、家に連絡が入ったの。
　……責任を、途中で投げ出すような人じゃないわ」

「ところでですね。メレフさんはじめ今皆さんに聞いて回っていることがあるんです。

星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいと思いまして。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！

あとはほら……他の好きなもの把握していれば、猿の脳をお出しするなんて失敗もしないと思いますし……」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

　
「そうだな。俺の知る限り、周りが止めても
　無理してでも出てくるような男だろうよ。……。」

郊外の村から森、そして街へ。
突然そこに急に異変が起きたのか？なら騒ぎにもなるはずだ。
例の件も、不審な死体がその位置で集中しているとも聞かない。

「街には連絡はしてるだろうが、
　他に、手掛かりはなかったのかい。
　最後村を出る前に、何か言ったりとかは？」

しばしメレフを見つめたあとニコリとサダルは笑い返した
揶揄われていた時とは打って変わって明るい笑顔に見える

『わかりました　現時点ではわからないんですね　助けも無理に求めません　ありがとうございます　そういってもらえただけで　嬉しいです』

スケッチブックのこげたぶぶんだけを破りそっと鞄の中にしまう

『求める対価は金銭ですか？　労働ですか？
　それとも　自分自身　で提示した方がいいですか』

　
「律儀だねェ。
　対価で毎日一品ずつ頭から飛んでいくだろうに。
　それを上回る勢いで作ってるのか？」

言いつつ、何が好きだったかを考えている。
実の所、そこまで好き嫌いがある方ではない。
変な方向の食事が好きなのも完全にギルドの影響のせいである。

「しいて言うなら好物は卵系かねェ。数も多いが。
　エッグタルトでも目玉焼きでもメインなら大体食う。」

「嫌いな物は特にない。戦場に出ればンなモン吹っ飛んだ。」

「パイ？好きなパイ？そこだけ個別に用意されてる？
　キッシュパイはさっき言ったしなァ……ミートパイ？」

猿の脳の失敗は本当にやめて欲しいので、真面目に考え回答した。

「そうさねェ……。
　今回はウチが即、用意できる対価じゃねェ。
　そこまでボッタクリはしねェが、タダにもできねェ。」

休憩のつもりが頭を悩ませる羽目になった。
奪った分の煙草も残り少ない。

「場合によるが、まずは何を持ってるか提示して貰う。
　無論その中じゃ足りない場合、
　それ以外をコチラで指定するコトもある。」

「取引としては、ウチが犯人の何かを掴めばソチラに渡す。
　まァ、ウチが掴みやすいようにソッチも何か得れば、
　伝えてくれりゃ早まるかもしれねェが、そこはお任せだ。」　

すべての言葉を聞き頷いた
肯定の意味だろう、だが最後にと一つ加え
サダルは、メレフにスケッチブックを押し付けた

「おうとも。
　カマかけのつもりなら、相手が悪いぜェ？

　ウチは引き受けなくて何の損もない。
　わざわざ念押しされようともなァ。
　出ないモンは出ねェんだ。」

押しつけられたスケッチブックをめくり、
新たにかける状態にして突っ返す。