「家族」

ぴたりとペンの動きが止まる。

「ハマルさん、家族想いなんですね……！
ふふ、いつも納品したお肉が美味しくて助かっているのに、その上今はお手伝いもしてくれるなんて。感謝感激ですっ」

それなりに付き合いのある関係だ、料理人は迷う事なく貴方を撫でるだろう。もふ…ふわ…

「成る程。ありがとうございます。うんうん、何でも残さず食べる……命を無駄にしない素敵な姿勢です。私ももっと料理人として頑張らないといけませんねっ。
ハマルさん、本当に助かりました！また何かありましたらよろしくお願いしますね！」

真剣な言葉に対し、深々とお辞儀をして気持ちを返す。
最後にもう一度ニコッと笑い、特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「ふむふむモロヘイヤスープ……なかなか個性あるチョイスですね！」

成る程、とメモを取っていたのも束の間。パイの話になると目の色が変わる。

「スターゲイジーパイですか！？
」


自分が一番好むパイの名前を挙げられ感動しているようだ。

「よし、メモ終わり！ブラキウムさん本当にありがとうございました！そろそろお暇しますね。お仕事、大変かとは思いますが頑張ってください〜」

「」

唐突に始まったパイ談義に、少年は隠しもせず困惑した。
聞いてもないのに勝手に語り出す、というのが
理解できないらしい。

それだけあなたがパイのことを好きだという話でもあるが、
それすら少年は理解できない。

立ち去るあなたであるが、そのうち同じギルドの者から
耳にすることがあるかもしれない。
カウスはこの宿で用意された料理を食べようとしないのだ。

あの会議場で、ヌンキの奢りを振る舞われても、
口ひとつつけなかったことが思い出されるかもしれない。

「」

ブラキウムは、エリート配達員になった自分を想像しました。

「ゲイザーもお仕事お疲れさまなのだ！　じゃあまたな〜っ。」

*パタパタ*

*ドタバタ*

ブラキウムは、立ち去りましたが再び戻ってきました。

「あ！　アップルパイはシナモン多めが嬉しいのだ！」

これが言いたかったようです。
そして今度こそ仕事(と羽根探し)に戻るのでした。

「嗚呼、なるほど、そういう話か。
　吾はね〜

『桃が好き』『苦い食べ物が苦手』『アレルギーは無し』
『吾洋食には詳しくないから、桃を使ったお勧めのパイを頼む！』

　以上だ。
　全員に聞いて周っているのか？　良い試みだ。
　全ての食べてもらう人に対する、配慮が感じられる。

　兎も角、吾としてはこんな感じだな。
　おまえの作るパイの評判は良い。
　……成程。パイ以外の料理も、楽しみにしているぞ」

「ふふ、照れちゃいますね……」

なんということでしょう、ツッコミ不在なのでボケが加速してしまう！

「あらあらっ。アンタレスさん、見た目に反してとても丈夫なんですね〜。更にミステリアスさが増しますね！
成る程成る程……よしっ、メモも終わりました！これでお仕事もより捗ります！
ありがとうございました、これからも頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「うむ、ルヘナさんだ。
　いやな、ルヘナとて簡単な料理をする時もある故、
　君の実力には感心も抱いている訳だな。
　そしてルヘナはをとくとお見せしようではないか。」

君の配慮は正しかった。
雑用として慣れているのか、布を受け取れば黙々と手を動かしていく。

「んー、普段か。
　な。
　先述の通り料理を嗜む時もあるが……
　ギルドで、疲弊した冒険者へ食事を配給する等、
　ほぼ仕事として認識している。君のような熱意は持ち合わせていない。
　魚を嫌う理由には、下準備の手間も含まれている故。」

拭う食器が無くなれば、まだ洗う前の皿へ手を伸ばす。
が、ここまで語り終えたところで君へ視線を向ければ
きっと用意が出来ているのだろう。

「ん。助かる、ゲイザー。
　この薬は食後でなければ胃を荒らすだろうか。
　まあ………多少は構わんか。有難う。」

特に君に引き止められなければ
飲み物と薬を手にして厨房を出ようとする。

「見た目がおかしい？そんなつもりはありませんでしたが……ははあ成る程……他の人になかなか理解されにくいものを作ってしまう……」

芸術家に謝った方がいい。
メモ帳に記載された回答を見てうんうんと頷く。

「助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！
サダルさん。ありがとうございました、これからも頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

