「そうだね。自分の身くらいは、ね」

肯定こそしたが、少々機嫌が傾いた。
元々別に、ご機嫌な方ではないのだが。



「とりあえず話は終わりだよ。
　何かあったら情報交換くらいはしようか。
　俺たちはなんだから」

「そう言うなって。一応うちのメイン商品だぜ？
　試供品だから金は取らないよ」

　胡散臭いものを渡してきた人間はへらりと笑う。

「面白みのある宝〜？
　そういや、こないだ純金でできたジェット^gem仕入れたわよ」

「メイン商品、ねえ。
　いいよ。気が向いたら使ってやる。」

向くだろうか。少なくとも今のところその予定はない。
訝しげな顔はそのまま、ショルダーバッグに片付けた。

「
　……あ、いや。でもお宝はお宝か。純金だもんな……。
　一応聞くけどどこで見つけたの」

「カウス！　見つけたのだ！」

*ピョンピョン*

ブラキウムは、スカートをはためかせ身軽に階段を飛び降りました。
もしかすると、下着が見えてしまったかもしれません。

「」

思春期の少年には手痛い打撃だ。
『どうも、見ました』と言わんばかりの大声を堪えて、
大袈裟なまでに視線を逸らす。

「………… ズボンを履け」

お届け物のことが一瞬で頭から消え失せてしまった。
頭を抱えて低く呻いた。

「おや、機嫌を損ねてしまったかな？」

声色が少し変わった様子に肩をすくめ。

「あぁ、情報収集は君の本分なのだろう？
　貴族や騎士としてしか動けない俺より君のほうが身軽に色んな事を聞きにいけるはずだ、期待してるよ」

話は終わりだと言われれば、頷いて席を立った。
戦闘においては子供扱いせざるを得ず、情報の分野でギルドの代表としてきたあなたを子供扱いすることはないようだ。
ただし、ヌンキ本人はあなたの心情に気づいた様子はなく、今後もこういう対応をしそうである。

止められなければそのまま部屋を後にするだろう。

「向きなさいよ〜〜〜〜。
　……ん？　見つけたっつーか、あたしんとこによく鉱石卸しに来る取引先が持ち込んできた感じ？
　あたしは冒険には出ないぜ。行ってもダンジョンの入り口までさ」

　商人だからね、と胸を張った。

「ボクは でし！」

「……？　」

ブラキウムは、首を傾げました。

「ズボンは窮屈だから、あんまり好きじゃない！　それよりお届け物なのだ！」

*ゴソゴソ*

抱えていた袋から、小包を一つ差し出します。

/*

「まあね。そこは任せてくれていいよ」

それだけ言うとあなたを見送る。
戸が閉じたあと、ショルダーバッグに無意識に触れた。

（……【保護】ね）

『持つもの』が『持たないもの』に使う言葉だと感じる。
そんなつもりはあなたになくとも、
少年のあなたへの認識は最初から『持つもの』だ。

あなたとの会話を思い返してそんな取り留めのないことを
思い、どうでもいい、と切り捨てた。

　と小さな声。

「……わたし、自分で情報を集めたくて、ここにきたの。
　ギルドにも無理を言って加入させてもらったわ」

　目を伏せて、ぽつぽつと事情を明かす。
　その姿は多少、落ち込んでいるように映るかもしれない。

「今回は、あの事件についての会議だって聞いたから。
　それなのに……まだほとんど何も分からないなんて」

「なるほどね。んで今はアンタのとこの商品、と」

覚えておくよ、と頷く頃には怪しい試供品のことは
忘れてしまった。効率化だ。

「いくらくらいで売ってんのさ。
　大きさ次第だろうけど。
　【兄さん】が気に入れば買うかもね」

あくまで興味は、『お宝』の情報に向いている。

「いるじゃん。
　……ああいや、『いない』だから正しいのか。
　めんどくさ」

奥から声が聞こえるが、つい足が止まる。
控えめにゴミ屋敷と言って差し支えないと感じられた。

トレジャーハンターのサガだろうか、
その目は落ちる本や石に価値あるものがないかと左右する。
それと同時に、散らばるアイテムたちには
高価なものはなさそうだ、と察することが出来た。

ただ片付けられずに散乱しているにしては、
『散乱しても差し支えないもの』ばかりが視界に入る。

「少しは片付けたら？　ダメな大人かよ」

「なんで、って……」

頭痛がしてきた。一般的な感性の持ち主である。

「あ、そうか。お届け物。
　……いや、だから誰からだよ」

顔を上げるとまず警戒をした。
やはり自分に届け物なんて身に覚えが何一つない。
受け取る前に訪ねる。

「……なるほどね。そんな事情なのに、
　バカみたいなやつらが
　バカ騒ぎしてるだけの会合で、同情するよ」

真面目に調査をしようとするものすら一握り。
大半は静観を決め込むと豪語するのだから呆れ返っていた。

「そんで、どーすんの。
　まさか会議が『ハズレ』だったから、
　諦めて帰るって訳でもねーだろ？」

「トルキって知ってるのだ？　ブラキは知らないぞ！」

ブラキウムは、あなたに尋ねました。

「カウスも『やくし』は知ってると思う。そこのトルキが作ったお薬のだ。」

ブラキウムの言い方からして、どうやら直接『トルキ』から依頼を受けたわけではないようです。

/*

「なんでしか カウス？ ボクは でし！」



「ココは でし。でも ボクは でし」

「ホントにお宝にしか興味ないね君。まあ、そうじゃなきゃ宝探しギルドには入らないか。
　気になるお値段は〜〜〜〜(badreq)^100D10000G！！」

　売れるのだろうか。
　
「兄さんって誰よその男。」

「トルキ……」

当然、知らない名だ。
しかし少年は、おくびにも出さずに届け物へ手を伸ばす。

「なるほどね。いや、分かったよ。
　聞いておきたいんだけど、誰から預かった？
　」

「暇人じゃん。でも片付ける気はないわけ。ふーん」

値踏みするようにあなたを見る。
難所の攻略、そして雑然としたようでしていない部屋。
あなたについては不明な点が多すぎる。

「……待って。今、『オトナ』って言った？」

少年はじーーっとあなたに視線を向け続ける。

「」

G。
法外な金額である事しか伝わってこない。
しかしなかなかなお宝のようだ。
小規模ギルドの財布で買えるのかと問われると……うん。

「【兄さん】は俺のギルドのリーダー。
　そう呼ぶようになってんの。」

「――そうね。
　このままおとなしく帰るなんて、」

　少年以外には悟られぬよう、周囲に目をやりながら。

「……事件について調べるのよね。
　これからはお互い、手に入れた情報を共有するのはどう？」

「──」

どんな返事があるかなんて分かりきった話だ。
少年の言葉には、それが滲んでいた。

「いいよ。他の奴らはアテにならない。
　でもアンタなら、本気で事件に取り組んでくれそうだ。

　やっぱアンタの隣にきたのは、正解だったかな」