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*ドタバタ*



ブラキウムは、厨房に戻っていたであろうあなたに声をかけました。
どうやら今日はつまみ食いをしに来たわけではないようです。

「お届け物が二つあるのだ！　一つは『やくし』のトルキからで〜、もう片方は『Ammut』からなのだ。」

あなたは思い出すかもしれません。
配達ギルドからの届け物といえば、今月の請求書がまだであると。

/*

「」

*ぱたぱた *
厨房から出てきました。

「わあっ配達お疲れ様です！『Ammut』さんにはお世話になりっぱなしですね〜」

荷物を受け取りました。二つの荷物にきょとんとしていたのも束の間。そういえばと話を切り出します。

「ブラキウムさん……でしたよね。ところで今月の請求書はありますか〜？お届け物いただきましたし、ついでにそちらもあれば貰っちゃいますよ！」

しっかり思い出した様子。

ブラキウムは、ギルド員用の呪文を唱えると宙に出てきた請求書の束を渡しました。
残念ながら、この請求書が『Ammut』からの配達物のようです。

「請求書ならそれなのだ！　こちらこそ、いつもありがとうだぞ。」

そしてあなたが受け取ったもう片方の配達物ーー『やくし』からの小包は、開くと白磁の小瓶が入っています。
▷

/*

「うんうん。はい、確かに！お支払いは後ほどしておきますね〜」

請求書の束を軽くぺらりとめくり、簡単に確認してから頷きました。
続いて小瓶を手に取ってしげしげと眺めている。

「あらあら！これは……ふふ、ふふふ。ふふふふふ……
ありがとうございます！そういえばブラキウムさんは配達のお仕事についたばかりなんでしたっけ？」

『Ammut』は切っても切れない縁。でも、数年ギルドリーダーを務めるゲイザーは若葉マークの配達員である貴方より他の配達員の顔の方がよく見ていたかもしれません。

/*

貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「エルナトさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「キューさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「カウスさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「ヘイズさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「シトゥラさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「ラサルハグさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「ヌンキさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「ルヘナさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「ハマルさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「アンタレスさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「サダルさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「ニアさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「レグルスさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「メサさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

*コクリ*

「そうなのだ。ブラキは修行中だぞ！」

ブラキウムは、受付……というより雑用として働いています。
ギルドの面々は、近場である宿への配達から練習をさせるつもりだったのでしょう。

「お届け物は失くしちゃったけど……。」

君が呼べば、そこに居る。
ルヘナはどこにでも居るだろう。

「
　なんだどうした。
　ルヘナに答えられる事ならば何でも聞くと良い。

　それにルヘナも尋ねたい事があるのだ。
　一先ず君から話したまえ。」

ゲイザーがやってくればサダルは頷いて快く答える
メモ帳とペンをみてあのとき言っていたアンケートだろうかと思案した

『どうかした？　時間はあるから聞いて欲しい。

　それに美味しい料理のお礼を言いたかったから丁度よかった
　パイの生地は特に最高だったよ』

「よかった！ありがとうございます……うん？私にお話？分かりました、とりあえず私の方からさくっとお話しますね」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「おや、お嬢さん。どうかしたかな？」

呼ばれると振り返り不思議そうな顔をするが、手に持つメモ帳とペンを見ると、あぁ、と言って笑みを浮かべた。

「俺になにか質問でも？　料理のこととかかかな、何でも聞いてくれていいよ」

　
　
　ラサルハグは複数で行動することはそうない。
　自店で針仕事に没頭していなければ、
　街中で荷物を運ぶ姿や会議場で雑用を押しつけられる姿を見受けるだろう。
　
　「ああ、どうぞ」
　

「よかった！わーん、料理のお礼まで……！ありがとうございますっ、そう言ってもらえると涙が出そうですっ」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

風で声が出せない事を知っていたので、くるりと手にしていた道具を回して貴方に自分のペンとメモ帳を差し出した。

「ええ！少し質問を……とはいえまずは先に会議お疲れ様でした。ヌンキさん、とても頼もしいですね〜」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「よかった！ありがとうございますっ、お時間はそこまで取りませんので」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。場所はおそらく会議場のようだ。女はギルドの代表が集まってから忙しくてなかなか街へ繰り出せないらしい。

「星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「落とし物……羽でしたっけ」

書記を務めたサダルのまとめ情報を思い出しつつ。

「大きな羽……パッと見て『これだ！』って分かるものでしょうか？探すとなると一人じゃ大変ですし私ももしそれっぽいの見つけたらブラキウムさんに連絡しますね。
慣れないうちは緊張続きですが、頑張りましょうっ」

そう言いつつポケットから何かを取り出し、貴方へ。何の変哲もないただの飴ちゃんです。

「よかったらどうぞ！頑張る貴方への応援です！」

　
　なるほど、と頷けば、手持ちのメモに書き綴り、
　用紙を渡した。

　■好きな食べ物：肉（ネズミを除く）
　■嫌いな食べ物：ネズミ
　■アレルギー：無
　■好きなパイ：肉（ネズミを除く）

　ネズミの文字の隣には簡略的な絵が付け加えられている。

　「おつかれ。楽しみにしている」
　　

「なんでしか ゲイザー？ ジカンは でし！」

「あぁ、お疲れ様。
　いやいや、俺は特に何もしてないしこれくらいは当然のことかな」

内容を聞くとふんふんと相槌を打つ。
全て聞くとなるほどね、と呟いた。

「流石、勉強熱心じゃないか。君は良い料理人になれると思う。
　俺は食べたものは何でも美味しかったけれどそうだね……魚料理なんかあると嬉しいかな。
　ウナギのゼリー寄せとか。嫌いなものは特にないよ。
　今日食べたスターゲイジーパイは特に良かったと思う」

