親睦会も少し落ち着き、腹も和んで来た頃。

　キファはヌンキを探していた。
　果たして、見つけられただろうか。

　もし見つけられたのなら、会合での話の通り
　こう声を掛けるのだろう。

「ヌンキよ！　飯を食いに行くのだぞ！」

「やぁ、お姫様。声がかかるの待っていたよ」

にこりと笑みを浮かべ手を挙げた。
皆の様子を見るに、そろそろ動いても問題ない頃合いだろう。

「二人きりの二次会にご招待しよう。
　アルコールは平気かな？　それともお茶が好きかい？」

あなたの好みを聞き出して見合った店に連れ出すつもりだ。

アンタ…天才ね。
そう致しましょう。
では、こちらからの返信の際、神窓に移動させていただくわ。

……そして。その占いを終えた後、どこかの時間帯。貴方が一人になるタイミングを見計らい、

「キファさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

キファの言葉でころっと表情が変わったサダルは途端に

「
」

*キョロキョロ*

ブラキウムは、あなたを探しています。
何かがいくつか入っている袋を抱えていました。

『ごめん　キファ　脅したかったんじゃないんだ　怖がらせてごめん』

『忘れないよ　キファを護れるようにする　だれよりも先に協力者になった君を裏切らない』

『だから　もし　違えそうなったら教えて欲しい』

『自分の目的は　彼らと話をしたい　変わってしまったら　相談するから』

段々と不安になるようにスケッチブックの形が歪んでいく
力を入れすぎて書いているのか、先程の勢いでよれてしまったのか

『キファの占い　嬉しかった　助けてくれてありがとう　これからよろしく』

ふわりと笑ったサダルは本当に表情が豊かで
文字よりもよっぽど態度と顔が全てを物語っているように思える
サダルの素直で不器用な本質をあなたは既に見抜いているのかも知れない

嬉しそうな笑顔のサダルはキファに何色が好きかと問うた
その色の付いた星が手元に渡される、これがサダルとキファの間に繋がれた絆の色だ

「ウワっゲイザー！
　……こほん。ああ、構わんぞ。

　後ほどヌンキと外出するのだが、
　それまでの間なら」

　とはいえ、それまでに数時間の余裕はあるだろう。
　ちょっとビビっている態度を押し隠しながら、
　少女はあなたに応える。

「しかし、吾に料理人として訊ねたいことだと？
　吾に調理の心得はないが……好かろう、言うてみよ」

「うげっ！　そうか、もう請求の時期か……。
　普段は弟子に帳簿を任せているが、
　対面で来られると懐が痛む痛む……」

　脳内に響くお金の出ていく音で、額に手を当てながら。
　されど、対応には言葉ほどの棘は無い。
　自分より僅かばかり小柄な少女に、少々背をかがめて。
　お姉さんぶっている！

「ブラキウムはちゃんとお仕事して偉いな。
　吾はもう帰っておうちでゴロゴロしたいぞ。
　して、幾らだ？」

ブラキウムは、ギルド員用の呪文を唱えます。すると紙の束が宙に現れました。

「これなのだ。いくらかは知らん！

……あ、あともういっこあるぞ。」

*ゴソゴソ*

ブラキウムは、小さな包みを一つ差し出しました。

/*

「……ふ。
　道士であり、数百年を生きた吾を。
　凡夫がそう簡単に怖がらせられると思うな」

　それはきっと、額面通りというよりは。
　慰め代わりの言葉。

「これ、落ち着け。
　大切な書き物がだめになってしまうだろう。

　無論。教えてやる。
　……安心せよ。
　吾とて忘れん。おまえはおまえだ。

　吾は、神の啓示を得ずとも。
　ちゃんと今のおまえの形を、覚えているから。
　すぐに忘れてしまうほど、婆ではない」

→

　臙脂と答えれば、その色の星が渡された。
　厄除けの色として、祝いの色として。
　彼女の故郷で愛されていた色だ。

　契約と、絆の証。吉兆を予感する。

「ありがとう」

　常から表情の固い少女は、少し笑んだ。
　紐を通して手首に結ぼうか。そう決意した。

「ほれ、もう行け。
　聞かれては無いと思うが、あまり立ち話をしていると
　ヌンキ辺りが怪しむ」

「ギャー！　高！
　くっ、やっぱり定期購読サービスの維持費は
　馬鹿にならんな……あ？」

　白磁の小瓶を確認する。
　記載された用法効能等を読んで、薬自体については理解したが。

「……ブラキウム、どうして吾にこれを？
　誰からの依頼だ？」

スケッチブックはこのあと新調しようと思った

『わかった　また知らせる　そのは　お互いの場所へ導いてくれるから　その時に話そう　光ってと願えば灯りにもなって夜に本を読むこともできます』

果たして夜に本を読むだけに星を取り出すのだろうか
最後に敬語で取り繕うとしたが一度染みついた態度は直らないかも知れない
いくつか視線を迷わせて頷けば再度キファを見つめサダルは離れるのだろう

ありがとう、と音が出ない声で告げればサダルは一度会議の場を後にした

「トルキからなのだ。これくらいなら、ブラキでもできるぞ！
お代は『やくし』持ちだから、気にせず受け取るといい！」

ブラキウムは、誇らしげに笑いました。

「トルキのことは知らないが、きっと良い人に違いない！」

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