「お偉いさん……ね。
　バカの集まりにしか見えなかったけど」

事実、事件の調査に積極的なギルドは少ない。
つまらない会合に非積極的なギルドたち。
少年を苛立たせていたのは主にそれに過ぎなかった。

「でもま、つまり。
　未踏の地を踏むのが好き……って感じかな。
　さすが探検ギルドの所属だね」

手がかりがないのは俺も同じだ、と憎々しげに呟いた。

「そう？アタシには口だけじゃ分からないヤバイ奴ばかりの場に見えたけど」

全てを知っているわけではないけれど。
今回の件はただの事件を解決しようという話だけではない。
裏で様々な陰謀が動いているような気がする。
表向きと裏向きの顔があるのだろう。
そんな駆け引きをつまらないと言うのなら共感できる。
だからこうして泥臭くまっすぐに足を動かしているのだ。

「そ！ロマンがあるでしょ？
冒険者なら誰もが夢見る冒険よ。
まだ見ぬ景色、財宝、知識……今回の事件だって不可思議な点が多いわ。
アタシにとってはこれも探検なのよ。
アンタも調査に積極的なんでしょ？
他のおバカさん達とは違うのは、正義感から？」

「あ。ブラキウム。
　事件の調査ついでに、藤色の髪の女の話も
　聞き込みしてきたんだけど、聞く？

　結論先に言うと収穫ナシなんだけど」

宿の中であなたを見かけると、
思い出したように話しかける。
ルブサゲPTより前の時間の話だろうか。

「ヤバいやつ……ね。
　そういや、なんか変なこと言ってる奴いたな。

　ラサルハグ。あいつ、人を探してて……。
　とか」

他にはなんと言っていたか。
余り真に受けていなかったため、思い出せない。

「正義感で動くほど、俺が愚直に見えるかよ。
　調査をしてんのは、俺に理があるからさ。
　厳密には『俺のギルドに』だけどね。

　いくつかあるけどひとつは騎士サマかな。
　仲良くしときたいわけ。個人的にね」

　はぁ〜〜っ誰が楽ちんなガキだ！　
　お前に何がわかるんだい、
　お兄ちゃまに命令されっぱなちのお子しゃまにい〜〜！？」

「はん！　僕を騙そうなんて、甘い甘い甘い！
　甘すぎて……あくびが出るよあくびが！！ふわ〜〜！！」→

「…………。ところで、さあ。
　盗賊ギルド……『ヤミガタ』の活動は、
　結構多岐に渡ってね？
　情報の売り買いとか、
　盗みの後始末……罪の擦り付けなんかも、
　やってるわけだけどさあ……。



　このままフーン頑張れよバイバイで、終わると思った！？
　んなわけないだろ……！　上納金、口止め料、誠意！
　出して見なよ、動き辛くなりたくなきゃさァ……！？」

底意地の悪い笑み。脅しているのだ。貴方を。
宝探しギルドが、各ギルドから、
盗みを働いている。働こうとしている。
その情報を、このままだと利用してやるぞと、そう言っている。

辺りに人気はない。
このような話をしているのだから、当然のこと。
貴方は、この脅迫に対して、
どのような対応をしてもいい……。

「他の人には聞こえない声ですって？
おーこわいこわい！アタシは調査がしたいだけで厄介事に巻き込まれるのは御免よ」

勘でしかない発言であったがどうやら間違いではないらしい。
人探し。やはり各々に個別の目的があって動いている。
一枚岩になるのは難しそうに思ってため息を吐いた。

「ふーん。それじゃアンタもたまたま利害が一致したからってワケね！アンタのギルドが何を目的としてるのかも知らないけど、まともな集団であることを願ってるわ。」

あの騎士も本心がどうなのか分かったものではない。
騎士である以上に彼もきっと何かがあるはずだ。

ブラキウムは、ダンプフヌーデルとパンプディングを鞄に入れています。
荷物の護衛以外でお出かけなどあまりしませんから、とても楽しみにしているのです。

「むー……？　もうあの人は帰っちゃったということか？
それかどこかの宿に引きこもってるとか！」

だとすれば、目撃情報があるでしょう。
しかしブラキウムは、そこまで思い至りません。

/*

（……めんどくさ）

内心、舌打ちをした。さすがに表に出しはしない。

しかし実情、あなたの言うとおりなのである。
【兄さん】から渡された役目は3つ。
その役目を果たすためには、余計なプライドは不必要だ。

ただあなたが

ムカついてしまった。

「……金はない。ただ、情報は既にある。
　いい金になるだろう宝石の在り処だ。
　こうして手に入れた情報を、俺のギルドだけでなく
　アンタにも伝えに来る。

　これでいい？」

冷静になったはずの少年の言葉は、
おかしなものに聞こえるかもしれない。
ギルドを守るために手を打とうとしているのに、
そのギルドを裏切るような真似を提案する。

弱小ギルドとあなたのギルド、情報があれば
先に盗みに働けるのはどちらか。
分かりきった話だろうに。

「……もう巻き込まれてんのかもね。だとしたら」

零すように呟く。
口に出すか少し悩んだ上で、口を開いた。

「『自分は事件や陰謀に巻き込まれてない』なんて
　思わない方がいい。いつどこでどんな理由で、
　知らないうちに利用されてるかわかんねーんだからさ。

　アンタ、事件の調査続けるんだろ？
　分かりやすくて嫌いじゃないし、
　覚えといて欲しいんだよね」

「さあね。レムノスを通りかかっただけの
　ただの冒険者かもしれないし。
　アンタから羽根を盗んで、
　とっくにこの街から逃げた、とかも考えられるかも」

言いながら、ブラキウムの用意するお弁当を目にやる。

「……なに、その腹の足しにならなさそうな食いもん」

男所帯の『silly billy』では見たこともないような
ものである。ダンプフヌーデルも、パンプディングも。

「ちょっと！不吉だからやめてよね！
アタシみたいな一般冒険者捕まえて何になるっての？
死にたがりでも無いんだからお断りよ。
やりたいこともまだまだたくさんあるんだから！」