こいつ、味音痴だ！
料理のことはこいつに聞くべきじゃないがきっとあなたには分からないはず。
ただ、あなたの料理をべた褒めしているだろう。

「……あ。ゲイザーさん！こんにちはっ」

ぺこりとお辞儀する。
ヘイズはひとりになるタイミングは多い。
宿で手伝いをしている時など、特に。
今は床のモップがけがほぼ終わったところだ。

「お時間、あ、ありますよ！なんですか？」

「助かりました〜。これでお仕事もより捗……
ラサルハグさんありがとうございました。フッフッフ、期待に答えられるよう頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「おお………ゲイザー、
　君は料理人の鑑と言えよう。

　そうだな、隠し立てする必要もない事だ。
　ルヘナは特にアレルギー等は無い。気にせず調理してくれ。
　

　好きな食べ物は……ふーむ。
　ゲイザーの料理はどれも美味故な、
　悪いがすぐには浮かばないようだ。」

君の作った料理の味を思い出し、満足そうに頷く。

「あー、アップルパイが好きな者を知っている。
　可能であれば用意してやってくれ。」

君がメモを取り終えるまで待つ。
書き留め終えれば、再度口を開く。

「ではルヘナからだが、
　蜂蜜や生姜の飲み物を用意してくれないか？
　喉に効く風邪薬もあれば尚嬉しいのだが。」

今君の手が空いているのならば、
共に厨房へ向かうことも辞さないだろう。

「むー……普通の鳥みたいな羽根よりフサフサしてるのだ。手に持つとしっくり来る！」

ブラキウムは、両手で飴を受け取りました。

*パァッ*

「良いのだ！？　ありがとうゲイザー！　ゲイザーはパイも美味しいし、優しいし、すごいのだ！」

ブラキウムは、喜んでいます。

「ん？君は奇怪なパイを配り歩いていたお嬢さん
　料理人として……？はて、どんなご用件かな？」

にっこりと微笑んで貴方を迎え入れる。

「――ん？アタシに用？
　いーよいーよ！今丁度暇してたとこ！」

宿のすぐ近くの人込みでその姿を見つけられるだろう。
声を掛けられればニカッと笑って応じた。

「ゲイザー、だったよね！料理の研究の話？」

「聞きたいこと？　何」

名を呼ばれると立ち止まる。借りた自室へと
戻らずに、その辺を散策していたらしかった。

「アンタは……ゲイザーだっけ？」

キルドカードを参照せずとも、
顔と名前を一致させるくらいには参加者の情報を
頭に叩き込んだらしい。

「時間……ある！よかった！ありがとうございますっ、あと会議でも配膳のお手伝い助かりました！お時間はそこまで取りませんからね〜」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「ふむふむ成るほ……」



「助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！
ありがとうございました、これからも頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「よかった！ありがとうございますっ、お時間はそこまで取りませんので」

こちらも同じくぺこりとお辞儀。料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「奇怪……？」

料理人は何かを勘違いしている。何はともあれ、一対一の会話なので声量は常識的サイズでお送りされているぞ。

「星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「よかった！ありがとうございますっ、そうですね、研究といえば研究家も！」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「はい！料理人のゲイザーですっ。以後、お見知り置きを！」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「ええとですね、私厨房に立たせていただいているんですけど……星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「は？　めんどくさ……」

そう言えば会合の席で、アンケートがどうのと
言っていたのを耳にした気がする。
心底どうでもいいので忘れていた。

「好きなもんも嫌いなもんもないよ。
　アレルギーも知らない。
　パイは食ったことないから知らない。
　……これでいい？」

そして爆速でアンケートを済ませようとしている。
詳しく突っ込むも納得して去るも自由だ。

「さ、さすが料理人精神……すごいですね。
　わたしも見習いたいです……　
　えっと、好きな料理とパイひっくるめて
　"アップルパイ"です！」

にっこりと答える。

「アレルギーとか、嫌いなものは特にない、と思います」

もしかしたら自覚していないものも
あるかもしれないが、今のところはないらしかった。

「そうだろう？　あれを不味いという人間が俺にはよくわからないよ……」

何でも全部美味しいって言っちゃう味音痴……心の汚れをこれで落としてもらったのかしら……？

「いやいや、こちらこそ今日の料理ありがとう。
　またよろしく頼むよ！」

立ち去るあなたにそう声をかけて見送った。

「そんなポジティブなところも君の魅力の一つなのだろうね」

蠍は微笑むだけでツッコミは不在だ。

「それは結構なことだ。
　私の好みは……そうだね、スパイシーな食べ物が好きかな。
　でも人間の食べられるものなら何でも食べるよ。

　アレルギーはないね。私はこう見えて頑丈なんだ」

「なるほどそーゆーこと！サービスバッチリって感じ！
それとも料理人のプライド？」

質問項目にうーんと数秒考えて。

「オムライスが好き！たまごがふわっふわのやつ！
苦手なのは辛めの料理？ふつーに辛いくらいなら平気！
アレルギーは無いから心配ご無用！
で、えーっと最後が……好きなパイ？好きな食べ物とは別なんだ！？お菓子はだいたい好きだけどパイならフルーツパイ！果物の酸味と甘みが堪らないよね！」