　さて、出てきたのは下働きのエルナトだ。
　エルナトはホールで配膳、他雑用を担当している。
　つまり、あなたとは顔見知り程度でも、
　面識があっておかしくはないだろう。

「あっ、ゲイザーさん！　お疲れ様でーす。
　ハイハイ、僕に答えられるのならなんでも！」

「わわ。慣れてますね〜ルヘナさん。『Holding Hands.』さんは開業したてでお忙しいと聞いていましたが、色んな事ができるルヘナさんは引っ張りだこなんじゃないですか？」

感心したように呟く。

「確かに料理は面倒な作業が少なくありませんから、本業ならともかく片手間でやるのは大変かもしれません……と、お待たせしました！」

そうこうしているうちにワゴンに物を乗せて料理人が戻ってきた。引き止める事もないので、貴方を最後まで送り届ける為に同行しようとする。

「喉がやられていると思いますので、すり下ろした生姜と蜂蜜、それからレモンを混ぜてお湯で割ったジンジャーハニーをご用意しました。
薬は飲んでもそこまでお腹が荒れる事はないかもしれませんが……心配でしたらミルクでふやかしたオートミールがありますのでそちらを召し上がってください。果物やナッツを混ぜればサダルさんもきっと食べやすいと思いますので！……」

うっかり貴方が誰の為に動こうとしているのか勝手に予測していた人物の名前を喋ってしまった。「……サダルさんであってます？」と言いたげな視線を送っている。

「よかった！ありがとうございますっ、お時間はそこまで取りませんので」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「ええとですね。今皆さんに聞いて回っていることがありまして。

星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「とはいえ、ずっと星見杯亭にいるエルナトさんに聞くのも今更かもしれませんが……これを機に仲良くしたいと思って！ねっ？」

うんうん成る程、と頷きつつメモを取る。

「はい！大丈夫です！ところでニアさん、好きなパイ無いんですね？
」

？

「果物を使ったパイはいくつかありますが、今オススメなのはベリーパイですかね！カスタードやクリームチーズと一緒に食べればベリーの甘酸っぱさだけでなくクリームのまろやかさも楽しめます！熱々パイにアイスを乗せるのもオツですよ〜。是非口の中をさっぱりさせる紅茶と召し上がってみてください！
一人で食べてもいいですし、誰かと一緒に食べるのも楽しくなっていいかも！人を誘う口実にもうってつけ！」

貴方の話の数倍ぺらぺら喋りまくると、メモ帳とペンをしまい込む。聞き取り調査は終わったようだ。

「協力ありがとうございました！」と最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。嵐のような女だ。

「忘れることに関しては……私やギルドメンバーさんの書き記したレシピ本を見たり、何度も何度も何度も何度も死に物狂いで繰り返し作って練習して覚え直したりすればカバーできますっ。それに、」

うっすらと頬を染めて遠くを見つつ、メモを取っていく。

「成る程成る程。ありがとうございます！助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！次は失敗なんてしませんとも！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去ろうとするだろう。

「わあい褒められました！やりましたね、私！フッフッフ、こう見えて料理ギルドのリーダーを務めています。満足のいく品をお出ししてみせますからねェ〜〜〜！！！」

そう言いつつメモを取る。

「成る程ありがとうございます！好きなパイがない……

」

？

「お肉がお好きでしたらミートパイなんていかがでしょうか〜。それこそ好きなものとして挙げられた子羊肉の赤ワイン煮込みを利用したものだって作れるはずです！ご飯もののパイならそれ一つでしっかりお腹に溜まりますし、あとはスープに野菜を摂るだけで満足感たっぷりのお食事になるはず！そう思いますよねっ？」

ぺらぺらぺらぺらひたすらにパイを語るだけ語った後、メモ帳とペンをしまい込んで最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「そうですね〜、料理人のプライド……という感じになるのでしょうか？やるからにはきっちり出来るところまでやり遂げたいですからね！」

と言いつつメモを取っていく。

「成る程、ありがとうございます！フルーツパイ良いですよね！そのまま食べてもいいですし、カスタードやクリームチーズと一緒に食べても……あとアイスを乗せるのもオツなものです！」

「いやあ、助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！まだ会議とか色々続きますし、是非メサさんも色んなお料理を星見杯亭で味わってくださいね！私も頑張って作りますので！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「あぁ、またお会いしましょう。可愛い料理人さん」