厭だ厭だと渋い顔で首を横に振る。

「……それはアンタなりの忠告？
親切を無下にするほど馬鹿じゃないしありがたく受け取らせてもらうわ。
見たところまだまだ若いでしょ。余計な心配かもしれないけど、気を付けて。
賢いことは力だけど、賢すぎる事は逆に危険になることもあるから」

背丈は変わらないけれどその齢は倍近く離れている。
なんとなく、そんな言葉を投げかけていた

「理由なんて知らないよ。誰でもいいかもしれないし。
　それに……そうだね。

　
　この怪死事件に犯人がいるなら、
　そいつがどうなのかは知らんけど」

「こちらこそ、ご忠告どーも。
　ああ、ついでなんだけど。
　探検ギルドなら宝物の噂とか聞いたことない？
　どこに宝物が眠ってるらしいとか。そんなやつ」

「死体にわざわざ痕を付けてアピールするような悪趣味な連中だもんねーあり得る！
尚更、一刻も早く解明しないとね！」

ニカッと笑って。

「ま、今は全力出せないんだけど。
愛用の槍が折れちゃってさー。シトゥラのとこで直してもらってるの」

背に担いだ武器をよく見れば、槍ではなくハルバードだ。
どうやら一時的に汎用品を使っているようだ。

「宝物の話なら、今持ってる情報はその探索を断念した洞窟ね！珍しい丈夫な金属器があるって噂ね。
本当は他のヒトには教えたくないんだけど……行けない間に知らない誰かに先を越されるのも癪だし特別に教えてあげる。ちゃんと責任もって"一番槍"になってよね！」

「悪趣味ね。そうかも。自己顕示欲か、何なのか。
　さっさと解決したいとこだね」

頷いて、武器の話になるとその背を見る。

「修理中？　シトゥラ……オッサンか。
　腕はいいみたいだから、すぐ返ってくるんじゃない？
　俺あのギルド使ったことねーけど」

「洞窟か。じゃ、ありがたく教えてもらおうかな。
　どっちが先にお宝手に入れられるか、
　勝負してもいいよ。……つってもうち、弱小だから
　負けるかもしんないけど」

話はそんなもんかな、と振り返る。
お互い事件の調査中だ。油を売ってしまった。

は、
ほらほらどうしたどうする〜……と、
鬱陶しく貴方の周りを回っていた……が。

「……へぇ〜〜〜？　情報ねえ？
　いいセンしてるじゃないか！
　ウンウン！　中々上手い媚の売り方だよ！
　金の話をどんどん持ち込んでくれるって言うのはさあ！」


（……ただ）

一瞬の沈思。

（なにか、違和感が──）

果たして、額面通りに受け取っていい言葉なのか？
こういった交渉は本来、段階を踏む物だと、直感が告げている。
継続的に金の在り処をなどと、話があまりに旨すぎる。
なにか、なにか裏が、あるのでは──


→

「うんわかった〜〜それで勘弁してやろうじゃあ〜ないか！
　ちょ〜っと突いてやれば身の程がわかったようだねえ！？
　ふふん、なあにしかしそこまでやるならいっそちゃ〜んと
　僕の下に着けばいいのにさあ〜！？　アッハッハッハ！！」

「……逃げられたら、もうお終いなのだ！
でも盗んでどうする気だったのだろう。」

ブラキウムは、羽根の使い方を知りません。
魔法に長けたラサルハグやメレフでも詳細を知らなかったのですから、藤色の髪の女性が扱えるとは思えなかったのです。

ブラキウムは、暗い顔をしました。しかしあなたの問いを聞けば、パッと顔を上げました。

「お昼ご飯はさっきゲイザーのパイをたくさん食べたからな。おやつは食べすぎると怒られるのだ。」

「ホントに。お互いに頑張りましょ！
確か2,3日あれば終わるって言ってたからそこからは探検も再開するわ！
えーもったいない！アイツの腕は確かよ。装備を何回も直してもらったアタシが保証する。
アタシの紹介って言えばもしかしたら安くしてくれるかもよ？」

サムズアップ。適当なキャンペーンを勝手に告げる。
よほど信頼しているお得意様らしい。
続いて洞窟の位置を示した地図を渡した。

「そんなのやってみないと分かんないでしょ！
名が知れてなくても力のあるギルドなんていくらでもあるわ。こっちも全力でやらせてもらうからね」

子どもみたいに笑って、じゃあね！とこちらも背を向けて調査も戻るだろう。

自分の判断は間違っていなさそうだ。

「『ヤミガタ』の下につくかは俺が決められる
　ことじゃない。俺は【兄さん】の指示で動いてんの。

　でも、この情報のことについては俺の独断だ。
　俺からの情報が欲しいなら、
　ギルドには黙っといてほしいもんだね」

一度冷静になると本来の調子を取り戻した。
感謝するべきかもしれない。絶対嫌だけど。

「さあ、ね。俺にはわかんないけど」

そう口では言うものの、大方のアタリはついている。


盗んだものの使い道なんて、それ以外に考えられない。
口に出さなかったのは、ブラキウムにそれを言うと
どうにか買い戻しでもしそうだと思ったからだろうか。

「怒る……って誰にだよ。ギルドのやつとか？
　人の食いもんにケチつけるやついんの」