面倒臭がる様子もなく、一通り質問に答える。
「これで大丈夫？」と聞く姿からは嘘を言っているような雰囲気も見られないだろう。

「ハマルはここにいるぞ」
　[ぴょんぴょん][両手を挙げてアピール]

「どうした、ゲイザー。
おいしいパイのことか？それとも納品をしたお肉のことか？
ハマルは今回もとてもいい出来だと思っているぞ。
他のことでも、ハマルに答えられることならばなんでも聞くといい！」
　[てくてく][ハマルは貴方に近寄った]

　宿の中、日中で人の少ない廊下。
　向かいからやってきた料理人さんに声を掛けられて、
　不愛想にひとこと。

「なに」

「はァい。」

その声に振り向いた。
青年は特に何もしていない。

「僕で良かったらなんなりと。して、その御用件とは？」

「えーっと……」

キューは、少し考えた。

「�@。カイザーゼンメル、カツサンド、
　が でし」

「�A。、フォカッチャ、
　イングリッシュ マフィンが でし。
　だから ルヘナには でし……」



「�B。アレルギーは でし」

「�C。ハンバーグパイが でし！」

……そして。その占いを終えた後、どこかの時間帯。貴方が一人になるタイミングを見計らい、

「キファさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

「クソッ……何だ……さっきからこの声どもは……
　……………わけの……わかんないことを……


　……ハアッ、何だい、料理人として聞きたいことだ〜〜……！？
　それ、答えることで僕に利点あるの……　……ま、今はいいか。
　言ってみなよ……　つまんないことだったら冤罪仕立て上げて牢にぶちこむけど……」

頭をさすり、目を細めながら、あなたを小さく見上げた。

「あるある！利点ありますとも！」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「……え？肉声？わ、私もしかしてレグルスさんの幻影魔法とか見ちゃってる感じですか！？」

「あ。お魚！？あらら……そうとは知らず少し前にスターゲイジーパイをお出ししてしまいましたね。それは申し訳ない事をしてしまいました、すみません」

心から申し訳なさそうに頭を下げる。

「わああっありがとうございます！美味しくて選べないなんてとっても嬉しいお言葉！

……ええと、アップルパイのご用意ですね。分かりました。すぐに用意しましょう！」

メモを取り終え、道具をしまうとしゃきっと姿勢を正した。

「飲み物も勿論お任せください！風邪薬も薬師さんの特効薬……とまではいきませんが、すぐに手の届くものであればありますし。それじゃあいきましょうか！」

風邪、と聞いて黒髪の人物が浮かんだ。でも深くは聞かず、先に案内しようと努めるだろう。

「手に持つとフサフサ、しっくりくる……ほうほう、ふむふむ。成る程成る程？」

鶏を持ったことがある程度なので、詳しくはよく分からない。分からないが知らないよりはマシなのできちんと覚えました。

「いいんです！疲れた時は甘いものが一番ですからね！
ふふふ、そう思っていたら私も飴のように美味しい言葉をいただいちゃいましたね。ありがとうございます！」

そこまで言い終え、「あんまり時間取ったらダメですね」と話を切り上げようとしたのだが……一つ、思い出す。

「そうそう、そういえば最後に一つ聞きたいことがあったんでした。ブラキウムさん、尋ねてもよろしいですか？」

「わーい！いたいた！ハマルさん、そういえば配膳のお手伝いありがとうございました！」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「ええとですね。星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「聞いてくださりありがとうございます！お時間はそこまで取りませんので」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「用件はちょっとしたアンケートです。お時間はそこまで取りませんので！」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「ウワっゲイザー！
　……こほん。ああ、構わんぞ。

　後ほどヌンキと外出するのだが、
　それまでの間なら」

　とはいえ、それまでに数時間の余裕はあるだろう。
　ちょっとビビっている態度を押し隠しながら、
　少女はあなたに応える。

「しかし、吾に料理人として訊ねたいことだと？
　吾に調理の心得はないが……好かろう、言うてみよ」

「………ふ〜〜〜ん………。要するに……僕に合わせた料理を出すってことだね？
　中々殊勝じゃないか、料理人の振る舞い方としてはさあ……。
　褒めてやらないでもないよ……　最も、ちゃあ〜〜んと美味しいものを出してもらわないとだけどねぇ……！？」

「しかし、そうだね……。よし、順に答えてやろうじゃないか……。

　好きな料理は、子羊肉の赤ワイン煮込み……
　嫌いな料理は……　うーん……保存食全般……
　アレルギー……　ないよ、無敵だね……
　好きなパイ……は……わからない。食べたこともそう無いからね。
　
　こんな所で……どうだい！こんな所でさあ！！！」