笑みを湛えたままひらりと手を振ってお別れした。

「ふむふむ、成る程〜。よく作るのは洋食ですが、和食と中華も触れた事がありますので頑張ってキファさんにも満足してもらえる物を作りますねっ！」

こくこくと頷きながらメモを取っていく。

「はい！全員に聞いて回ってます！
一応料理ギルドのリーダーと星見杯亭の料理人の一人という立場ですからね〜。食べてもらうからには出来るだけ喜んでもらえたらなあって。

……よしっ、メモ終わり！キファさん、ありがとうございました！これでお仕事もより捗ります！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「は、面白い事を言う。
　ルヘナは下っ端だ、必要とされているのではなく
　�W必要とされる為に動く�Wのみ。
　新設故な、これまで存在していたギルドよりも高いクオリティが求められる。
　故、まだまだルヘナは�W下っ端�Wだ。」

それで良いのだが、と、笑う。
そうして現れたワゴンを一瞥すれば瞬き。
簡単に、カップと薬だけ手渡されると想定していたらしい。

「
　ふむ…………ふむ。うむ、心得た。

　……あー、そうだな。サダルだ。
　君には名探偵の才もあるようだ。
　ルヘナは恐れ入ったぞ。
　しかして、あの様子では誰もがサダルを気に掛けるだろうな。」

君の述べたものが
全てワゴン内にあることを確認する。

「よし、病人にお節介をひとつ焼こうではないか。
　
　とりあえず、会議室に戻れば人も多いだろうか。

　…………ゲイザー。
　この厨房には、またルヘナも立ち寄って構わないだろうか？」

答えをその場で待つことなく
君にワゴンを任せたまま、背を向ける。行き先は会議室だ。

「むむむ、ルヘナさんをもってしても"下っ端"。高いクオリティのギルドとは斯くも恐ろしい場所だったのですね……！」

ひええ〜と間の抜けた声。料理人がリーダーを務めるギルドはどちらかと言えば緩い空気なので、なんだか世界が違う。

「
それはともかく、サダルさんは確かに色んな人が気に掛けているかと。風邪でありながらも書記として分かりやすく会議をまとめてくださいましたし、優しいですし！

早く治るといいんですけど……ルヘナさん、私の分までサダルさんの看病お願いしますね」

からころ、からころ。ワゴンを押しながら躊躇いもなく返事をする。

「勿論です！ゲイザーはルヘナさんを歓迎していますよ！いつでも気軽にお越しください！」

声が弾む。その言葉に嘘偽りはないようだ。

「さすが！アタシもやるからには全力尽くしたいタイプだから応援するわ！」

うんうんと頷いて共感している。
どちらかというとこちらは加減できないタイプかもしれないが。

「お〜分かってるね！頑張った後のご褒美に食べるとまた全身に染み渡るの！
チーズとかアイスとかトッピングもあるんだ！？今度試してみるね！
アタシ、食べるの好きだからさ！しばらくは帰ったら美味しい料理があるなんて最高よ。頑張ってね！」

こちらもニカッと笑顔で返して立ち去るあなたを見送った。

「───ふ、
　頼もしいな、ゲイザー。
　君が居るお陰で、今回の難事件も解決するだろうよ。
　看病は……任せられた。

　…………有難う、ルヘナは君に感謝する。」

君を振り返ることなく、
背を向けながら、そう簡素に返事をした。

「はいっ、任せましたよ〜ルヘナさん！
どういたしまして。助け合いって大事ですからね。また何かあったら遠慮なく言ってください」

貴方の様子を見て何かを察したのか察していないのか、料理人はいつも通り元気に答えた。
その後、貴方とワゴンを会議室まで送り届けると特に何もなければ「ファイトです！」と声をかけて後にするだろう。

「そうだ。ハマルは家族が大好きだ。
オトナ達もたくさんの兄弟達も羊も他の動物達も、みーんな大事だぞ。

ハマルは人がいっぱいいるご飯に慣れているからな。
あのぐらいアサメシ前というやつだ」
　[ふふふんふふふふん]
　[子供の髪は羊のようにふわふわだ]
　[表情は変わらないけれど満足気な様子]

「ハマルは頑張るゲイザーを応援するぞ。
またなにかあればエンリョなくハマルを頼るといい」
　[ぺこり][真似てお辞儀をする]
　[「またな！」と挨拶をして子供も立ち去った]