「幻影じゃないよ。つねろうとかするなよ！
　こっちの話さ。まごうことなき常人クン。」

*キョトン*

「どうかしたのだ？」

ブラキウムは、あなたを見上げています。
あなたが何を尋ねようとしているのか、全く見当がつきません。

　ちょっと斜め上を見てから、視線を戻して一息に答える。

「好きなのは果物、嫌いなのは肉、
　アレルギーと」

　最後の質問は別個である意味が分からない。
　ゆえに少し語調が強い。
　これで用は済んだかしらという顔をしている。

「あー、いや、構わない。
　全部と言ったのはルヘナ故な。
　ゲイザーに落ち度は無いのだ。

　他所で口にする魚よりは、うん、
　まだマシであった。
　君の料理の腕はとても素晴らしいさ。」

慰めではなく、本心。
頭を上げるよう言葉を添えた。

「ん。アップルパイは……今で無くても良いのだが。
　一先ず、ルヘナは飲み物と薬を手に入れたい。頼むぞ。

　……君に頼めば、食事に困ることは無さそうだな。
　ルヘナは安心したぞ。」

君の後に続く。
そうして厨房へ向かえば、何か手伝う事はないかと君の指示を仰ぐだろう。

「ハマルはいつも家族のお手伝いをしていて慣れているからな。
あれぐらいはアサメシ前というやつだ。

でも、もーっと褒めてくれてもいいぞ」
　[じっ][撫でてもいいんだぞ？と言いたげな視線]

「ふむ！ゲイザーはいつも仕事熱心でえらいとハマルは思う。
ハマルはな、で、！モットーというやつだ。
。
好きなパイは……ハマルはが特に好きだぞ。
ゲイザーが作るものは全部おいしい。
ハマルが食べたことのない料理もパイも楽しみにしている！」
　[ハマルは貴方の質問に真剣に答えた]
　[命を調理する貴方に、ハマルなりに敬意を払っているのだ]

『しっかりと仕事をしている人には当然の事だよ　会議中も賑やかでよかったし』

答えをかくのに時間を要していたが、悩んでいただけで書き始めるとすぐだった


『これでいい？　流石料理人だ　気を遣ってくれてありがとう』
『ゲイザーの作る料理楽しみにしているから　あまり見た目がおかしいものばかりはやめてくれよ』

「僕は肉が好きですね。
肉が食べられるならなんでも嬉しいですよ。

嫌いなものは魚……骨が邪魔。
具体的に苦手な料理なァ……割と食べられれば文句言いませんよ。
魚も調理されれば食べますし」

青年は指を立てて次々に回答をした。
魚、と零した時の表情は苦々しい。

「アレルギーは無し。
好きなパイはレモンパイ。」

ハイおしまい、と青年は口の端を上げた。

「ところでですね。メレフさんはじめ今皆さんに聞いて回っていることがあるんです。

星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいと思いまして。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！

あとはほら……他の好きなもの把握していれば、猿の脳をお出しするなんて失敗もしないと思いますし……」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「ええとですね。今皆さんに聞いて回っていることがありまして。

星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

　
「律儀だねェ。
　対価で毎日一品ずつ頭から飛んでいくだろうに。
　それを上回る勢いで作ってるのか？」

言いつつ、何が好きだったかを考えている。
実の所、そこまで好き嫌いがある方ではない。
変な方向の食事が好きなのも完全にギルドの影響のせいである。

「しいて言うなら好物は卵系かねェ。数も多いが。
　エッグタルトでも目玉焼きでもメインなら大体食う。」

「嫌いな物は特にない。戦場に出ればンなモン吹っ飛んだ。」

「パイ？好きなパイ？そこだけ個別に用意されてる？
　キッシュパイはさっき言ったしなァ……ミートパイ？」

猿の脳の失敗は本当にやめて欲しいので、真面目に考え回答した。

*ドヤ*

「ブラキは好き嫌いをしない！　なんでも好きだ。でもは毎日飲みたいぞ。
アレルギーとかはよくわからないが、別に知られても困らない！」

ブラキウムは、案外渋い好みをしています。
出された物は何でも食べますが、スパイスを使った料理を好むようです。
きっとアレルギーは無いのでしょう。

「好きなパイはやっぱりだな〜。
デザートにアップルパイとかレモンパイがあったら最高なのだ！」

「ルヘナさん……！」

本心からの言葉に目を見開き、感動したと言わんばかりに声を震わせながら名前を呼んだ。物凄く、本当に物凄く感激している。

「分かりました、ではアップルパイは焼き上がり次第お持ちしますね！
で、ええと先に飲み物とお薬。少々お待ちください」

お手伝いの申し出があると「滞在している者にやらせるのも……」と断りかけたが、清潔な布巾を持ってきて貴方に手渡した。すぐ近くにある洗い立ての食器を拭くのがルヘナのミッションだ。
手持ち無沙汰なのも肩身が狭いだろうと思って事らしい。

「ふふふ、安心してもらえるなんて光栄です。……ちなみに、ルヘナさんの普段のお食事事情とかどんな感じなんですか？」

奥から薬箱を引っ張り出したり蜂蜜を用意したりとてきぱき動きながらも問いかける。答える頃には用意が出来ているだろう。

「分かりました、メレフさんには絶対内緒にしますね！お任せください、こうと決めたら私曲げないの得意なので！」

あべこべな言葉を解読しつつ、ふむふむとメモを取っていく。

「助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！
ありがとうございました、これからも頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「 でし！ でし！
　ボクも また ゲイザーと リョウリを でし！」

「アレルギーは知らない？ふむむ……それならそれで問題ないとみて良さそうですね。酷いものがあったら体調に関わりますから、流石に無視はできないでしょうし。
……よし！ありがとうございました！好き嫌い出来たらいつでも聞かせてくださいね、更新しますので！」

ペンで軽くメモを小突いた。書き込みは終了のようだ。

「そして……カウスさん、パイを食べたことがない……？それはつまり……」

？

「羨ましい！初めての料理に出会う新鮮は一度しか味わえないんです！記憶を消しとばさないと無理！そうですよね？

ふふふ、食べたくなったらいつでも注文してください。焼き立てをお持ちしますから。
パイはいいですよ〜。誰かと一緒に切り分けて食べようって誰かと声をかけて食べるのも楽しい、一人で全部食べて贅沢な気持ちになるのも楽しい！素敵な料理なんです」

好き勝手にパイ談義をしてから、最後にもう一度ニコッと笑って元気にお辞儀。「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「よかった！ありがとうございますっ、お時間はそこまで取りませんので」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。なお、ビビっていることにはまーったく気付いていない。

「ええとですね。私、料理人として星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「あ、勿論パイ以外も作れますから！ご安心を！」

そしてなんとちゃっかり >>121 を聞いていたのである。

「ふむふむ成る程……うん？アップルパイ？」

きょと、と目を丸くする。

「ええとですね……実はとある方に『アップルパイが好きな奴を知っているから、可能なら用意して欲しい』と頼まれていまして。もしかしてヘイズさんの事だったんでしょうか。
ふふふ、後ほどよろしければ焼き立てをお届けしに来ますね！」

とある眼鏡の青年を思い出しつつ、メモを小突いた。聞き込みは終了したようだ。

「助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！
ありがとうございました、これからも頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「ふむふむ。まあお魚は骨が確かに厄介ですもんね。万が一喉に骨が刺されば大変です。
じっくり煮込んで骨ごと食べるお料理もありますが、苦手なものを無理に食べる必要はありませんし。お料理は楽しく食べないと！」

そこまで言ってから軽くメモをペンで小突いた。聞き込みは終了したようだ。

「助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！
ありがとうございました、これからも頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「家族」

ぴたりとペンの動きが止まる。

「ハマルさん、家族想いなんですね……！
ふふ、いつも納品したお肉が美味しくて助かっているのに、その上今はお手伝いもしてくれるなんて。感謝感激ですっ」

それなりに付き合いのある関係だ、料理人は迷う事なく貴方を撫でるだろう。もふ…ふわ…

「成る程。ありがとうございます。うんうん、何でも残さず食べる……命を無駄にしない素敵な姿勢です。私ももっと料理人として頑張らないといけませんねっ。
ハマルさん、本当に助かりました！また何かありましたらよろしくお願いしますね！」

真剣な言葉に対し、深々とお辞儀をして気持ちを返す。
最後にもう一度ニコッと笑い、特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「ふむふむモロヘイヤスープ……なかなか個性あるチョイスですね！」

成る程、とメモを取っていたのも束の間。パイの話になると目の色が変わる。

「スターゲイジーパイですか！？
」


自分が一番好むパイの名前を挙げられ感動しているようだ。

「よし、メモ終わり！ブラキウムさん本当にありがとうございました！そろそろお暇しますね。お仕事、大変かとは思いますが頑張ってください〜」

「」

唐突に始まったパイ談義に、少年は隠しもせず困惑した。
聞いてもないのに勝手に語り出す、というのが
理解できないらしい。

それだけあなたがパイのことを好きだという話でもあるが、
それすら少年は理解できない。

立ち去るあなたであるが、そのうち同じギルドの者から
耳にすることがあるかもしれない。
カウスはこの宿で用意された料理を食べようとしないのだ。

あの会議場で、ヌンキの奢りを振る舞われても、
口ひとつつけなかったことが思い出されるかもしれない。

「」

ブラキウムは、エリート配達員になった自分を想像しました。

「ゲイザーもお仕事お疲れさまなのだ！　じゃあまたな〜っ。」

*パタパタ*

*ドタバタ*

ブラキウムは、立ち去りましたが再び戻ってきました。

「あ！　アップルパイはシナモン多めが嬉しいのだ！」

これが言いたかったようです。
そして今度こそ仕事(と羽根探し)に戻るのでした。

「嗚呼、なるほど、そういう話か。
　吾はね〜

『桃が好き』『苦い食べ物が苦手』『アレルギーは無し』
『吾洋食には詳しくないから、桃を使ったお勧めのパイを頼む！』

　以上だ。
　全員に聞いて周っているのか？　良い試みだ。
　全ての食べてもらう人に対する、配慮が感じられる。

　兎も角、吾としてはこんな感じだな。
　おまえの作るパイの評判は良い。
　……成程。パイ以外の料理も、楽しみにしているぞ」

「ふふ、照れちゃいますね……」

なんということでしょう、ツッコミ不在なのでボケが加速してしまう！

「あらあらっ。アンタレスさん、見た目に反してとても丈夫なんですね〜。更にミステリアスさが増しますね！
成る程成る程……よしっ、メモも終わりました！これでお仕事もより捗ります！
ありがとうございました、これからも頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「うむ、ルヘナさんだ。
　いやな、ルヘナとて簡単な料理をする時もある故、
　君の実力には感心も抱いている訳だな。
　そしてルヘナはをとくとお見せしようではないか。」

君の配慮は正しかった。
雑用として慣れているのか、布を受け取れば黙々と手を動かしていく。

「んー、普段か。
　な。
　先述の通り料理を嗜む時もあるが……
　ギルドで、疲弊した冒険者へ食事を配給する等、
　ほぼ仕事として認識している。君のような熱意は持ち合わせていない。
　魚を嫌う理由には、下準備の手間も含まれている故。」

拭う食器が無くなれば、まだ洗う前の皿へ手を伸ばす。
が、ここまで語り終えたところで君へ視線を向ければ
きっと用意が出来ているのだろう。

「ん。助かる、ゲイザー。
　この薬は食後でなければ胃を荒らすだろうか。
　まあ………多少は構わんか。有難う。」

特に君に引き止められなければ
飲み物と薬を手にして厨房を出ようとする。

「見た目がおかしい？そんなつもりはありませんでしたが……ははあ成る程……他の人になかなか理解されにくいものを作ってしまう……」

芸術家に謝った方がいい。
メモ帳に記載された回答を見てうんうんと頷く。

「助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！
サダルさん。ありがとうございました、これからも頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

　さて、出てきたのは下働きのエルナトだ。
　エルナトはホールで配膳、他雑用を担当している。
　つまり、あなたとは顔見知り程度でも、
　面識があっておかしくはないだろう。

「あっ、ゲイザーさん！　お疲れ様でーす。
　ハイハイ、僕に答えられるのならなんでも！」

「わわ。慣れてますね〜ルヘナさん。『Holding Hands.』さんは開業したてでお忙しいと聞いていましたが、色んな事ができるルヘナさんは引っ張りだこなんじゃないですか？」

感心したように呟く。

「確かに料理は面倒な作業が少なくありませんから、本業ならともかく片手間でやるのは大変かもしれません……と、お待たせしました！」

そうこうしているうちにワゴンに物を乗せて料理人が戻ってきた。引き止める事もないので、貴方を最後まで送り届ける為に同行しようとする。

「喉がやられていると思いますので、すり下ろした生姜と蜂蜜、それからレモンを混ぜてお湯で割ったジンジャーハニーをご用意しました。
薬は飲んでもそこまでお腹が荒れる事はないかもしれませんが……心配でしたらミルクでふやかしたオートミールがありますのでそちらを召し上がってください。果物やナッツを混ぜればサダルさんもきっと食べやすいと思いますので！……」

うっかり貴方が誰の為に動こうとしているのか勝手に予測していた人物の名前を喋ってしまった。「……サダルさんであってます？」と言いたげな視線を送っている。

「よかった！ありがとうございますっ、お時間はそこまで取りませんので」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「ええとですね。今皆さんに聞いて回っていることがありまして。

星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「とはいえ、ずっと星見杯亭にいるエルナトさんに聞くのも今更かもしれませんが……これを機に仲良くしたいと思って！ねっ？」

うんうん成る程、と頷きつつメモを取る。

「はい！大丈夫です！ところでニアさん、好きなパイ無いんですね？
」

？

「果物を使ったパイはいくつかありますが、今オススメなのはベリーパイですかね！カスタードやクリームチーズと一緒に食べればベリーの甘酸っぱさだけでなくクリームのまろやかさも楽しめます！熱々パイにアイスを乗せるのもオツですよ〜。是非口の中をさっぱりさせる紅茶と召し上がってみてください！
一人で食べてもいいですし、誰かと一緒に食べるのも楽しくなっていいかも！人を誘う口実にもうってつけ！」

貴方の話の数倍ぺらぺら喋りまくると、メモ帳とペンをしまい込む。聞き取り調査は終わったようだ。

「協力ありがとうございました！」と最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。嵐のような女だ。

「忘れることに関しては……私やギルドメンバーさんの書き記したレシピ本を見たり、何度も何度も何度も何度も死に物狂いで繰り返し作って練習して覚え直したりすればカバーできますっ。それに、」

うっすらと頬を染めて遠くを見つつ、メモを取っていく。

「成る程成る程。ありがとうございます！助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！次は失敗なんてしませんとも！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去ろうとするだろう。

「わあい褒められました！やりましたね、私！フッフッフ、こう見えて料理ギルドのリーダーを務めています。満足のいく品をお出ししてみせますからねェ〜〜〜！！！」

そう言いつつメモを取る。

「成る程ありがとうございます！好きなパイがない……

」

？

「お肉がお好きでしたらミートパイなんていかがでしょうか〜。それこそ好きなものとして挙げられた子羊肉の赤ワイン煮込みを利用したものだって作れるはずです！ご飯もののパイならそれ一つでしっかりお腹に溜まりますし、あとはスープに野菜を摂るだけで満足感たっぷりのお食事になるはず！そう思いますよねっ？」

ぺらぺらぺらぺらひたすらにパイを語るだけ語った後、メモ帳とペンをしまい込んで最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「そうですね〜、料理人のプライド……という感じになるのでしょうか？やるからにはきっちり出来るところまでやり遂げたいですからね！」

と言いつつメモを取っていく。

「成る程、ありがとうございます！フルーツパイ良いですよね！そのまま食べてもいいですし、カスタードやクリームチーズと一緒に食べても……あとアイスを乗せるのもオツなものです！」

「いやあ、助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！まだ会議とか色々続きますし、是非メサさんも色んなお料理を星見杯亭で味わってくださいね！私も頑張って作りますので！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「あぁ、またお会いしましょう。可愛い料理人さん」

笑みを湛えたままひらりと手を振ってお別れした。

「ふむふむ、成る程〜。よく作るのは洋食ですが、和食と中華も触れた事がありますので頑張ってキファさんにも満足してもらえる物を作りますねっ！」

こくこくと頷きながらメモを取っていく。

「はい！全員に聞いて回ってます！
一応料理ギルドのリーダーと星見杯亭の料理人の一人という立場ですからね〜。食べてもらうからには出来るだけ喜んでもらえたらなあって。

……よしっ、メモ終わり！キファさん、ありがとうございました！これでお仕事もより捗ります！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「は、面白い事を言う。
　ルヘナは下っ端だ、必要とされているのではなく
　�W必要とされる為に動く�Wのみ。
　新設故な、これまで存在していたギルドよりも高いクオリティが求められる。
　故、まだまだルヘナは�W下っ端�Wだ。」

それで良いのだが、と、笑う。
そうして現れたワゴンを一瞥すれば瞬き。
簡単に、カップと薬だけ手渡されると想定していたらしい。

「
　ふむ…………ふむ。うむ、心得た。

　……あー、そうだな。サダルだ。
　君には名探偵の才もあるようだ。
　ルヘナは恐れ入ったぞ。
　しかして、あの様子では誰もがサダルを気に掛けるだろうな。」

君の述べたものが
全てワゴン内にあることを確認する。

「よし、病人にお節介をひとつ焼こうではないか。
　
　とりあえず、会議室に戻れば人も多いだろうか。

　…………ゲイザー。
　この厨房には、またルヘナも立ち寄って構わないだろうか？」

答えをその場で待つことなく
君にワゴンを任せたまま、背を向ける。行き先は会議室だ。

「むむむ、ルヘナさんをもってしても"下っ端"。高いクオリティのギルドとは斯くも恐ろしい場所だったのですね……！」

ひええ〜と間の抜けた声。料理人がリーダーを務めるギルドはどちらかと言えば緩い空気なので、なんだか世界が違う。

「
それはともかく、サダルさんは確かに色んな人が気に掛けているかと。風邪でありながらも書記として分かりやすく会議をまとめてくださいましたし、優しいですし！

早く治るといいんですけど……ルヘナさん、私の分までサダルさんの看病お願いしますね」

からころ、からころ。ワゴンを押しながら躊躇いもなく返事をする。

「勿論です！ゲイザーはルヘナさんを歓迎していますよ！いつでも気軽にお越しください！」

声が弾む。その言葉に嘘偽りはないようだ。

「さすが！アタシもやるからには全力尽くしたいタイプだから応援するわ！」

うんうんと頷いて共感している。
どちらかというとこちらは加減できないタイプかもしれないが。

「お〜分かってるね！頑張った後のご褒美に食べるとまた全身に染み渡るの！
チーズとかアイスとかトッピングもあるんだ！？今度試してみるね！
アタシ、食べるの好きだからさ！しばらくは帰ったら美味しい料理があるなんて最高よ。頑張ってね！」

こちらもニカッと笑顔で返して立ち去るあなたを見送った。

「───ふ、
　頼もしいな、ゲイザー。
　君が居るお陰で、今回の難事件も解決するだろうよ。
　看病は……任せられた。

　…………有難う、ルヘナは君に感謝する。」

君を振り返ることなく、
背を向けながら、そう簡素に返事をした。

「はいっ、任せましたよ〜ルヘナさん！
どういたしまして。助け合いって大事ですからね。また何かあったら遠慮なく言ってください」

貴方の様子を見て何かを察したのか察していないのか、料理人はいつも通り元気に答えた。
その後、貴方とワゴンを会議室まで送り届けると特に何もなければ「ファイトです！」と声をかけて後にするだろう。

「そうだ。ハマルは家族が大好きだ。
オトナ達もたくさんの兄弟達も羊も他の動物達も、みーんな大事だぞ。

ハマルは人がいっぱいいるご飯に慣れているからな。
あのぐらいアサメシ前というやつだ」
　[ふふふんふふふふん]
　[子供の髪は羊のようにふわふわだ]
　[表情は変わらないけれど満足気な様子]

「ハマルは頑張るゲイザーを応援するぞ。
またなにかあればエンリョなくハマルを頼るといい」
　[ぺこり][真似てお辞儀をする]
　[「またな！」と挨拶をして子供も立ち去った]

「もしかして、賄いでも作ってくれるんですか！？」

　わかりやすい。

「僕はですね、じゃがいものポタージュが好きです。
　ニガテなのは、ひよこ豆かなあ。
　アレルギーは無くって、好きなパイはミートパイ」

　とんでもない、と首を振った。

「いや〜、気にかけてもらえるだけでも嬉しいですから。
　僕はいつでもヒマしてますので、
　何かあったら声を掛けてください。
　イヤッ、ちゃんと仕事はしてますよ！　アハハ！」

「ええ！時間が合えば賄いも喜んでお出ししますよっ。
ううん、エルナトさんしょっちゅう支配人さんに仕事しろーって怒られてません……？気のせいでしょうか……気のせいかも」

とかなんとか言いつつ、メモをしっかり取っていく。

「成る程成る程、助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！これからも星見杯亭のために頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「とある方……？　もしかして……ルヘナさんかしら
　あ、ありがとうございます……楽しみにしてます」

子役はちょっとうれしくなって顔がゆるんだ。

「おつかれさまでした。ゲイザーさん！
　えぇっとお皿洗いならいつでも手伝いますね！！」

料理含め、何かを創作するのが不得意な子役。
一礼してあなたを見送った。

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貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。多分調査しにいく前の時間帯。

「ルヴァさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

「は〜〜〜い！　ルヴァはいます！」

　星見杯亭のどこか。
　少女なのか少年なのか分からないその人物は、あなたに応えるだろう。

「おっとゲイザーちゃん。
　どうしたの？　食材切れた？」

「ん、食材の在庫は大丈夫ですね！道具に関しても今のところは問題なしですっ」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「ええとですね。今皆さんに聞いて回っていることがありまして。

星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「仕事熱心〜〜〜〜〜〜！
　食生活アンケートね。オッケー！
　ええっとねえ……好きなものはミルクティーの牛乳割り、焼いた生ハム、冷やしたホットケーキ。
　アレルギーは特にないんだけど、ドーナツの穴が苦手でどうしても食べられないんだよね。
　好きなパイはゲイジーちゃんの作ったニシンのパイかなー。」

　気分屋はあなたのアンケートに快く答える。
　参考になるかは別として。

/*
待機してるわ。日曜辺り都合良い時にフワッと声かけて貰って大丈夫よ。>>G48
よろしくね。kiss……

「 」

メモを取り落としそうになったくらいには目を見開いている。嬉しそうです。

「……こほん！何はともあれ助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！これからも頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「今回はアンケートの話でしたけど、いつかルヴァさんの話も聞かせてくださいねー！気分の売買とか結構気になっているので！」

「いつも美味しい料理ありがとねー！
　おっと気分に興味が？？　おありで？？？　
　機会があったらお買い上げくださいませ〜〜〜」

　去って行く料理人を見送ることでしょう。

「忘れることさえも好きなことの為に……？」

どう言う事だとばかりに首を傾げる。
取引時の理由が理由だ。何やら相当な恋をしているのは、
当時からも今の様子からもわかるのだが。

「なァゲイザー。
　お前サンの好きな奴って誰なんだい？」

去り行く貴方の背に、無粋と分かった上でそう問いかける。」

　次から次へと言葉が浴びせかけられる。
　勢いに押されたように最後まで聞き終え、

「……何だったのかしら、今の」

　毒気を抜かれたような声で呟いて。
　暴風雨のような彼女が去るのを見送った。

「…………。」

離れゆく女の耳に傭兵の言葉が流れ込む。

「私、『等価交換』って名前好きですよ。
タダで受ける施しは怖くて疑います。誰かの善意は全て自分が優位に立つ為のものだと思っています。私がそう考えているように」

くるり。スカートがふわりと舞い踊る。

「『等価交換』さんへの対価はしっかりお支払いしました。
貴方の問いにタダでお答えするのは、流石に釣り合いません」

静かに、けれどはっきりと。
女は紡ぐ。

「ですから……そうですね。
何も呪術ギルドの企業秘密とか、命に関わる弱みとか聞きたいわけじゃありません。興味ないですし。

だから……ええ、そうですね。きっと私はこれがしたい。
ねえメレフさん。

」

貴方と距離が離れつつあった女は薄く微笑む。
笑みの形に歪んだ金色の瞳が貴方を見つめている。

──返事、お待ちしていますよと言いたげに。

女はそれだけ言い残し、一礼をして今度こそ立ち去ろうとするだりう。

「フ〜〜ン……『月女神の台所』はお前がトップなのかい……。
　あ〜あ、次期盗賊ギルドトップの僕にさァ、
　相応しい品を出しなよ……！」

「パイはねェ、機会がさァ……



「なっおいちょっと待て早いえ？ミートパイ？そうだな待て子羊肉ああそれはいいないや待てよああスープもちゃんとしたものを提供違うッ何かがおかしいだろそう思……」

ぐるぐるぐるぐる。
まるで目を回したように、
出来ていない応対を早口ですると……
はあはあ、という息の音だけを残し、
対照的な表情で貴方を見送るのだった

　
「ヘェ。恋バナ。構いやしないが、」

「……。」

「」

捲し立てられ突然現れた恋バナの存在に傭兵は唖然と口を開けて。
ゲイザーの姿が見えなくなった頃にようやく言葉が出た。

「本当にそれ、俺宛てでいいのかい？」

腐っても交渉担当である。別に出来ないとは言わないが。
それに楽し気に乗りそうな者はこの会議で幾らでもいるだろうに。
それとも複数人の方が良いのだろうか？男は悩んで。

とりあえず後ででいいかと、一度その場を立ち去った……